Voy. Cantique Spirituel, second Cant

dans l'abandon de Notre-Seigneur au jardin et sur la croix, et cette lumière produit dans l'âme le plus ardent amour pour le Sauveur. Elle cesse alors de s'étonner que Notre- Seigneur ait demandé à boire un calice d'une si mortelle amertume, que ce calice ait produit en sa divine personne des effets aussi étranges, et qu'il se soit écrié : Eli, Eli, lamma sabactani. De cet abandon (qui dura jusqu'au dernier instant de sa vie), elle conçoit l'espérance de voir enfin terminer le sien. 20 Alors aussi, elle apprend par expérience à établir une distinction entre la partie supérieure de son esprit et sa nature inférieure, et même entre la partie la plus élevée de son esprit et ses propres facultés. Car cette partie d'ellemême, par laquelle elle s'attache à Dieu, lui semble être une autre personne que celle qui souffre en elle, qui se plaint, qui désire. C'est que, en effet, elle choisit Dieu, et, en même temps, elle redoute que sa volonté ne choisisse le péché et n'y consente. Dieu la soutient puissamment; et, cependant elle se figure qu'il lui est tout à fait étranger et qu'il est absolument loin d'elle. Ainsi elle finit par s'apercevoir qu'elle peut opérer sans aucun usage apparent de ses facultés. 30 Elle apprend de là à se pénétrer du désintéressement le plus complet, de la plus entière indifférence, même à l'endroit des dons et des grâces les plus sublimes de Dieu; elle se trouve contente d'être privée des faveurs les plus précieuses que Dieu aurait pu lui accorder, pourvu qu'elle ne soit pas privée de lui. 40 La vue de l'inexprimable faiblesse et de l'insondable perversité de la nature, livrée à elle-même et sans aucune des influences sensibles de la grâce sur les facultés inférieures, fait germer en elle l'humilité la plus profonde et une grande haine d'elle-même. 50 Enfin, par ses tortures excessivement douloureuses du purgatoire de l'amour, elle entre dans un état de très parfaite confiance

en Dieu, de tranquillité d'esprit, et de sécurité dans l'immuable amour de Dieu pour elle. Ces heureuses dispositions ne sauraient être troublées par toutes les afflictions qu'on pourrait lui faire prévoir pour l'avenir. Car, que reste-t-il à redouter pour une âme qui est capable, non seulement de supporter avec le plus grand calme d'esprit l'absence de Dieu, mais encore de tirer de cette absence les avantages les plus précieux ? » *

3. SENTIMENT ET CONSEILS DE SAINT PAUL DE LA CROIX AU SUJET DE LA PURIFICATION PASSIVE DE L 'ESPRIT.

Saint Paul de la Croix, qui avait puisé, à l'école de la souffrance, des leçons si suivies, si fortes et si efficaces, nous a laissé quelques indications très utiles sur le moyen de tirer profit des tribulations. Voici quelques-uns de ces avis, qu'il dit lui-même d'un grand prix, et que je me permets de transcrire ici comme sujet d'édification et comme règle de direction :

« Quel grand honneur Dieu nous fait, écrit-il, en nous appelant à marcher dans le sentier que son divin Fils a luimême foulé !

« Tenez grandement compte, dit-il en écrivant à un ami, de ces épreuves extérieures et intérieures. Le petit jardin de Jésus se garnira alors des fleurs de ces vertus que vous aurez pratiquées. Tant mieux que la croix soit très lourde et très douloureuse! Quand nos souffrances sont dépourvues de tout confort, elles sont bien plus pures. C'est lorsque les créatures nous font le plus d'opposition, que nous approchons le plus de Dieu... Il n'est pas digne de la contemplation divine, celui qui n'a pas passé victorieusement par de grandes tentations.»