I. Eccl. ix, 14. 2. Un Cantique Spirituel, ch. xvn

dans son supplice. Ce fait nous explique la joie des martyrs en général au mileu de leurs tourments et l'impulsion divine qui, parfois, les faisait aller à l'encontre des souffrances. Ce saint état ne va pas jusqu'au degré de l'union; mais, comme je l'ai déjà dit, il appartient à l'oraison de quiétude à son degré le plus élevé. Comme j'ai bien l'intention d'éviter jusqu'aux moindres apparences de quiétisme ou de semiquiétisme, je dois dire que, pendant cet état, les puissances de l'âme restent libres, qu'elles ne sont pas entièrement paralysées, parce que l'âme peut toujours se livrer à l'exercice de ses actes envers Dieu, par la louange, par l'amour et par les honneurs qu'elle est à même de lui rendre. Il n'en est pas moins vrai que, sous cette influence spirituelle et pendant toute sa durée, l'âme ne peut pas s'adonner aisément à d'autres choses. On dit que cet état peut quelquefois se prolonger pendant toute une journée, parfois même pendant deux ou trois jours ; mais pas constamment avec la même force et la même intensité, ni aussi, je crois, sans quelques interruptions, qui permettent à l'âme, entre temps, de vaquer convenablement à d'autres devoirs nécessaires.

Parmi les effets de cette sorte de contemplation, outre l'énergie dont les martyrs ont fait preuve au milieu des tourments, il faut croire que d'autres âmes ferventes ont aussi reçu du Saint-Esprit ce don de force. Tous ceux qui éprouvent cet enivrement, reçoivent une augmentation et un renouvellement de courage et d'énergie pour accomplir de grandes choses en l'honneur de Dieu. Plusieurs en ont fait la remarque aussi bien que sainte Thérèse : une personne sans imagination et complètement dépourvue de dispositions

poétiques, composera souvent, sous cette influence et cette inspiration, des hymnes et des cantiques d'une grâce vraiment sublime. On cite les Psaumes et le Cantique des Cantiques comme exemples empruntés à la sainte Ecriture; sans nier cependant, il faut le dire, l'inspiration spéciale qui est propre à nos Saints Livres. Par dessus tout, cette faveur céleste excite et enflamme l'amour de Dieu dans l'âme, de telle sorte que cette âme éclate en désirs, en louanges, en mille expressions très ardentes d'affections et d'aspirations envers Dieu; et, ce sont là tout autant d'actes de la sainte vertu de charité, qui méritent des grâces nouvelles, plus abondantes, par la répétition même et par la ferveur qui les accompagnent.

Cinquième degré : Le sommeil spirituel.