L AME RESTE ACTIVE DANS CET ETAT

La sainte poursuivant sa description, nous présente un autre aspect de cet état, dans lequel on voit que l'âme garde son activité; c'est-à-dire qu'elle peut s'appliquer à d'autres choses pendant qu'elle est engagée dans l'oraison de quiétude : « Dieu, dit-elle, accorde quelquefois dans cette oraison de quiétude une autre faveur fort difficile à comprendre, à moins que d'en avoir souvent fait l'expérience. Mais ceux qui auront passé par là la comprendront bien, et n'auront pas peu de consolation de savoir quelle elle est. Pour moi, je crois que Dieu joint même souvent une telle faveur à cette autre. Voici ce que c'est : lorsque cette quiétude est grande et qu'elle dure longtemps, il me semble que si la volonté n'était attachée et comme liée, elle ne pourrait conserver la paix dont elle jouit, ainsi qu'elle la conserve lorsque l'on se trouve durant un jour ou deux en cet état sans comprendre de quelle sorte cela se fait. Ces personnes voient clairement qu'elles ne sont pas occupées tout entières à ce qu'elles font, mais que le principal leur manque, qui est la volonté, laquelle, à mon avis, est alors unie à Dieu, et laisse les autres puissances libres pour s'employer à ce qui regarde son service, auquel elles sont beaucoup plus propres qu'en un autre temps; mais quant aux choses du monde, elles en sont si incapables qu'elles paraissent comme engourdies et quelquefois tout interdites. C'est une grande faveur que Dieu fait à ceux à qui il lui plaît de l'accorder, parce que la vie active et la vie contemplative se trouvent jointes et que dans cet heureux temps Notre-Seigneur met tout en œuvre; car la volonté s'occupe à son ouvrage, c'est-à-dire, à la contemplation, sans savoir de quelle sorte elle s'y occupe, et l'entendement et la

mémoire travaillent à leur ouvrage, c'est-à-dire, à l'action, à l'imitation de Marthe qui, dans une rencontre si favorable, se trouve jointe à Madeleine. Je sais une personne que Notre-Seigneur mettait sonvent dans cet état; et, parce qu'elle ne comprenait point comment cela pouvait se faire, elle le demanda à un grand contemplatif; il lui répondit qu'elle ne devait point s'en étonner, et qu'il lui en arrivait autant; ce qui me donne sujet de croire que, puisque l'âme est si pleinement satisfaite dans cette oraison de quiétude, il y a grande apparence que le plus souvent sa volonté se trouve unie à celui qui est seul capable de la combler de bonheur. » l Il est évident, d'après l'enseignement de sainte Thérèse, que cette oraison de quiétude laisse à l'âme une grande activité. C'est bien ainsi que l'entend également saint François de Sales. Ecoutons les sages paroles du pieux docteur : « Néantmoins, dit-il, il ne faut pas croire qu'il y ayt aucun péril de perdre ceste sacrée quiettude par les actions du corps ou de l'esprit, qui ne se font ny par légèreté, ny par indiscrétion. Car, comme dit la bien-heureuse Mère Thérèse, c'est une superstition d'estre si jaloux de ce repos, que de ne pouvoir ny tousser, ny cracher, ny respirer, de peur de le perdre; d'autant que Dieu, qui donne ceste paix, ne l'oste pas pour, tels mouvements nécessaires, ny pour les distractions et divagations de l'esprit, quand elles sont involontaires; et la volonté estant une fois bien amorcée à la présence divine, ne laisse pas d'en savourer les doulceurs, quoyque l'entendement ou la mémoire se soyent eschappez. et desbandez après des pensées estrangères et inutiles. Il est vray qu'alors la quiettude de l'âme n'est pas si grande, comme si l'entendement et la mémoire conspiraient avec la volonté;

i. Chemin de la Perfection, ch. xxxi.

mais toutesfois elle ne laisse pas d'estre une vrave tranquillité spirituelle, puisqu'elle règne en la volonté, qui est la maistresse de toutes les autres facultez. Certes, nous avons veu une âme extresmement attachée et joincte à Dieu, laquelle néantmoins avait l'entendement et la mémoire tellement libres de toute occupation intérieure, qu'elle entendait fort distinctement ce qui se disait autour d'elle, et s'en ressouvenait fort entièrement, encore qu'il luy fut impossible de respondre ny de se desprendre de Dieu, auquel elle estait attachée par l'application de sa volonté; mais je dy tellement attachée, qu'elle ne pouvait estre retirée de ceste doulce occupation sans en recevoir une grande douleur, qui la provocquait à des gémissements, lesquels mesme elle faysait au plus fort de sa consolation et quiettude. » x