I. CE QU'ON ENTEND PAR APPARITIONS CORPORELLES

Une vision ou apparition corporelle est l'exhibition, en dehors des voies ordinaires de la connaissance, sous une forme matérielle et physique, d'un objet que nos sens externes ne pourraient pas percevoir autrement. Quant à la manifestation de l'objet, la vision corporelle ne diffère pas des visions imaginatives et intellectuelles; mais elle s'en distingue en ce que, dans l'apparition corporelle, l'objet tombe sous l'observation du sens de la vue, d'un ou de plusieurs autres sens; tandis que, dans la vision imaginative, l'objet n'est représenté que dans l'imagination, et que, dans la vision intellectuelle, l'objet n'est présent qu'à l'intelligence. Il faut que la manifestation se montre revêtue d'un caractère extraordinaire, parce que, différemment, on ne pourrait pas la distinguer de la vision naturelle.

Ces visions corporelles sont aussi des apparitions, parce que, en elles, les objets eux-mêmes, ou tout au moins leurs espèces, font sur nos sens une impression organique. Quoique les objets apparaissent aussi d'une certaine manière dans les manifestations imaginatives et intellectuelles, celles-ci gardent plus proprement le nom de visions plutôt que d'apparitions.

Il nous semble, avec Dom B. M. Maréchaux, d'une méthode très pratique et très simple, pour embrasser ce sujet des apparitions qui est comme indéfini, d'énumérer successivement et d'étudier, un à un, les objets des diverses apparitions qui se rencontrent soit dans l'Ecriture Sainte, soit dans l'Histoire de l'Eglise, soit dans la Vie des Saints.

2. LES ÊTRES QUI APPARAISSENT, OU LES OBJETS DES VISIONS ET APPARITIONS.

Scaramelli dit que tous les êtres qui existent au ciel, en enfer, au purgatoire et sur la terre, peuvent être les objets de la vision corporelle. Dieu s'est montré aux hommes, comme nous le révèlent de nombreux passages de la sainte Ecriture; et, les apparitions de Jésus-Christ, notre Sauveur, reposent sur la même autorité. Les annales de l'Eglise nous apprennent que la Bienheureuse Vierge Marie, les anges et les saints du ciel ont souvent apparu à des personnes vivant sur la terre, et ont été réellement vus par ces personnes. Les âmes du purgatoire se sont pareillement manifestées; même les âmes des réprouvés, mais très rarement. Les démons, eux, ont fréquemment fait des apparitions, nous en avons de nombreux exemples. Le cardinal Bona assure qu'il n'y a pas d'exemple d'apparitions d'enfants morts sans baptême. Même parmi les vivants, nous savons

que des hommes à distance se sont montrés à leurs semblables d'une manière extraordinaire, et en différents endroits en même temps. l

Les différentes formes sous lesquelles ces apparitions ont eu lieu dans le passé, — les preuves en sont d'une évidence assez concluante, — sont bien faites pour fixer notre attention et captiver notre intérêt, en tant que choses étranges de l'autre monde et appartenant au monde des esprits; d'autant plus que ces phénomènes ne manquent jamais d'impressionner les personnes de tout âge, lors même que je n'ai rien de nouveau à en dire. Il n'en est pas moins vrai qu'on peut envisa" ger ces apparitions à divers points de vue ; et, la réponse qu'on peut donner à plusieurs difficultés qui s'y rattachent, en même temps que les explications que j'essaierai de grouper, en les empruntant aux sources les plus authentiques, seront sans contredit un encouragement pour les timides et les hésitants, une force pour la piété et la dévotion des fidèles admirateurs des voies que suit Dieu, lorsqu'il veut se manifester aux hommes, que ces voies soient communes ou extraordinaires.