LES ATTRIBUTS DE DIEU, OBJET DE LA CONTEMPLATION

La contemplation ne prend pas seulement pour objet Dieu considéré dans son universalité, mais encore ses différents attributs, par lesquels il se révèle à l'âme contemplative; ainsi en est-il de sa simplicité, de sa grandeur, de sa sagesse, de sa providence, de son immensité, de sa justice, de sa miséricorde et de sa béatitude. Il se montre à l'âme contemplative principalement comme vie, vérité, beauté, bonté, sainteté et perfection absolue. A ce dernier point de vue, qui comprend tous les attributs divins, l'âme contemplative, au comble de la jouissance, voit Dieu et le considère. On cite souvent ce passage de saint Bernard pour montrer comment Dieu se manifeste dans la contemplation : «Ceux, dit-il, qui, avec Marie, se donnent à Dieu seul, considérant ce que Dieu est dans le monde, ce qu'il est dans les hommes, dans les anges, en lui-même, dans les réprouvés, contemplent et perçoivent, par le don de la contemplation, que Dieu est le gouverneur et la providence du monde, le libérateur et le soutien des hommes, la joie et la splendeur des anges, qu'en lui-même il est le commencement et la fin de toutes choses; un objet de terreur et d'horreur pour les réprouvés; admirable dans les créatures, aimable dans les hommes, désirable dans les anges, incompréhensible en lui-même, et intolérable dans les réprouvés. »

D'après les auteurs mystiques, l'âme est élevée à la connaissance de Dieu par un double procédé, qu'ils désignent par les termes d'affirmation et de négation, ou, selon les

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expressions des scolastiques, de position et de soustraction, per positionem et ablationem. Cette question particulière rapport, il est vrai, à la manière dont l'àme conçoit l'idée de Dieu; et on ne peut, dès-lors, y voir une double méthode de contemplation, puisque, comme nous l'avons vu, celle-ci consiste, à proprement parler, dans la simple intuition ou vue de Dieu. Il n'en est pas moins vrai que saint Denys l'Aréopagite, et, après lui, généralement les saints et les docteurs qui ont écrit sur ce sujet, affirment que ce double procédé, dont nous parlons, s'applique à la contemplation et montre bien qu'elle en est l'opération. Nous admettons bien aussi, par exemple, que ce double procédé convient également à la science théologique ordinaire et à la méditation commune. Le premier procédé, c'est-à-dire celui qui a lieu par voie d'affirmation ou de position, consiste à attribuer à Dieu toutes les perfections que nous voyons dans les créatures, en les considérant à un degré infini. Dans le second, nous voyons dans les créatures leur caractère fini, limité : nous en concluons et nous en formons l'idée de Dieu par la négation de toute limite, de toute idée de fini ; nous considérons l'Etre divin dans ses attributs essentiels d'infinité ou d'Être existant par lui-même. Saint Denys, ou l'auteur qui emprunte son nom, est le premier qui ait proposé et suivi la voie de la négation, comme la plus directe, la plus efficace, et la plus parfaite, de transmettre à l'esprit une vraie notion de Dieu. Qu'il me soit permis, toutefois, de dire que nombreux sont les auteurs, — et je partage leur avis, — qui préfèrent la méthode de l'affirmation. Elle a quelque chose de plus tangible, de plus réel, et je ne la crois pas moins efficace que l'autre. On peut donc la suivre dans ses méditations, quand on veut penser à Dieu, mais sans pour cela exclure nécessairement la méthode de négation. L'une et l'autre me semblent marcher

de front, et je les crois inséparables l'une de l'autre. Nous pouvons les comparer à l'image d'un roi qu'on reproduira par la peinture ou par la sculpture pour en faire un tableau ou une statue. Le peintre trace l'image par addition; le sculpteur, par soustraction. L'esprit peut se faire une conception de Dieu d'après ce double procédé. D'abord par la peinture; ce qui a lieu lorsque nous attribuons à Dieu, comme si elles étaient autant de couleurs, les perfections que nous découvrons dans les créatures. Puis, nous procédons à l'instar du sculpteur, si nous écartons de Dieu, comme autant de parcelles inutiles et superflues, toutes ces sortes de superfluités, qui impliqueraient l'une ou l'autre des imperfections que nous avions attribuées à Dieu. l

b. LE MYSTÈRE DE LA SAINTE TRINITÉ, OBJET DE LA CONTEMPLATION.

La contemplation de la Très Sainte Trinité a pour fondement la foi. Schram, dans le chapitre où il expose la pratique de la contemplation de cet auguste mystère, commence par rappeler l'enseignement de la foi. A son exemple, nous allons reproduire cette doctrine, et nous ne saurions mieux le faire qu'en empruntant les paroles du cardinal Xewman : « C'est, dit-il, la eroyance des catholiques au sujet de l'Etre suprême, que ce caractère essentiel de sa nature, à savoir, qu'il est un Dieu personnel, se réitère en trois manières, ou trois modes distincts; de sorte que le Dieu tout-puissant, au lieu d'être une seule et unique Personne, — ce qui est l'enseignement de la religion naturelle, a trois Personnalités.

i. Ribet. La. Mystique Divine, vol. I, ch. ix.

Il est à la fois, suivant ce que nous le voyons (et en réalité) dans l'une et l'autre de ces Personnes, le Père, le Fils, et le Saint-Esprit, — Trinité divine qui communique à chacune des Personnes les multiples rapports que leur nom respectif indique; et, à ce point de vue, les trois Personnes sont distinctes l'une de l'autre, et ne le sont qu'en cela seul.

« C'est bien ce que nous enseigne le Credo de saint Athanase : Un seul Dieu personnel, qui n'est pas une unité logique ou physique, mais une monade vivante, plus réellement un que n'est un même un seul homme pris individuellement. Il est unus, au masculin, et non pas unum, au neutre, à cause de l'inséparabilité de sa nature et de sa Personnalité; il est à la fois Père, il est Fils, il est Saint- Esprit, chacun des trois est ce Dieu unique et personnel dans la plénitude de son Etre et de ses attributs; de sorte que le Père est tout ce que signifie le mot Dieu, comme si nous ne savions rien du Fils et du Saint-Esprit; et pareillement, le Fils et le Saint-Esprit sont, chacun en soi, ce que signifie le mot Dieu, comme si les deux autres Personnes étaient inconnues. Bien plus, le mot Dieu ne signifie rien de plus, rien au-delà de ce qu'exprime le mot Père, ou le mot Fils, ou le mot Saint-Esprit ; et, en aucun sens, on ne peut dire que le Père est le Fils, ni le Fils le Saint-Esprit, ni le Saint-Esprit le Père. Telle est la prérogative de la divine Infinité, que Y Un, l'Être unique et personnel, le Dieu tout-puissant, est réellement trine, tout en étant absolument un.

« En somme, le dogme catholique peut se résumer en cette simple formule, sur laquelle saint Augustin insiste avec tant d'importance, Très et Unus, non pas simplement unum; de sorte que cette formule est la clef, pourrait-on dire, du Credo de saint Athanase. Dans ce Credo, nous rendons

témoignage à YUnus Increatus, à Y Unus Immensus, Ornnipotens, Dens, et Dominus, (à l'unique Incréé, à l'unique Immense, Tout-puissant, Dieu et Seigneur). Cependant chacune des trois Personnes est par elle-même Vlncreatus, V Immensus, YOmnipotens; car chacune est ce Dieu unique, bien que l'une ne soit pas l'autre. Chacune, comme l'indique YUnus Increatus, est l'unique Dieu Personnel de la religion naturelle. » '

Notre cardinal poursuit sa démonstration et établit que la doctrine de la Sainte Trinité n'est pas seulement une science bien caractérisée; mais qu'elle est encore l'objet d'une appréhension réelle; qu'elle n'appartient pas seulement à la théologie, mais encore à la foi véritable et à la dévotion des particuliers. Voilà pourquoi je puis ajouter qu'elle offre un objet à la contemplation de l'âme. « Enfin, dirons-nous avec Schram, quand les âmes contemplatives considèrent le mystère de la Très Sainte Trinité dansl'obscurité de la foi, et en s'aidant des lumières de la théologie, il leur survient quelquefois sur ce mystère une certaine lumière claire, chaleureuse, resplendissante; pleine de quiétude, agréable, qui en représente vivement la nature; avec elle, on y découvre, comme dans un miroir, plusieurs vérités nouvelles, plusieurs secrets divins, plusieurs mystères des perfections sans nombre, dont la simple vue ravit l'âme, la jette dans l'admiration et dans la joie, l'enflamme, la renouvelle intérieurement, l'élève et la perfectionne. » 2 C'est ce qui arriva à sainte Thérèse, comme elle le raconte elle-même dans sa vie : « Récitant un jour, écrit-elle, le symbole de saint Athanase, qui commence par ces mots : Qiiicumqne

1 Grammaire de l'Assentiment, pp. 124, 125. 2. Schram, Théologie Mystique, vol. 1, p. 398.

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vult esse, Notre-Seigneur me fit comprendre en quelle manière un seul Dieu est en trois Personnes, et me le fît voir si clairement, que je n'en fus pas moins étonnée que consolée. Cela me servit beaucoup pour mieux connaître sa grandeur et ses merveilles; et lorsque je pense à ce mystère ou que j'en entends parler, il me semble que je conçois bien la manière dont cela se fait, et j'en ai une grande joie. » *