Vertu Héroïque, vol. 1, p

ne sont que des instruments de la vertu, et, par conséquent, qu'on ne doit s'y livrer qu'avec la modération convenable. Puis, il établit que ces macérations ne peuvent pas être égales pour tous, et qu'on ne doit louer que celles qu'approuve un sage directeur spirituel. Il énumère, ainsi qu'il suit, ces différents genres d'austérités, en les spécifiant : La mortification de la chair consiste dans l'abstinence et le jeûne, dans l'usage des chemises de crins, dans les veilles, le coucher sur la dure, les flagellations volontaires qu'on appelle disciplines, et tant d'autres pratiques semblables dont le but est de macérer le corps. Pour faire ressortir la nécessité et le prix de cette sorte de mortification, il rappelle ces paroles de l'apôtre saint Paul, dans sa première Epitre aux Corinthiens : « Je traite durement mon corps, et je le réduis en servitude, de peur qu'ayant prêché aux autres, je ne sois moi-même réprouvé. >/ « Dans la seconde Epitre, l'Apôtre, parlant de la manière dont il châtie son corps, dit : « Dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes. » 2 C'est pourquoi saint Jérôme commente ainsi le premier de ces passages : « Je châtie mon corps, et je le réduis en servitude par l'abstinence, par les afflictions, par les travaux, comme l'Apôtre dit ailleurs, dans les jeûnes multipliés, dans la faim et la soif, dans le froid et la nudité, dans les fatigues et les prisons. » Ainsi, également, parle l'auteur du commentaire de l'Epitre de saint Paul, attribué à saint Ambroise : « Châtier le corps, dit-il, c'est l'affliger par les jeûnes, et ne lui accorder que ce qui est nécessaire à la vie, rien de ce qui alimente la sensualité. » A son tour, saint Augustin s'écrie : Voyez ce maître, ce voyageur qu'est l'apôtre Paul, voyez-le travailler à dompter sa bête : « Par la faim et par la soif, ditil, par les jeûnes, souvent je châtie mon corps, et je le réduis

t. i. Cor. ix, 27. 2. 11. Cor. vi, 5.

en servitude. » Ainsi donc, vous qui voulez avancer, domptez votre chair et marchez, et vous marchez si vous aimez ; car nous ne courons pas à Dieu par une marche précipitée, mais par les macérations. » '

Théoriquement, on admet tout ce que nous venons de dire des macérations corporelles, et les âmes pieuses sont édifiées par les nombreux exemples de mortification qu'elles lisent dans les vies des saints. Mais on reconnaît aussi que, dans les austérités extraordinaires, leurs exemples sont plutôt à admirer qu'à imiter. Le danger, toutefois, serait de se borner uniquement à l'admiration et de négliger absolument l'imitation. On dira que nos constitutions aujourd'hui sont trop faibles, que nous n'avons pas assez de courage et que nous sommes trop débiles physiquement pour, sans remonter plus haut, pouvoir imiter sainte Thérèse et que, dès lors, les macérations corporelles conviennent moins à nos tempéraments et sont plus dangereuses à la santé. A quoi on pourrait répondre qu'il n'est pas rare de rencontrer des médecins de nos jours, et parmi les plus prudents, qui seraient partisans d'un retour à la simplicité des anciens temps pour les aliments et la boisson aussi bien que pour les vêtements. Plus de modération en toutes ces choses dont se repaît le luxe moderne serait incontestablement la meilleure garantie de la santé publique et de la santé des individus.