Le Château Intérieur, septième demeure, ch. ni

elles ne pénètrent pas jusqu'au centre de l'âme. Là régnent la paix, le calme, et la jouissance de Dieu. »

Le second effet de cet état, c'est que les aridités et les tribulations intérieures de l'esprit ne molestent plus lésâmes qui y sont parvenues. «Car l'hiver est déjà passé, les pluies se sont dissipées, et ont entièrement cessé.» x Pour ces âmes, selon l'expression de Scaramelli, a pris fin l'hiver des aridités et de la sécheresse, du froid de la désolation, de la glace des terreurs, de la fatigue et des angoisses. L'âme se réjouit désormais au comble des plus douces consolations; elle jouit du suprême bonheur de son union avec Dieu; et si, parfois, il lui envoie encore des aridités, ce qui arrive rarement, elles ne sont que de peu de durée ; et, pendant cette épreuve, l'âme n'ignore point que Dieu est avec elle, et qu'il converse avec elle dans son for le plus intime.

Le troisième effet est la sujétion de la partie inférieure ou sensible de l'âme à la partie supérieure ; non pas, il est vrai, au même degré que cette entière sujétion du corps à l'esprit qui était l'apanage de l'état d'innocence. Les appétits désordonnés sont maintenus sous un contrôle rigoureux, les affections de l'âme sont parfaitement réglées, l'imagination sait aussi mettre un frein à ses fantaisies, et leur impose des bornes telles que ses divagations et ses mille représentations, aussi fâcheuses qu'inopportunes, ne parviennent plus à troubler l'âme.

Le quatrième effet consiste en ce que Dieu, dans les profondeurs de l'esprit, meut l'âme par ses secrètes inspirations. Il dirige, règle et gouverne toutes ses opérations, de telle sorte que le contemplatif, qui est parvenu à cet état, peut en toute vérité dire avec l'apôtre : «Je vis; ce n'est pas moi, mais le Christ qui vit en moi. » 2

i. Cant. ii, ii. 2. Gal. ii, 20.

Par le cinquième effet, l'âme en vient à s'oublier ellemême. Sainte Thérèse donne cet oubli comme le premier effet de l'union parfaite. « Le premier effet, dit-elle, est un tel oubli de soi-même, que l'on ne se connaît plus, et qu'à peine sait on si on existe. Le ciel, la terre, la vie, l'honneur et tout le reste, s'effacent de l'esprit et de la mémoire, parce que l'âme n'est plus occupée qu'à procurer la gloire de Dieu. Ces paroles qu'il lui a dites, de ne penser qu'à ses intérêts, et qu'il aurait soin des siens, se trouvent réalisées, elle donnerait sa vie avec joie, pour pouvoir contribuer en quelque chose à l'augmentation de sa gloire. Mais ne vous imaginez pas, mes filles, que cela fasse perdre, à cette personne, l'usage du manger et du dormir, quoique ce lui soit un grand tourment, aussi bien que tous les autres assujétissements auxquels la soumet l'infirmité humaine. Tout ce que j'ai dit sur ce sujet regarde seulement l'intérieur; car, quant aux œuvres extérieures, elles sont peu considérables, et l'âme ne saurait voir sans peine que ce qu'elle peut faire en cela n'est rien; mais elle est si disposée à s'employer à tout ce qui est du service de Dieu, qu'il n'y a point de travaux qu'elle ne soit prête d'entreprendre pour lui témoigner sa fidélité et son amour. » '

Une parfaite conformité à la volonté de Dieu constitue le sixième effet. Rien ne trouble plus cette âme, parce qu'elle a pleinement et entièrement soumis sa volonté à celle de son divin Epoux. Il n'est pas jusqu'au désir de le voir et de jouir de sa présence, qui ne soit en parfaite soumission à sa volonté sainte.

Le septième effet est de produire dans l'âme un grand désir de souffrir. Voici comment l'explique sainte Thérèse : « Ce désir, dit-elle, n'est point mêlé d'inquiétude, comme celui