I. LA MORTIFICATION DU CORPS, PREPARATION A LA CONTEMPLATION

La mortification du corps est nécessaire comme préparation à la contemplation. Pour nous en convaincre, nous n'avons qu'à lire le passage suivant que nous empruntons au Traité de la Vertu Héroïque, de Benoît XIV: «Nous avons déjà vu, dit le grand pontife, de quels grands avantages sont pour la sainteté la prière et la mortification. Or, si on ne mortifie pas le corps, il est très difficile d'entrer dans la voie de la contemplation. C'est' ce que montre bien Gerson. «Les macérations du corps, dit-il, élèvent l'âme vers tout ce qui est grand et sublime, tandis qu'elles la fortifient et la garantissent contre les chutes dégradantes. Par cette voie, l'âme, rie trouvant pas où reposer le pied de ses affections,

parce que les eaux de la tribulation ont submergé le monde de la sensualité, est forcée de rentrer avec la colombe dans l'arche de la paix intérieure. Je serais bien surpris, par exemple, que celui qui adopte comme pratique de s'exempter du jeune et des autres austérités, ne se trouve pas par le fait très éloigné des hauteurs de la contemplation, et qu'on ne voie pas son âme ramper à terre, se contentant de penser comme le commun des chrétiens, et de vivre comme eux, sans se distinguer d'eux, pas même pour un jour. Vous voyez donc quels services les privations de la vie rendent à la vertu de contemplation, dans laquelle les philosophes faisaient résider la perfection du bonheur. Sans cette mortification, aussi, que deviendra la vertu de force, que deviendra le zèle pour le salut des âmes ? Qu'en sera-t-il de la foi, de l'espérance, de la charité, qu'on veuille allumer ces vertus dans les cœurs, ou qu'il s'agisse, une fois implantées dans les cœurs, de les y conserver, de les accroître, et de les fortifier? En vérité, je crois que ces vertus s'inquiètent peu de la perte du corps, pourvu qu'elles arrivent au but qu'elles poursuivent. Considérez donc attentivement de combien vous êtes redevables à la santé de l'âme et à l'extirpation des habitudes vicieuses, puisque le poète Ovide lui-même, dit : « Vous supporterez le froid de l'acier et les brûlures du feu, pour sauver votre corps. » T