I. Grammaire de l'Assentiment, pp. 101 et

renferme cet acte si simple. D'abord, il dénote dans l'âme l'impression d'un Etre invisible avec lequel l'enfant est en relation immédiate. Cette relation lui est si familière, qu'il peut s'adresser à cet Etre toutes les fois qu'il le désire. Il y a de plus en lui l'impression d'un Etre dont il est assuré de la bonne volonté à son égard, c'est pour lui un point acquis; c'est même un Etre qui est plus près de lui, et qui l'aime mieux que ses parents. Alors, c'est un Etre qui peut l'entendre en quelque lieu qu'il se trouve, qui peut lire ses plus secrètes pensées : sa prière n'a donc pas besoin d'être vocale. Enfin, il sent que cet Etre peut produire un changement radical dans les dispositions de ses parents envers lui. Il en est bien ainsi, et nous ne nous trompons pas en affirmant que cet enfant a, dans son esprit, l'image d'un Etre invisible, qui exerce parmi nous une providence toute particulière, qui est présent partout, qui lit dans les cœurs, qui change les cœurs, toujours accessible, toujours prêt à entendre la prière. Bien plus, cette image, qui est présente à son âme, est celle d'un Etre qui, implicitement, par des menaces et par des promesses, commande certaines choses que lui, enfant, approuve en même temps par le même acte de son âme; des choses qui provoquent l'adhésion de son assentiment moral et qu'il juge justes et bonnes. C'est l'image d'un Etre qui est bon, parce qu'il commande et fait pratiquer ce qui est juste et bon; qui, par conséquent, excite dans l'enfant, non seulement l'espérance et la crainte, mais encore, — on peut l'ajouter, — la reconnaissance envers lui, parce qu'il donne une loi et la fait observer par des récompenses et des châtiments; qui même fait naître en cette âme l'amour envers lui, parce qu'il lui donne une loi qui est bonne; et qu'il l'est par conséquent en lui-même. Car c'est le propre de la bonté d'engendrer l'amour; ou, pour mieux

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dire, la bonté est l'objet même de l'amour. Tous ces éléments divers de la loi morale, dont l'enfant, tel que je le suppose, a conscience, il les aime et les approuve : la vérité, la pureté, la justice, la bonté, et tant d'autres qualités, ne sont que certaines formes et certains aspects de la bonté. Parce que l'enfant sent si bien toutes ces choses, il est, par amour pour elles, porté à aimer le Législateur qui les lui prescrit. Et, comme il peut contempler toutes ces belles choses et leurs multiples manifestations dans ce qu'il appelle d'un nom commun la bonté, il est tout préparé à penser à chacune d'elles séparément, par rapport les unes aux autres, comme se complétant les unes les autres, se groupant en une seule et même personnalité : ainsi, il n'v a pas un aspect, pas un côté de la bonté qui ne soit Dieu. C'est d'autant plus vrai que la notion d'une perfection embrasse toutes les perfections possibles, quelque excellentes qu'elles soient, morales et intellectuelles. Ainsi le veut tout particulièrement la nature de l'esprit; et de fait, il y a des attributs, intellectuels et moraux, qui sont renfermés dans l'image de Dieu que se représente un enfant, comme nous venons de le dépeindre. C'est une image du Dieu bon, bon en lui-même, bon vis-à-vis de l'enfant, bon parfaitement et sans réserve. Il est certain aussi que, si cette image se développe, devient plus forte et plus brillante; ou si, au contraire, elle est affaiblie, se trouble ou s'oblitère, il est certain, dis-je, que cela dépend de chacun de nous et des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. La conscience est un principe qui établit un lien d'union entre la créature et son Créateur; et la plus ferme adhésion aux vérités théologiques, est celle qu'inspire à chacun sa religion personnelle. Lorsque les hommes commencent toutes leurs actions par la pensée de Dieu, qu'ils n'agissent que pour sa gloire et pour accomplir

sa volonté; lorsqu'ils implorent ses bénédictions sur leurs personnes et sur leur vie tout entière; qu'ils le prient en vue d'obtenir ce qu'ils désirent, qu'ils le voient dans tous les événements, conformes ou non à leurs prières, ils ne tardent pas à reconnaître que tout ce qui arrive, tend à les confirmer dans les vérités qui le concernent, vérités qui sont vivantes dans leur imagination, si variées et si peu terrestres soientelles. Ils sont alors transportés en sa présence comme en face d'une personne vivante; ils sont capables de lier conversation avec lui, et cela, avec une franchise et une simplicité, avec une confiance et une intimité, mutatis mutandis, que nous n'avons avec aucun supérieur d'ici-bas. Dès lors, on peut se demander si, dans la société et la fréquentation de nos semblables, il y a plus grande intimité que celle qu'ont les âmes privilégiées dans leurs contemplations et leurs adorations du Créateur invisible et incompréhensible.» 1