l'oraison d'union simple

Après tout ce que nous avons dit de l'union mystique en général, nous pouvons définir l'union simple : une union très intime de l'âme avec Dieu, sans la suspension des sens externes et physiques, accompagnée d'une vraie, indubitable, et très agréable perception de Dieu présent au centre de l'âme.

Ce qu'il y a de plus précieux dans cette union, ce n'est pas la .perception agréable, le bonheur qui en résulte; c'est l'union elle-même, la transformation de l'âme en Dieu. Cette transformation a réellement lieu en toute âme douée de la grâce sanctifiante; ces âmes deviennent plus ou moins parfaites, selon le plus ou moins grand degré de grâce sanctifiante qui élève l'âme, et la fait avancer dans sa vie spirituelle et surnaturelle. D'où il suit que l'union dont nous parlons, — c'est-à-dire, l'union avec la perception de la présence de Dieu et avec la joie que communique cette perception, n'est en aucun sens nécessaire

pour la sanctification, ou pour la sainteté. On peut avoir la grâce, et l'avoir même au degré éminent, sans constater par expérience cette perception et cette joie; on peut être un très grand saint, sans être favorisé de l'union mystique, et en ressentir les jouissances. Cette union, cependant, demeure et doit être considérée comme l'une des grâces les plus précieuses que l'âme puisse recevoir de Dieu; elle est un signe, pour l'âme qui a ce privilège, qu'elle est parvenue à un haut degré de perfection. Ce n'est pas aux commençants, à ceux qui ont fait les premiers pas dans la voie de la perfection, que Dieu révèle ainsi sa présence. Nous devons, toutefois, ne jamais perdre .de vue, que c'est là un don absolument gratuit, un don que Dieu ne s'est pas engagé par promesse à communiquer à telle ou telle âme, quel que soit d'ailleurs, ou puisse être son degré de perfection ou de sainteté. 11 n'est conféré qu'aux parfaits, mais non à tous les parfaits. x

Nous avons trois questions à examiner au sujet de cette oraison de simple union : i° Les puissances de l'âme sontelles suspendues pendant le temps de cette oraison ? 20 Les sens du corps sont-ils suspendus pendant ce même temps ? 30 En quoi cette oraison diffère-t-elle de la prière de quiétude ?

(1) Les puissances de l'âme sont-elles suspendues?

Relativement à la première question, savoir, si les puissances de l'âme sont toutes suspendues pendant que dure cette sorte d'oraison, Scaramelli, j'sur l'autorité de sainte Thérèse et d'autres mystiques, répond que, d'une certaine manière et jusqu'à un certain point, toutes ces puissances

1 LbJBUNB, Manuel de Théologie Mystique, p. 177,

LIS DEGRÉS DE LA CONTEMPLATION .g,

sont suspendues, et il explique de quelle manière et jusqu'à quel po.nt elles le sont. L'entendement est paralyse à un i

des autres objets, pas plus que de réfléchir sur ses propres aces. Son acfon ne cesse pas totalement, comme Font cru certains auteurs, parce qu'elle reste fixée et absorbée dans a ubfime contemplation de Dieu, et que cette suspension „ lieu que pour les actes' qui n'ont pas Dieu pour objet La volonté est pareillement suspendue en ce sens'que.le'e s, en quelque sorte transformée en la volonté de Dieu mas pa au point de perdre complètement sa liberté. Quoique,

ZZTT^™' I'e d6meUre -«-"lement fix eu D,eu, par 1 adhes.on de son amour qui l'arrête sur cet

cet! '.e ;oPuerUDnf TTS' abS°'Ument ^' ™^ cet acte Pour parler le langage des scolastiques, la volonté

pendant ce temps, peut perdre sa liberté (aùoad 2cmTa Lonen.) à l'égard d'actes différents, eu sorte quelle î, incapable de produire d'autres actes; mais elle' g de sa hberte (l„oad eXercMum), relativement à l'acte d'amour en sorte quelle peu, interrompre ou cesser cet a"e elle ga de doue le pouvoir de suspendre l'acte d'amour ce ou! uffi. pour le mérite et la liberté. Dans la vision béa'.ifiquë elle ne peut pas résister à l'acte d'amour, par suite de ù orme pleme d'efficacité qui l'absorbe en Dieu ; m s dan 1 umon mysttque elle reste capable de résister, comme je r" dit et de mériter une augmentation de gr ce pend ant 1 pnere d un.on. Personne ne songerait à prîver l'âme deon mente pendant la durée de ce très saint «ercice oTe le est en commumon avec Dieu. L'imagination est entïèremen perdue, ou, pour parler p!us exactement, suspendue pendan ce temps, comme le dit expressément Scaramelli m ai i ajoute que, lorsque cette suspension est complet eH en

.g. MANUEL DE THÉOLOGIE MYSTIQUE

Tâme captive pendant un court laps de temps, Tune ou l'autre des puissances est rendue à son activité. C'est ainsi que l'imagination, grâce à une image ou vision que Dieu lui présente reprend ses opérations; que l'intelligence, excitée de nouveau par une vision qui lui est propre, ou par l'appréhension distincte de quelque objet que Dieu lui montre séparément, se livre à son opération relativement à cet objet Mors la suspension de toutes les facultés et l'union ne sont plus complètes; il n'y a que la volonté, qui continue à rester abîmée et perdue en Dieu, même lorsque les autres puissances sont occupées de leurs opérations distinctes et particulières. \vec ces moments de relâche et d'interruption les puissances peuvent à plusieurs reprises être suspendues et se perdre entièrement en Dieu.

(2) Y a-t-il suspension des sens du corps? Sur la seconde question : Les sens du corps sont-ils entièrement suspendus relativement à leurs actes pendant la durée de la simple union mystique? nous n'avons qu à reproduire la doctrine de sainte Thérèse, dont l'autorité est d autant plus grande que la sainte parle d'après l'expérience qu elle a faite elle-même de cette admirable contemplation. «Lorsque dit-elle, dans cette manière d'oraison, une personne cherche ainsi son Dieu, peu s'en faut qu'elle ne se sente entièrement défaillir; elle est comme évanouie; à peine peutelle respirer; toutes ses forces corporelles sont si affaiblies, qu'il lui faudrait faire un grand effort pour pouvoir seulement remuer les mains; les yeux se ferment d'eux-mêmes; et, s ils demeurent ouverts, ils ne voient presque rien, ni ne sauraient lire quand ils le voudraient; ils voient bien que ce sont des lettres mais ils ne peuvent les distinguer ni les assembler,

parce que l'esprit n'agit point alors; et, si l'on parlait à cette personne, elle n'entendrait rien de ce qu'on lui dirait. Ainsi ses sens non seulement lui sont inutiles, mais ne servent qu'à troubler son contentement; elle tâcherait en vain du parler, parce qu'elle ne saurait ni former, ni prononcer une seule parole; toutes ses forces extérieures l'abandonnent, et celles de son âme s'augmentent pour pouvoir mieux posséder la gloire dont elle jouit; mais elle ne laisse pas d'éprouver au dehors un fort grand plaisir.

« Quelque longtemps que dure cette sorte d'oraison, on ne s'en trouve jamais mal ; et, je ne me souviens pas que Dieu m'en ait favorisé lorsque j'étais malade, sans que je me sois ensuite portée beaucoup mieux; car comment un si grand bien pourrait-il causer du mal? Les effets de cette sublime oraison sont si manifestes, que l'on ne saurait douter qu'elle n'augmente la vigueur de l'âme, et qu'après que le corps en a perdu la sienne, sans que du reste il en ait souffert, elle ne lui en redonne une nouvelle beaucoup plus grande. » l

Cette perte partielle de l'usage des sens extérieurs fait qu'on appelle cette simple union d'amour l'extase commençante et imparfaite. L'extase, comme nous le verrons, suppose la suspension totale des sens extérieurs, laquelle n'est point produite par l'oraison de simple union.

(3) Différence entre l'oraison de simple union et celle de quiétude.

Entre l'oraison de simple union et la prière de quiétude il y a, d'après Thomas a Vallgornera, de nombreuses différences. Je parlerai de deux seulement : i° Dans l'oraison d'union,