Job xix, si. a. La Xitit Obscure, liv. n, ch. v

sens. La nuit des sens terminée, l'âme jouit pendant quelque temps des suaves douceurs de la contemplation; puis, au moment où elle s'y attend le moins, la seconde nuit vient plus sombre et bien plus pénible que la première : on l'appelle la purification de l'esprit. Dieu semble accorder des intervalles de calme et de jouissances, afin de permettre à l'âme d'acquérir des forces nouvelles et un nouveau courage pour supporter les amertumes de la seconde purification. Cependant, on peut dire que Dieu ne s'attache à suivre aucune règle fixe dans la sanctification des âmes, mais conduit presque chacune d'elles, par une voie particulière, à la contemplation, ou au degré de perfection qu'il lui destine en la faisant passer par la purification de l'esprit. Nous lisons, dans la vie de sainte Angèle de Foligno, qu'elle passa en même temps par ces deux épreuves de la purification des sens et de la purification de l'esprit. Tel fut aussi, semblet-il, le cas de sainte Marie Madeleine de Pazzi, bien que Scaramelli hésite à l'affirmer avec certitude.

Saint Jean de la Croix enseigne également qu'il y a nombre d'âmes qui passent par la purification des sens, mais que bien peu sont soumises à la purification de l'esprit. Cette doctrine paraît bien conforme à l'opinion de sainte Thérèse qui, en parlant de la prière de quiétude, dit qu' « il y a plusieurs âmes qui arrivent à cet état d'oraison, mais peu qui passent outre. Je ne sais, ajoute-t-elle, à quoi en attribuer la faute, étant certaine qu'elle ne vient point de Dieu ; car peut-on croire qu'après qu'il lui a plu d'accorder à une âme une aussi grande grâce que celle d'arriver jusqu'à un tel degré de bonheur, il ne lui en fasse pas de plus grandes, si elle ne s'en rend point indigne» r II paraît donc que la purification