Le Château Intérieur, septième demeure, ch. m

dont j'ai parlé auparavant, parce que ces âmes sont si fortement attachées à la volonté de Dieu, qu'elles sont également satisfaites de tout ce qui lui peut plaire. Ainsi, s'il veut qu'elles souffrent, elles en sont bien aises ; s'il ne le veut pas, elles n'en ont point de peine, comme elles en avaient auparavant; et, si elles sont persécutées, elles en ont tant de joie qu'au lieu de vouloir du mal à leurs persécuteurs, elles les aiment encore davantage, sont plus vivement touchées de leurs maux, les recommandent à Dieu avec plus d'ardeur, et consentiraient de bon cœur d'être privées de quelqu'une des grâces dont il les favorise, s'il lui plaisait de les accorder à ces personnes, pour les mettre en état de ne le plus offenser. » ' Pour traduire le huitième effet de cet heureux état, nous emprunterons encore les paroles de sainte Thérèse, qui nous le montre dans le zèle ardent pour l'honneur de Dieu et le salut des âmes. «Ce qui m'étonne en ceci, lisons-nous au même chapitre, c'est que ces âmes, après avoir, comme vous l'avez vu, désiré avec tant d'ardeur de mourir pour pouvoir jouir à jamais de la présence de Dieu et tant souffert de ce retardement, lorsqu'elles sont arrivées à l'heureux état dont je parle, leur désir de le servir, de le louer et de profiter à quelqu'un est si grand, que, non seulement elles ne souhaitent plus de mourir; mais elles voudraient que leur vie fût prolongée de plusieurs années, en souffrant toujours de très grands travaux, afin de contribuer en quelque chose, s'il était possible, à l'augmentation de son bonheur. Ainsi, quand elles seraient assurées qu'en sortant de la prison du corps il les recevrait dans sa gloire, elles n'en seraient point touchées, parce qu'elles ne pensent pas alors à celle des saints, ni à en posséder une semblable, mais mettent toute la leur à servir

i. Le Château Intérieur, septième demeure, ch. m.

en quelque chose ce divin Sauveur, qui a bien voulu, pour l'amour d'elles, être attaché à la croix, principalement lorsqu'elles pensent qu'on l'offense en tant de manières, et que si peu de personnes ont une véritable passion pour son honneur et sont détachées de tout le reste. »

6. CONCLUSION DE LA TROISIÈME PARTIE PAR DES REMARQUES EMPRUNTÉES A SAINTE THÉRÈSE ET A SAINT JEAN DE LA CROIX.

Je voudrais terminer ce chapitre et ce traité sur les degrés de la contemplation par quelques extraits empruntés aux œuvres des deux grands mystiques qui s'appellent saint Jean de la Croix et sainte Thérèse. Celle-ci nous apprendra que l'union mystique la plus sublime ne doit pas être considérée comme un état vain et inutile au point de vue des fruits spirituels : «Ce même divin époux, dit-elle, qui donnait auparavant à ces âmes un si ardent désir de mourir pour aller jouir de sa présence, leur donne alors ce désir contraire dont je viens de parler, et dans la joie qu'elles ont de connaître que c'est lui qui vit maintenant en elles, elles ne recherchent plus des faveurs, des consolations et des goûts. Il leur suffit d'être avec leur Seigneur, et comme toute sa vie n'a été qu'une souffrance continuelle, il veut que la leur soit semblable, sinon en réalité, à cause de leur faiblesse, au moins par désir. Mais il les rend dans tout le reste participantes de sa force, quand il voit qu'elles en ont besoin... Que s'il arrive que cette pensée soit endormie, il la réveille de telle sorte, qu'elles connaissent clairement que c'est un

1. Le Château Intérieur, septième demeure, ch. m. — Voy. Voss. Compendium, pp. 330 et suiv.

mouvement très agréable (car je ne sais quel nom lui donner), qui ne procède ni de leur mémoire, ni de leur esprit, ni d'aucune autre chose qu'elles comprennent et à quoi elles contribuent, mais qui vient du plus intérieur de leur âme, ce qui arrive si souvent, qu'il est facile de le remarquer; et, on peut le comparer à un feu qui, quelque grand qu'il soit, ne porte jamais sa flamme en bas, mais la pousse de son centre en haut, et ainsi réveille les puissances.» i

Au chapitre suivant, notre sainte ajoute : «Quoique je ne doute point, mes filles, que, si vous y avez pris garde, vous n'ayez remarqué par les effets ce qui est cause que Notre-Seigneur fait de si grandes grâces à certaines âmes, je crois néanmoins à propos d'en parler ici. Je dis donc qu'il ne faut pas s'imaginer que son dessein soit seulement de leur donner en ce monde de la consolation et de la joie; ce serait une grande erreur, puisque la faveur la plus signalée que Dieu nous puisse faire est de rendre notre vie conforme à celle que son propre Fils a passée lorsqu'il était sur la terre, et je tiens pour certain qu'il ne nous départit ces faveurs que pour fortifier notre faiblesse, afin de nous rendre capables de souffrir pour son amour. Il n'en faut point d'autre preuve que de voir que ceux que Jésus-Christ a le plus aimés, surtout sa glorieuse Mère et ses apôtres, ont été ceux qui ont souffert davantage. » 2

Un peu plus loin, elle dit encore : « Que s'il vous semble que cela ne s'entend que pour ceux qui commencent, et qu'après avoir travaillé ils peuvent se reposer, souvenezvous que je vous ai dit que le repos dont jouissent les âmes dont je parle maintenant n'est qu'intérieur, et qu'elles en ont, au contraire, beaucoup moins qu'auparavant à l'extérieur. Car à quel dessein croyez-vous que l'âme envoie de cette

1. Le Château Intérieur, septième demeure, ch. in. i. Id., ch. iv.

septième demeure et comme du fond de son centre, ces inspirations, ou, pour mieux dire, ces aspirations dans toutes les autres demeures de ce château spirituel? Est-ce, à votre avis, pour y laisser endormir tous les sens, toutes les puissances, et tout ce qui regarde le corps? Nullement; mais c'est au contraire pour leur faire une guerre encore plus rude que quand elle souffrait avec eux, parce qu'elle ne connaissait point alors que ces grands travaux étaient les moyens dont Dieu se servait pour l'attirer à lui, et que le bonheur d'être maintenant en sa compagnie la rend encore plus forte. Car si David nous apprend que nous devenons saints avec les saints, qui doute qu'une âme qui, par une union si sublime de son esprit avec celui de son Dieu, est une même chose avec lui, qui est la souveraine force, n'en acquière une nouvelle incomparablement plus grande que celle qu'elle avait auparavant, comme nous voyons que les saints se sont trouvés capables de souffrir la mort avec joie. Ainsi la force de cette âme est telle qu'elle la communique dans toutes les demeures du château, et même au corps, qui tomberait souvent dans la défaillance, si elle ne lui faisait quelque part de la vigueur qu'elle reçoit par le moyen de ce vin délicieux que lui verse si libéralement son divin époux dans cette suprême demeure où il lui a fait l'honneur de l'introduire. » '

Saint Jean de la Croix, au trente-neuvième chant du Cantique Spirituel, nous fait pénétrer dans l'intérieur de l'âme qui est unie à Dieu par le mariage spirituel. Il parle d'abord de l'amour du Saint-Esprit qui unit cette âme à la Très Sainte Trinité.

«L'agréable souffle du vent! s'écrie-t-il. L'épouse appelle souffle du vent la capacité qu'elle demande pour aimer Dieu

i. Le Château Intérieur, septième demeure, ch. iv.

d'une manière très parfaite, parce que ce souffle n'est autre chose qu'une touche de Dieu, ou un sentiment que le Saint- Esprit lui imprime en se communiquant à elle. Alors il l'élève et la porte en haut, afin qu'elle envoie vers Dieu des soupirs d'amour, imitant l'amour mutuel du Père et du Verbe, dont le terme substantiel est le Saint-Esprit, qui est donné à l'âme dans cette transformation, laquelle ne serait pas consommée si l'âme n'était pas unie au Saint-Esprit et transformée en lui. Il est vrai que la bassesse de cette vie mortelle empêche que la transformation se fasse d'une manière claire et manifeste ; mais l'âme ne laisse pas d'en recevoir une gloire et une joie si extraordinaires, que personne ne peut ni les comprendre ni les expliquer. L'âme ainsi unie et transformée envoie vers Dieu des aspirations très sublimes, que saint Paul semble exprimer en ces termes : « Parce que vous êtes les enfants de Dieu, il a envoyé dans vos cœurs l'Esprit de son Fils, qui crie : Abba, mon Père. (Gal. iv, 6.) Ce bonheur arrive aux hommes parfaits de la manière qu'on vient de le dire.

« Et, il ne faut pas s'étonner que l'âme puisse faire une choses si relevée. Car, puisque Dieu la conduit lui-même à l'union divine dans la Très Sainte Trinité, pourquoi, je vous prie, paraît-il incroyable qu'elle produise elle-même dans la Trinité et avec la Trinité, des actes de connaissance et d'amour qui aient quelque rapport à la Trinité même, quoiqu'elle ne fasse tout cela que par participation et par la coopération de Dieu? Que si on demande comment cela se fait, on ne peut répondre autre chose sinon que le Fils de Dieu nous a mérité cette admirable élévation, et nous l'a obtenue de son Père. »

Nous voyons ici que saint Jean de la Croix expose nettement la doctrine catholique sur ce point, à savoir, que Dieu

et l'âme ne font qu'un, non par fusion de nature, mais par l'identité de la volonté, — c'est-à-dire, de l'amour. C'est ce qu'il enseigne encore dans les lignes suivantes : .

« Dieu, dit-il, accomplit tout cela en communiquant aux hommes parfaits l'amour qu'il communique à son Fils, non point par sa nature comme à son Fils, mais par l'unité et la transformation de l'amour. Le Fils ne demande pas aussi qu'ils soient un par essence et par nature, comme le Père et le Fils sont un, mais par union d'amour, comme le Père et le Fils sont un par unité d'amour. De là vient que les âmes possèdent par participation ce que Dieu a par nature, et qu'elles sont en quelque façon Dieu par la participation de la nature divine. C'est ce que saint Pierre nous apprend en sa seconde Epître : «Que la plénitude de la grâce et de la paix, dit-il, vous soit donnée par la connaissance de Dieu et de Jésus-Christ Xotre-Seigneur. Comme sa divine puissance nous a enrichis de toutes les grâces qui regardent la vie et la piété, en nous découvrant celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa propre vertu, par lequel il nous a donné les choses très grandes et très précieuses qu'il nous avait promises pour nous rendre par elles participants de la nature divine. » J O âmes qui êtes créées pour posséder ces excellents dons, que faites-vous, et à quoi appliquez-vous vos soins? O déplorable aveuglement des enfants d'Adam, qui, tout environnés et tout pénétrés de lumière, ne voient pas les choses divines! O surdité pitoyable des hommes qui n'entendent pas des voix si puissantes ! Hélas ! tandis qu'ils courent après la gloire et le vain éclat du monde, ils se rendent indignes de ces biens célestes, et demeurent dans leurs bassesses et dans leurs misères spirituelles. » 2

i. ii S. Pierre, i, a-4. 2. Cantique Spirituel, strophe xxxix.