LE PARFAIT ENIVREMENT D'AMOUR

L'enivrement parfait d'amour ne s'accorde qu'aux parfaits, à ceux qui ont déjà été entièrement, ou pour la plus grande partie, purifiés par les épreuves des purifications passives. C'est une phase sublime de la contemplation, qui consiste dans un des plus hauts degrés de l'oraison de quiétude. Il remplit l'âme d'un amour si délicieux, si suave, si pénétrant, qu'elle devient comme morte à toutes les choses de la terre, qu'elle est, pour ainsi dire, ravie hors d'elle-même, et tombe ainsi dans une sorte de délire ravissant ou de sage folie : c'est pourquoi on dit qu'elle est enivrée d'amour.

Sainte Thérèse nous en apprendra plus sur ce point que toutes les froides explications de la théologie. Après avoir décrit cet état d'oraison et la joie qui en découle, elle continue en ces termes :

« Que vous soyez béni à jamais, Seigneur, et que toutes les créatures ne cessent point de vous louer! Je vous en supplie, ô mon Roi, faites que, comme en écrivant ceci, je me trouve encore dans cette céleste et sainte folie de votre amour, dont votre miséricorde me favorise, puissent y entrer tous ceux à qui je m'efforcerai de la communiquer; ou permettez, Seigneur, que je ne converse plus avec personne, et que je sois délivrée de tous les embarras du siècle, ou bien mettez fin à mon exil sur la terre, pour me retirer avec vous.

Votre servante, mon Dieu, ne peut plus souffrir une aussi grande peine que celle d'être éloignée de votre présence, et si elle a plus longtemps à vivre, elle ne saurait goûter d'autres consolations que celles que vous lui donnerez; elle brûle du désir d'être affranchie des liens du corps ; le manger lui est insupportable; le dormir l'afflige; elle voit qu'en cette vie tout le temps se passe à satisfaire le corps, et rien ne la peut contenter que vous seul, parce que, ne voulant vivre qu'en vous, c'est renverser l'ordre de vivre en elle-même. O mon véritable Maître de toute ma gloire! que la croix que vous faites porter à ceux qui arrivent à ce degré d'oraison est légère et pesante tout ensemble ! légère par sa douceur ; pesante parce que parfois on la trouve insupportable, sans que néanmoins l'âme veuille s'en décharger, si ce n'est pour se voirunie à vous dans une autre vie. Mais, d'autre part, quand elle se représente qu'elle ne vous a jamais rendu de services, et qu'en demeurant dans le monde elle pourrait vous en rendre, elle voudrait que cette croix fût encore plus pesante, et la porter jusqu'au jour du jugement, parce qu'elle ne compte pour rien tous ses travaux, lorsqu'il s'agit de vous rendre le moindre service; ainsi elle ne sait que désirer, mais elle sait bien qu'elle ne désire que vous plaire. » T

Saint Jean de la Croix, dans le magnifique langage imagé dont il a le secret, trace le tableau de ce degré d'oraison, dans sa forme parfaite et sa forme imparfaite, lorsqu'il établit une longue comparaison entre le vin vieux et le vin nouveau. Les commençants, d'après ce grand maître de la vie contemplative, sont semblables au vin nouveau et les parfaits au vin vieux. Après avoir fait l'application de cette doctrine aux deux états spirituels, il tire cette conclusion :

i. Sa vie, ch. xvi.

« Ainsi, ces anciens amis de Dieu sont dégagés des ferveurs sensibles, des emportements de dévotion mal réglée, des légèretés et des changements en la vertu, des ardeurs trop bouillantes, des excès en leurs austérités, des autres imperfections spirituelles. Mais ils sont constants, fidèles à Dieu, maîtres de leurs sens, de leurs passions, de leurs désirs, de leurs actions. C'est pourquoi l'Ecclésiastique nous recommande «de ne pas quitter nos vieux amis, parce que les nouveaux n'ont pas ordinairement les mêmes inclinations, ni la même amitié. » x Je conclus de tout cela, que le sens de ces trois petits vers du cantique est celui-ci : Mon Dieu, dit l'Epouse, vous réveillez mon âme lorsque vous la touchez d'une seule étincelle de votre amour; vous l'enivrez d'un vin très délicieux, lorsque vous la comblez des plaisirs de votre amour; en cet état, elle vous rend les actes d'amour que vous lui témoignez et elle vous envoie ses désirs, ses soupirs et toutes ses opérations les plus tendres et les plus efficaces. » 2

Il arrive quelquefois que de saintes personnes, sous l'influence de cet enivrement parfait, ou même imparfait, ne peuvent se contenir, et manifestent extérieurement la joie qui les inonde par des faits singuliers et tout-à-fait extraordinaires, comme nous en voyons des exemples dans la vie de saint François d'Assise, de saint Paul de la Croix, de saint Pierre d'Alcantara et de plusieurs autres. Ces phénomènes se produisent surtout chez les natures d'un tempérament délicat- Ces saints excès se révèlent souvent par le vif désir de souffrir pour Dieu. Le désir de saint Ignace pour le martyre en est une preuve. Nous en avons un autre exemple dans les paroles que saint Laurent adressait au tyran qui le faisait torturer et que le martyr excitait à déployer plus de cruauté