I. LE MARIAGE SPIRITUEL EN GENERAL

Saint Thomas parle du mariage spirituel, lorsqu'il explique ces paroles de saint Paul : « C'est là un grand sacrement; mais je dis en Jésus-Christ et dans l'Eglise. » i II dit que le sacrement dont il est question dans le texte de l'Apôtre, est un grand sacrement, celui de mariage, — c'est-à-dire, le signe d'une chose sacrée, à savoir, de l'union du Christ et de son Eglise. Si nous en croyons l'enseignement du saint Docteur, l'Apôtre veut parler ici principalement du mariage spirituel, quoique son expression signifie secondairement le sacrement institué par Notre-Seigneur, ou la sanctification du

Ephés.

lien conjugal. C'est là un saint état; il exprime l'union du Christ avec son Eglise : cette ressemblance et la grâce du sacrement sont un garant des bénédictions accordées au mariage humain. Mais le Christ n'est pas seulement l'Époux de l'Eglise; il est aussi l'Epoux de l'âme.

« Pendant que sommeillait Adam, Dieu tira de son côté une compagne, entièrement faite pour lui, corps et âme, et inexplicable sans lui. Dieu tira l'âme de l'homme de son côté divin, à lui; et, elle est sans repos jusqu'à ce qu'elle retourne d'où elle est sortie. L'âme est l'épouse de Dieu, faite pour ses embrassements mystérieux, faite pour reproduire en elle son Verbe, son Image, son Fils bien-aimé; et, la passion du cœur humain, la plus pure et la plus noble, n'est que le symbole éloigné de l'ardent amour de Dieu pour son épouse. C'est à lui que tout son être crie : «Vous m'avez faite pour vous, comme l'écrin est fait pour le joyau, comme le miroir est fait pour le soleil, comme l'œil l'est pour la lumière, l'oreille pour le son, et la harpe pour l'harmonie. Mon esprit est altéré de vérité, et vous êtes la vérité même; ma volonté a soif du bien, et vous êtes le Bien suprême; mon cœur a besoin d'amour, et vous êtes l'Amour souverain; mon œil aspire après la beauté, et vous êtes le Beau par excellence; mon oreille cherche la musique, et vous êtes l'inexprimable Harmonie; mon âme demande l'éternité, la vie et le salut, et vous êtes l'Eternité, la Vie, et le Salut.» l

Ainsi s'exprime le Rév. P. Georges Tyrrell sur l'âme et son divin Epoux.

En général, l'union du Saint-Esprit avec l'Eglise et avec les âmes justes s'appelle le mariage spirituel et divin ; on appelle de même l'Eglise et les âmes des justes les épouses du

I. Paroles Sévères, par le P. Tyrrell, S. J. : L'Ame et son Epoux.

Saint-Esprit. L'Esprit divin unit les âmes à Dieu par la charité, parce qu'il est l'amour du Père et du Fils. C'est lui qui vivifie nos âmes par la grâce, parce qu'il est Y Esprit qui donne la vie. Pour ces raisons, on dit qu'il est l'Epoux de l'Eglise en général, et de chacune des âmes fidèles en particulier.

Outre qu'il leur infuse l'amour et la fécondité, le Saint-Esprit promet et communique à ses épouses les dons les plus excellents. Il les unit si étroitement à lui, qu'il les rend participantes de la nature divine, I il les élève jusqu'à sa condition divine et à sa propre dignité. Par lui, l'Eglise et les âmes pieuses sont ornées et enrichies des dons divins de sagesse, d'intelligence, de force, de conseil, de science, de piété et de crainte de Dieu. Par lui, l'Église et les âmes justes sont rendues fécondes, elles engendrent ces nombreux enfants spirituels, et produisent ces admirables exemples de vertu, tous ces fruits de bonnes œuvres que fait accomplir la force vivifiante de la grâce qui sanctifie. C'est lui, enfin, qui protège l'Eglise et ses enfants dévoués en les entourant de sa sollicitude toute spéciale, comme en leur inspirant pleine confiance en sa force toute-puissante et divine.

Le pieux langage de la théologie donne aussi à notre divin Sauveur le nom d'Epoux de l'Eglise et des âmes; et, cette expression de mariage spirituel peut lui être appliquée à plus forte raison qu'au Saint-Esprit, à cause de l'union hypostatique du Verbe avec la nature humaine, et de la réelle et tendre union de Jésus-Christ avec nos âmes dans la sainte Communion. Dans la sainte Ecriture nous trouvons le

i. 2 Saint Pierre, i, 4. Voy. Manuel de Théologie Ascétique, p. 70 et suiv. Aubanel frères, éditeurs.

nom d'Epoux de l'Eglise et de nos âmes appliqué à Notre-Seigneur beaucoup plus souvent qu'à l'Esprit-Saint. On appelle l'Eglise le corps dont le Christ est la tête. Il a promis de rester avec elle toujours, même jusqu'à la fin des temps. Elle est son Epouse féconde,, la mère d'enfants innombrables, auxquels elle a donné le jour, et qu'elle a nourris de son sein virginal. Ils sont plus nombreux que les étoiles du firmament; ils remplissent le ciel et la terre, à tel point que nous pouvons à juste titre lui adresser les paroles du prophète : « Levez vos yeux, et regardez autour de vous. Tous ceux que vous voyez assemblés ici viennent à vous; vos fils viendront de bien loin, et vos filles viendront vous trouver de tous côtés. » >

Les noces de l'Agneau divin ne se bornent pas à l'Eglise en général; il les contracte avec tous les enfants fidèles de cette même Eglise, qui sont ses membres parfaits par la charité, et il les contracte avec eux principalement au moment où ils le reçoivent dans la sainte Eucharistie. En vertu de ce sacrement et des dons célestes qu'il nous communique, Notre-Seigneur s'unit absolument à nous de l'union la plus intime: A nous aussi, il est vrai, il demande des dons, la foi, l'espérance et la charité; mais, ces dons, c'est de lui que nous les tenons, et il continue à les accroître dans notre âme, en même temps que toutes les autres saintes vertus. Quand nous pensons à cette très particulière union avec notre divin Sauveur, et à l'union intime qui s'établit entre notre âme et les trois adorables Personnes de la Très Sainte Trinité par la grâce et par la charité, nous pouvons arriver à comprendre pleinement le sens dans lequel la sainte Ecriture emploie ce terme de mariage spirituel, le sens qu'il a dans

i. Is. lx, 4

les écrits des Pères de l'Église, le sens enfin dans lequel nous disons que nos âmes sont les épouses de Dieu, et tout particulièrement les épouses de notre Sauveur Jésus-Christ.

Après ces quelques lignes d'explication pour montrer combien est juste l'expression de mariage spirituel et combien elle est proprement appliquée aux âmes justes en général, nous allons la considérer au point de vue où les auteurs mystiques l'appliquent au degré le plus sublime de la contemplation.

2. NATURE DU MARIAGE SPIRITUEL, AU SENS MYSTIQUE, ET SA DIFFÉRENCE D'AVEC LES FIANÇAILLES SPIRI- TUELLES.

L'union de l'âme avec Dieu s'accomplit par la grâce; mais son plein épanouissement et son entière jouissance sont le privilège de la gloire. Il n'en reste pas moins vrai que, même ici-bas, lorsque tel est son bon plaisir, Dieu départit à certaines âmes favorisées, une perception et une conscience plus ou moins vive de son alliance avec elles. Lorsque cette conscience est passagère, elle constitue l'union simple ou l'union extatique, selon que l'âme demeure maîtresse d'ellemême, ou qu'elle est jetée dans un ravissement, qui la prive de l'usage des sens et de ses énergies.

Lorsque cette perception prend un caractère de continuité et de permanence, nous avons ce qu'on appelle le mariage spirituel, ou l'union de l'âme avec Dieu la plus parfaite qu'il soit possible d'expérimenter ici-bas. De cet état le plus élevé de tous, sainte Thérèse nous donne une description dans la septième et dernière demeure du Château de VAme. C'est surtout de cet ouvrage, fruit de l'expérience personnelle de la sainte, que nous nous efforcerons d'apprendre la plupart

des choses que les mystiques nous enseignent touchant le plus haut degré de la contemplation.

Cet opuscule nous apprend, en premier lieu, la différence qu'il y a entre le mariage spirituel et les fiançailles spirituelles. Le mariage spirituel est, comme nous l'avons dit, une conception, une conscience permanente, que l'on a de la présence de Dieu dans l'âme et de son union avec elle ; tandis que les fiançailles spirituelles sont une perception, un sentiment transitoire de cette présence, sentiment qui cesse avec la motion divine qui le produit.

Ecoutons sainte Thérèse sur le mariage spirituel :

« Cette faveur par laquelle Dieu se communique ainsi en un moment est si élevée et si inconcevable, et la joie dont l'âme se trouve comblée, si merveilleuse, que je ne sais à quoi les comparer. Tout ce que j'en puisse dire, est qu'il veut lui faire voir en cet instant, et d'une manière beaucoup plus sublirrwe que par aucune vision et par aucun goût spirituel quelle est la gloire du ciel. Ce que j'en comprends est que ce que j'ai dit être comme l'esprit de l'âme, devient alors une même chose avec Dieu, qui, étant cet esprit suprême, veut, par cette faveur sans égale qu'il fait à quelques personnes, montrer jusqu'où va son amour pour les hommes, amour qui le porte ainsi à s'unir à eux et les unir à soi de telle sorte, qu'ils ne peuvent non plus se séparer de lui, qu'il ne veut point se séparer d'eux, et les oblige par ce moyen à lui donner les louanges que mérite une si excessive bonté, jointe à une grandeur qui n'a point de bornes.

« La même chose ne se rencontre pas dans ce que j'ai nommé les fiançailles de l'âme avec Dieu, parce que, encore qu'elles forment une union, ce n'est pas une union fixe et permanente; car il arrive souvent que cette faveur qu'il fait à l'âme de se communiquer si intimement à elle, passe

très vite, et qu'elle ne se sent plus être dans cette heureuse et divine compagnie, au lieu qu'ici cette faveur qu'elle reçoit de Dieu dure toujours, et qu'elle ne cesse point d'être avec lui comme dans ce centre dont j'ai parlé. »

La sainte nous apprend aussi que la différence entre le mariage spirituel et les fiançailles se constate non seulement d'après la durée respective du sentiment que l'on a de ces unions, mais aussi d'après leur intensité, celle du mariage spirituel surpassant dans son intensité toutes les autres unions ; et, elle appuie son enseignement sur des exemples ou comparaisons :

« Pour mieux expliquer ceci, dit-elle, je puis ajouter que l'union qui se rencontre dans ces fiançailles ressemble à celle de deux flambeaux allumés qui, se joignant, ne font de leurs deux lumières qu'une seule, mais qui peuvent après se séparer, chacun demeurant tel qu'il était auparavant, ou comme le feu, la cire et la mèche dont un flambeau est composé, et qui peuvent aussi se désunir. Mais le mariage de l'âme avec Dieu est comme une pluie qui tombe du ciel dans une fontaine ou dans un ruisseau, où elle se mêle tellement, que Ton ne saurait plus distinguer ces diverses eaux; ou comme une rivière qui, après être entrée dans la mer, se trouve si confondue avec elle, qu'il est impossible de les distinguer; ou comme deux faisceaux de lumière qui, entrant dans une chambre par deux fenêtres, se mêlent de telle sorte qu'ils ne sont plus qu'une même et seule lumière. Ainsi, lorsque saint Paul dit : « Que celui qui s'attache à Dieu est un même esprit avec lui,» il entendait peut-être parler de cet admirable mariage par lequel l'âme se trouve inséparablement unie à sa suprême majesté. Et de même, lorsque ce grand apôtre ajoute : «Jésus-Christ est ma vie, et il me serait avantageux de mourir; » il me semble qu'on se peut servir

de ces paroles dans cette rencontre, parce que c'est là que ce papillon dont j'ai parlé trouve avec une extrême joie la fin de sa vie, ne vivant plus qu'en Jésus-Christ. » 1

Au sujet du caractère permanent de ce sentiment de l'union, on peut se demander s'il faut l'entendre dans son sens rigoureux? Non, la permanence ne doit pas s'entendre comme si la présence de la Sainte Trinité se manifestait constamment à l'âme, avec la même perfection et la même invariable évidence que dans la première occasion et celles qui la suivent, lorsque cette faveur est accordée à l'âme. Si ce phénomène devait persister de cette façon, l'âme ne pourrait se livrer à aucune autre chose, et serait incapable de vivre ici-bas. Mais, quoique la vision de la Sainte Trinité ne soit pas toujours présente avec la même intensité et au même degré, l'âme, néanmoins, chaque fois qu'elle pense à soi, se retrouve en cette divine compagnie. On en donne comme exemple une personne qui, en compagnie de plusieurs autres dans un brillant appartement, dont les fenêtres sont soigneusement fermées, sait, à n'en pas douter, sans les voir, qu'elles sont présentes en ce lieu. Ainsi en est-il de l'âme qui a atteint ce sublime degré de l'union. On demande encore si l'âme peut revenir à la vision à son gré et toutes les fois qu'il lui plaît ? Là aussi, il faut répondre par la négative : l'âme n'a pas ce pouvoir. C'est à Notre- Seigneur, et à lui seul, qu'il appartient d'ouvrir les fenêtres de l'entendement, et d'y faire pénétrer la lumière spirituelle avec la vision, et jamais on ne voit cette insigne faveur communiquée à l'état d'habitude à une âme, état d'habitude en vertu duquel elle pourrait, au gré de son bon plaisir, produire les actes du mariage spirituel. Nous ne connaissons