I. LES APPARITIONS DE LA SAINTE VIERGE

Plusieurs théologiens ont pensé que comme le Sauveur, la Sainte Vierge n'a jamais apparu personnellement sur la terre depuis son assomption dans le ciel; mais qu'il faut attribuer à une opération angélique les apparitions qui nous sont relatées dans la vie des saints et l'histoire de l'Eglise. Sans doute l'analogie est légitime entre la Mère' et le Fils. Toutefois, il n'y a pas, pour affirmer que les apparitions de la Très Sainte Vierge furent impersonnelles, la même raison que pour celles du Sauveur. Notre-Seigneur demeure avec nous dans le Saint-Sacrement : aucune raison semblable ne peut être alléguée en faveur du caractère impersonnel des apparitions de sa sainte Mère. Il est vrai que, suivant notre manière ordinaire de voir les choses, Marie est reine; et,

comme reine, elle peut se faire représenter par les messagers et les officiers de sa cour céleste. Mais aussi elle est mère; et une mère aime à visiter personnellement ses enfants. Il serait pénible à la piété chrétienne d'admettre qu'à La Salette, à Lourdes, la Sainte Vierge n'ait pas apparu elle-même, mais que ce soit un ange qui ait tenu sa place. Je ne cite que ces deux exemples parmi les nombreuses apparitions que l'histoire nous a transmises.

Arrêtons-nous à Lourdes. Nous avons mieux que des considérations de sentiment, nous avons des raisons de toute évidence, pour justifier que la Sainte Vierge s'y est réellement montrée elle-même. Nous avons la décision de l'Eglise déclarant solennellement, dans un office liturgique, que la Mère de Dieu et des hommes, que l'Immaculée- Conception a apparu dix-huit fois à Bernadette aux roches Massabielle. L'Église, après avoir mûrement examiné les circonstances de l'apparition, nous dit : C'est bien Elle, la Vierge sainte elle-même qui s'est montrée. Et, tout le peuple chrétien, se renouvelant sans cesse devant la grotte miraculeuse, répète, dans un élan d'amour et d'enthousiasme : Oui, c'est bien Elle! Elle dont l'intercession a obtenu tant de guérisons miraculeuses; elle dont la prière a fait descendre tant de faveurs divines dans ce béni sanctuaire, pour l'édification de l'Eglise universelle, à l'admiration du monde non catholique, au plus grand honneur et à la plus grande gloire de la Mère de Dieu. Il est donc bien entendu que nous ne voulons en rien porter atteinte à la réalité, à la vérité de cette apparition, que nous choisissons comme typique, dans les réponses et explications que nous allons donner aux questions suivantes.

Comment cette apparition s'est-elle faite? La Sainte Vierge est-elle descendue du ciel en corps et en âme? A-t-elle quitte

un moment la cour céleste ? A-t-ëlle privé les bienheureux de sa présence? Nous ne le pensons pas. Elle n'a pas quitté le ciel, mais elle a multiplié sa présence. Tout en demeurant là-haut, elle s'est transportée en esprit, avec un corps d'emprunt, auprès de ses enfants de la terre. Telle est, croyons-nous, dit Dom Maréchaux, la solution de la difficulté. On a constaté que des saints, même vivant sur la terre, se sont trouvés en deux endroits à la fois; et, il est extrêmement probable qu'ils étaient dans l'un avec leur corps réel, dans l'autre avec un corps d'emprunt; car, si un esprit peut se trouver en plusieurs lieux à la fois, un corps matériel n'a pas cette même faculté. N'ous opinons la même chose de la Très Sainte Vierge : restant au ciel avec son corps glorifié, elle s'est transportée en esprit sur la terre avec un corps qu'elle a revêtu pour la circonstance.

Ce qui nous confirme dans cette opinion, c'est que ces apparitions terrestres ont évidemment quelque chose de représentatif. Ainsi, parfois, la Sainte Vierge est attristée, pleure, bien que dans la gloire elle ne soit sujette ni à la tristesse, ni aux larmes, ni aux chagrins.

En admettant que la Sainte Vierge, dans ces diverses apparitions, ait pris la forme d'un corps d'emprunt, on ne se heurte pas à la même difficulté que s'il s'agit de Notre- Seigneur. Il est vrai qu'elle fut ressuscitée d'entre les morts, et élevée en corps et en âme au ciel. Mais, après sa résurrection, elle n'est pas restée quelque temps sur cette terre; elle ne s'est pas montrée aux hommes pour prouver la réalité de sa résurrection. Jésus-Christ l'a fait, parce que la résurrection est la grande preuve de sa religion et de sa doctrine ; parce qu'il ne fallait pas que l'homme eût jamais l'occasion de dire que, pendant toute la durée de sa vie, à sa mort, ou après sa mort, il avait pris un corps fantastique, ou s'était

manifesté sous une forme représentative quelconque, mais que toujours, comme nous l'avons dit, il s'était montré dans son vrai corps, ou dans un endroit où son vrai corps était réellement présent; ou que, autrement, il s'est montré dans les anges, ses représentants, comme dans les théophanies d'autrefois. 1