Voy. Benoît xiv, Vertu Héroïque, vol. ni, p

comprendre, l'avoir éprouvé. On voit donc clairement qu'il est impossible que cela soit l'effet de notre imagination ou d'une illusion du diable, puisqu'il ne saurait rien venir de lui qui opère dans notre âme une si grande tranquillité, et des effets aussi avantageux que le sont, entre autres, dans un souverain degré, les trois choses que je vais dire.

« La première, c'est la connaissance de la grandeur de Dieu, qui, à mesure qu'elle croît en nous, augmente notre respect et notre admiration pour son infini pouvoir et son inconcevable sagesse; la seconde, c'est la connaissance de nous-mêmes, qui nous humilie de telle sorte, que nous avons peine à comprendre que, n'étant que bassesse et misère, nous ayons été assez hardies pour oser offenser cette suprême majesté, et nous fait baisser les yeux comme n'étant pas dignes de la regarder ; et, la troisième, c'est de nous inspirer un si grand mépris de toutes les choses de la terre, que nous ne voulions en user que pour le service d'un si grand maître.

« Ce sont là les pierreries de si grand prix que l'époux commence de donner à son épouse, et le ressentiment d'une si extrême faveur demeure tellement gravé dans son esprit, que je ne crois pas possible qu'elle ne lui soit toujours présente, jusqu'à ce qu'elle en connaisse encore plus clairement la valeur dans une éternité de gloire, à moins qu'elle ne fût assez malheureuse pour s'en rendre indigne par quelque grande faute. Mais ce même époux, de qui elle a reçu de telles faveurs, étant tout-puissant et tout miséricordieux, elle a sujet d'espérer de sa bonté qu'il ne la laissera point tomber dans ce malheur.

« Pour revenir encore au courage que j'ai dit qu'il faut avoir dans ces occasions, pensez-vous qu'il soit facile de l'avoir, lorsqu'il semble que l'âme, se voyant privée de tous ses sens, se croit être séparée de son corps, et que, ne pouvant

comprendre de quelle sorte cela lui arrive, elle a tant besoin que son Seigneur et son Dieu ajoute aux faveurs qu'il lui a déjà faites, celle de la soutenir et de l'assister dans l'appréhension où elle se trouve? Vous me direz peut-être que sa crainte est bien récompensée, et j'en demeure d'accord. Que celui qui nous peut faire tant de grâces soit loué à jamais et nous rende dignes de le servir! » I

Qu'il me soit permis de terminer ce chapitre par un extrait du poétique langage de saint Jean de la Croix émaillé de textes sacrés :

«L'Épouse redit les riches dons et les éminentes vertus dont elle est ornée dans son union avec son Epoux divin. Elle dit qu'elle n'est en quelque façon qu'une même chose avec lui, et qu'elle est toute ardente de charité, toute remplie de paix, et toute pénétrée de Dieu autant qu'il est possible en ce monde.

« Ce lit tout semé de fleurs ne signifie autre chose que le cœur et l'amour de l'Epoux divin à qui l'Epouse est unie. Les vertus, les grâces et les autres dons qu'elle y puise, sont les fleurs qui ornent ce lit et qui parfument l'âme de leurs odeurs. L'Epouse sainte use de cette expression dans les Cantiques : «Notre lit est plein de fleurs. » 2 Elle dit notre lit, parce que les mêmes vertus, le même amour et les mêmes plaisirs lui sont communs avec son divin Epoux; puisque, comme il parle lui-même dans les Proverbes, son plaisir est d'être avec les hommes. 3 Ce lit est parsemé de fleurs, parce que les vertus de l'âme sont parfaites en cet état, et fleurissent dans les bonnes oeuvres...

i. Le Château de l'âme, sixième demeure, ch. v. 2. Cant. 1, 15.

;. Prov. vm, 31.

« Ce sont les grands avantages que l'Epouse décrit dans les cantiques sacrés, et qu'elle désire de tout son cœur... Elle désire de s'unir à lui sans attachement à aucune créature... Alors, l'âme vivra dans une profonde paix et dans de perpétuelles délices. Alors ses vertus porteront en tout temps des fleurs et des fruits, et rempliront le monde de l'odeur de mille bons exemples. Alors, elle sera revêtue de cette pourpre qui figure la charité consommée... Il ne lui reste plus qu'à terminer son cantique :

J'ai bu dans la cave intérieure de mon bien-aimé ;

Et quand je suis sortie

Par toute cette plaine,

Je ne connaissais plus rien,

Et j'ai perdu le troupeau que je suivais auparavant. 1