Voy. Le Merveilleux Divin, pp. 254 et suiv

vertu de leur propre puissance naturelle, ils peuvent former et dissoudre ces images ou apparitions. Les revêtent-ils en certaines circonstances déterminées par Dieu? La sainte Écriture ne permet pas qu'on réponde à cette question d'une manière négative; elle relate de si nombreuses apparitions d'anges sous formes humaines, que, d'après Suarez, en révoquer en doute la réalité, c'est aller contre la foi. <

(1) Les apparitions des bons anges.

Le monde est à peine créé que les anges apparaissent aussitôt aux premiers auteurs du genre humain. Sous des formes diverses ils sont en relations ininterrompues avec les patriarches, comme nous l'apprend la Genèse. La Loi est donnée aux Juifs, non seulement par le ministère des hommes, mais aussi par celui des anges, comme nous le lisons au chapitre vu des Actes.

Le Nouveau Testament nous rapporte de nombreuses apparitions angéliques. C'est ainsi que nous voyons que le grand prêtre Zacharie^// trouble, et que la frayeur le saisit, lorsqu'il aperçut l'ange près de l'autel du temple. A la salutation de l'ange, la Sainte Vierge fut troublée de ses paroles, et pensait en elle-même quelle pouvait être cette salutation. Au sujet des bergers, nous lisons que « tout à coup un ange du Seigneur se présenta à eux, et une clarté céleste les environna, ce qui les remplit d'une grande frayeur... Au même instant, il se joignit à l'ange une grande troupe de l'armée céleste, louant Dieu, et disant : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. » 3 Les anges assistent Notre-Seigneur au

i. Voy. Le Merveilleux Divin, pp. 262, 263. 2. S. Xuc, 1, 12. 3. S. Luc, 11, 9, 13, 14.

désert et au jardin des oliviers; ils se mêlent aux hommes à sa naissance, à sa résurrection, à son ascension. Ils veillent sur l'Eglise naissante et la protègent; ils délivrent saint Pierre de son cachot. La vie des saints nous fournit des témoignages authentiques de maintes apparitions angéliques à tous les siècles de l'Eglise.

(2) Les apparitions démoniaques.

Les esprits mauvais peuvent aussi se manifester, et, de fait, se sont souvent montrés. Nous savons que le démon peut se transformer en ange de lumière. Au jardin de l'Eden, il entra dans le corps du serpent; comme un instrument bien manié, il fît entendre les accents, les modulations, et; autant qu'il put, les sons de la voix humaine, si nous en croyons l'explication de saint Jean Chrysostome, de Procope et de saint Augustin, que cite Corneille de la Pierre dans son commentaire sur la Genèse. Il parla alors à Eve, — qui crut que le serpent avait obtenu la faculté de la parole, non par nature, mais en vertu d'une opération surnaturelle, comme dit saint Thomas, — et il lui demanda pourquoi elle ne mangeait pas du fruit de l'arbre qui était au milieu du Paradis. Elle répondit que Dieu l'avait défendu sous peine de mort. Il répliqua : «Assurément, vous ne mourrez point. Mais c'est que Dieu sait qu'aussitôt que vous aurez mangé de ce fruit, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. » r

Sous le Nouveau Testament, le Christ Notre-Seigneur a voulu, lui aussi, être tenté par le démon, afin que, triomphant de ses tentations, il pût être notre médiateur, non seulement par son assistance, mais aussi par son exemple,