I. DÉFINITION DE LA CONTEMPLATION

Les auteurs qui se sont occupés de mysticisme ont donné différentes définitions de la contemplation. D'après saint Augustin : « La contemplation est une agréable admiration de la vérité que l'on perçoit. » Saint Bernard la définit : « La contemplation est une certaine élévation de l'esprit demeurant ou se reposant en Dieu et goûtant les joies d'une éternelle suavité. » Selon Richard de Saint-Victor, c'est « la libre vision de l'esprit s'arrêtant avec admiration sur les vues ou les scènes de la sagesse. » Le docteur angélique nous dit que la contemplation est la simple intuition de la vérité

LA THÉOLOGIE MYSTIQUE ET LA CONTEMPLATION EN GÉNÉRAL 2t)

divine; et il ajoute que la contemplation se termine dans l'affection et l'amour. De ces définitions, il ressort que trois choses sont requises pour la contemplation : D'abord, qu'il y ait la simple intuition de quelque vérité divine; ■ puisque l'intuition soit assez claire pour exciter l'admiration de l'esprit; enfin, que l'intuition soit accompagnée d'une agréable affection pour les objets que l'âme admire. Après avoir exposé ces conditions, le Rév. P. F. V. Voss donne cette définition : « La contemplation mystique est l'élévation de l'âme à Dieu et aux choses divines, unie à l'intuition de ces mêmes choses divines pour lesquelles l'âme est éprise d'admiration et d'amour. » Je ne trouve pas que Yadmiration soit une condition admise par un grand nombre d'auteurs. Quelques-uns la regardent comme une propriété de la contemplation plutôt que comme quelque chose appartenant à son essence. Nous ne pouvons pas, cependant, bien concevoir la contemplation, dans son vrai sens, sans l'admiration qui naît de la clarté tout à fait extraordinaire dans laquelle l'âme voit les objets qu'elle contemple, et aussi de la manière dont elle perçoit ces vérités; car cette perception ne se fait point selon le mode ordinaire de la connaissance humaine, mais a plutôt quelque chose d'angélique.

Sans nous arrêter plus longtemps sur ce point particulier, nous adopterons la définition plus simple et plus claire que donne le Rév. P. F. C. Doyle dans ses Principes de vie religieuse; nous y ajouterons l'explication qu'il tire luimême de l'enseignement de cet autre éminent et docte Bénédictin, le Rév. P. D. Schram, dans son ouvrage classique sur la théologie mystique. En parlant de la prière contemplative, cet auteur nous dit qu'elle « est l'élévation de l'âme à Dieu par une simple intuition pleine d'amour. » — « C'est en cela, dit-il, qu'elle est, comme toute prière,

une élévation de l'âme et du cœur vers Dieu. Elle diffère de la méditation en ce qu'elle a lieu sans raisonnement, sans le secours d'images sensibles, sans l'exercice perceptif des sens internes; elle est l'opération de l'âme pure, paisible et simple, que nous appelons intuition. Elle est le couronnement de la méditation. » C'est une opération bien réelle, et nous en avons comme preuves les textes suivants de la sainte Ecriture : « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux. Heureux est l'homme qui espère en lui. i Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu. » 2 Ces expressions indiquent une connaissance expérimentale de Dieu, et supposent une union étroite avec lui; connaissance et union qui, tout en étant compatibles avec notre état actuel, sont de telle nature qu'il est impossible» je dirais peu ordinaire « d'en jouir tant qu'on en est encore aux degrés inférieurs de la vie spirituelle. La voie d'intuition ne semble pas convenir à l'homme, et ne parait appartenir qu'à la nature divine et à la nature angélique. Il n'en est cependant pas ainsi, car l'homme, par l'intuition, peut connaître les premiers principes et les vérités révélées; cette méthode, avec l'aide de la grâce divine, peut devenir pour lui le moyen ordinaire de pénétrer les vérités de la Foi. » 3

2. LA CONTEMPLATION DES FIDÈLES CATHOLIQUES N'EST PAS LA MÊME QUE CELLE DES PHILOSOPHES.

La contemplation dont nous parlons ici est celle du fidèle catholique. Elle est divine, mystique, théologique, et aflective; elle éclaire Inintelligence; elle enflamme la volonté

i. Ps. xxxm, 9. 2. S. Mat. v. 8.