I. LE SOMMEIL SPIRITUEL D APRES LE SOMMEIL NATUREL

A l'exemple de sainte Thérèse, la plupart des mystiques placent le sommeil spirituel au nombre des degrés de la contemplation. Ainsi font Alvarez de Paz, saint Jean de la Croix, et Scaramelli dont nous avons adopté la classification et la nomenclature. Le nom de ce phénomène lui vient de sa ressemblance avec le sommeil naturel; aussi Richard de Saint-Victor l'explique-t-il d'après les caractères et les effets du sommeil naturel. « Ce que le sommeil naturel, dit-il, produit dans l'homme extérieur, le sommeil spirituel le produit dans l'homme intérieur. Le sommeil suspend l'exercice des sens, ferme les yeux, les oreilles, rend de même insensibles les autres organes sensoriels et condamne les membres au repos. De même que le sommeil naturel endort tous les sens externes, ainsi ce sommeil de l'homme intérieur

rend inactifs les sens internes et les autres facultés de l'âme. Il absorbe ainsi l'imagination, la mémoire, l'intelligence. Ce sommeil est la paix de Dieu, qui, selon saint Paul, dépasse tout entendement.» r II étreint l'âme, si l'on peut parler ainsi, dans les embrassements de son bien-aimé ; elle se repose sur son cœur. Par conséquent, il consiste dans l'absorption des puissances intérieures, c'est-à-dire, de l'imagination, de l'entendement, de la mémoire, de la volonté elle-même, dans l'amour divin; de sorte que l'âme aime, sans savoir comment elle aime; et, cet amour la comble des jouissances d'un délicieux avant-goût de l'amour céleste. Elle n'aime pas absolument sans savoir, parce que, suivant l'axiome de la philosophie, on ne peut pas aimer ce dont on n'a aucune connaissance; mais, à mesure que la chaleur de l'amour augmente, l'attention de l'entendement est suspendue, aussi bien que toute réflexion sur ses actes. Mais il est vrai, néanmoins, que c'est parce que ses actes sont si simples et si délicats, que l'âme dont ils procèdent ne les remarque pas. Les puissances de l'âme n'ont point disparu, mais elles sommeillent. Elles agissent, mais elles ne savent pas comment elles agissent. L'âme, dans cet état, peut dire avec l'épouse des Cantiques : «Je dors, mais mon cœur veille. » 2 Je dors parce que l'œil de mon esprit semble fermé à l'entendement; mais je sens, dans les embrassements du bien-aimé, que ce cœur est épris d'amour.