LES NUITS SOMBRES, D 'APRES SAINT JEAN DE LA CROIX

Dans les œuvres de saint Jean de la Croix, ces purifications s'appellent des nuits. Suivant le plan de cette doctrine, l'âme, avant d'atteindre la divine lumière de l'union parfaite, doit passer par une nuit obscure ; ou, pour mieux dire, l'âme passe par deux nuits principales. Le saint explique pourquoi il emploie cette expression de nuit : « Le passage, dit-il, par où l'âme va à l'union divine est appelé nuit obscure pour trois raisons. La première se prend du terme d'où l'âme s'éloigne pour s'approcher de son Dieu ; elle doit priver ses passions de la satisfaction des choses qui sont en sa possession; ce qu'elle ne peut faire qu'en y renonçant, et ce renoncement est une espèce de nuit à l'égard des passions et des sens de l'homme. La seconde vient du moyen ou du chemin par lequel l'âme tend à cette union : ce chemin est la foi, qui paraît obscure à notre esprit, comme la nuit paraît obscure à nos yeux. La troisième se tire du terme où l'âme prétend arriver, et qui n'est autre que Dieu; et, parce que Dieu est infiniment au-dessus des créatures, on peut dire qu'il est une nuit obscure à l'âme pendant cette vie. Celui donc qui aspire à s'unir à Dieu, doit passer par ces trois nuits... Il faut néanmoins remarque.r que ces trois nuits ne sont, à proprement parler, qu'une nuit divisée en trois parties. On compare la première nuit, qui est celle des sens, à la première partie de la nuit naturelle qui nous dérobe la vue des objets visibles; la seconde, qui est la nuit de la foi, est semblable au minuit, où on ne voit rien; la troisième, qui est Dieu, est comme la dernière partie de la nuit, ou

pour mieux dire, comme l'aurore, à laquelle la lumière du soleil succède immédiatement. » >

Dans le chapitre suivant il donne une autre explication du terme de nuit qu'il a choisi, et l'applique à chacune des purifications auxquelles l'âme est soumise. « Nous appelons nuit, en cet endroit, dit-il, la privation du plaisir dont les passions sont privées en toutes choses; car, comme la nuit naturelle est la privation de la lumière et des objets visibles, de sorte que les yeux ne peuvent les voir, de même on peut donner le nom de nuit à la mortification des passions. Car, lorsque l'âme se prive en toutes choses des plaisirs que les passions recherchent, on peut dire qu'elle demeure dans la nuit, et qu'elle est dépouillée de tout ce qui peut la soutenir; ou, pour rendre cette vérité plus claire, de même que les veux se repaissent de la lumière du jour et des objets qu'elle leur découvre, et que le défaut de cette lumière les empêche d'en jouir: de même l'âme, en laissant libre carrière à ses passions, se nourrit des choses que lui fait goûter l'appétit sensitif. Mais, lorsqu'elle mortifie ses passions, l'âme, ne recevant plus d'aliments des créatures, est remplie d'obscurité, et ne voit plus ' les objets que lui présentaient les passions.

« Nous pouvons, pour mieux nous faire entendre cette matière, passer en revue les diverses facultés sensitives. Que l'âme, par exemple, se soustraie aux objets qui peuvent plaire à l'ouïe, elle se prive de ce qui regarde ce sens. Privation semblable, si elle ferme les yeux à ce qui peut les réjouir. De même pour le toucher, le goût, l'odorat; de sorte que quand l'âme mortifie ses passions, en renonçant au plaisir que lui donnent les créatures, elle est dans une profonde