TENTATIONS DIABOLIQUES

Je suivrai Scaramelli en parlant de quelques-unes de ces tentations; il serait d'ailleurs impossible de toutes mentionner.

(1) Contre les vertus théologales.

■ Comme les vertus théologales sont le fondement et la source de toute perfection, le démon met en œuvre, contre elles, les artifices les plus puissants de ses tentations. Contre la foi il soulève l'esprit par des insinuations persuasives des arguments contraires aux dogmes catholiques; il suggère des doutes sur l'existence de Dieu, sur le mystère de la sainte Trinité, sur l'immortalité de l'âme, etc.. On raconte d'une sainte pesonne, dont les purifications étaient des plus dures et des plus cruelles, que le démon, se transformant en ange de lumière, lui suggéra les hérésies les plus perfides, en les appuyant sur des raisons nombreuses et plausibles. Il lui représentait les préceptes du Décalogue comme des règles injustes, imprudentes et barbares, et cela avec tant de clarté et de subtilité que son directeur, auquel elle exposa ses difficultés, en fut très étonné. Puis, voyant cette âme si tristement affligée, souffrant des aridités, de la sécheresse, et des anxiétés qui l'écrasent, il s'efforce de lui persuader que

Dieu est injuste et cruel de traiter avec une telle sévérité une personne qui lui est si entièrement dévouée. A ces suggestions imaginaires, on conseille de ne faire aucune attention, aucune réponse, de ne point chercher à réfuter l'erreur, parce que le démon, étant d'une rare habileté, peut facilement, à l'aide de fausses raisons et d'arguments captieux, tromper un grand nombre de personnes; et, par sa grande subtilité naturelle, par sa clairvoyance, abuser de leur faiblesse et de leur ignorance. Ajoutez qu'une âme, qui est dans un état de ténèbres et d'abandon, qui est pleine de trouble, est, humainement parlant, incapable de raisonner tant soit peu d'une manière juste et solide. Le mieux est donc de se détourner du démon, d'élever vers Dieu son esprit et son cœur, et de faire de brefs actes de foi, tels que ceux-ci :«Je crois tout ce que Dieu a révélé et que son Eglise enseigne»; ou encore : «Je crois, Seigneur; aidez mon incroyance. » Quant à la vertu d'espérance, il n'est presque pas une âme attaquée par Satan qui ne soit excitée à des sentiments de défiance, et qui ne soit tentée par des pensées contraires à l'espérance. L'ennemi remet devant les yeux les péchés de la vie passée, non seulement les fautes antérieures, mais encore les imperfections présentes. Il ne les montre pas avec la lucidité qui vient à l'âme des lumières divines, et qui lui procure les émotions d'une humble douleur et d'un espoir tranquille; loin de là, il les fait paraître entourées de sa lumière sombre et mêlées de ténèbres : il fait voir le ciel fermé, l'enfer ouvert, Dieu irrité; tout est perdu. Par les aridités et les tribulations il s'efforce de persuader à l'âme que Dieu l'a abandonnée, qu'elle a consenti aux tentations, qu'elle s'est rendue coupable de péchés mortels, qu'elle est déjà entre les mains du démon, et qu'elle lui est livrée. Ainsi troublée dans son intérieur, poussée au désespoir,

l'âme peut être incitée, contrainte à s'abandonner à des actes extérieurs de désespérance dont on ne peut pas la croire responsable.

Ces tentations de désespoir sont très dangereuses. Le seul moyen de les surmonter est de recourir à Dieu, qui n'abandonnera pas une âme en proie à d'aussi terribles angoisses, de faire fréquemment de courts actes d'espérance, tout au moins de répéter avec le saint homme Job : «Quand Dieu me tuerait, je ne laisserais pas d'espérer en lui. » i II ne faut point se laisser troubler par les sentiments qu'on éprouve dans la partie inférieure, parce que Dieu ne regarde et n'accepte que les actes de la libre volonté.

Les tentations les plus redoutables de toutes sont les assauts du démon contre la charité. En certaines personnes le diable cherche à instiller l'esprit de blasphème, au point qu'elles éprouvent le besoin de proférer des paroles impies contre Dieu et les saints. A d'autres, il murmure à leurs oreilles des expressions blasphématoires, de telle sorte que c'est à peine si elles peuvent entendre leurs propres paroles, comme c'est arrivé souvent à sainte Marie-Madeleine de Pazzi pendant la récitation du saint office. A celles-ci, il représente Dieu comme leur implacable ennemi, et par-là s'efforce de faire naître dans le cœur de ces âmes pieuses des sentiments d'aversion, et même de haine. A celles-là, il cherche à exciter dans leur âme l'esprit de murmure contre Dieu, comme nous le voyons dans le patriarche de l'Idumée, qui, déchiré par les épines de ces tentations, s'écriait : « Je crie vers vous, ô mon Dieu, et vous ne m'écoutez point; je me tiens devant vous, et vous ne me regardez point. » a Il ne nous est pas permis de penser que cet homme, dont la