Le Château de l 'Ame, sixième demeure, ch. x

La liaison et l'ordre naturel des facultés. Il n'en reste pas moins vrai que si une vision de ce genre avait lieu en connexion avec l'ordre naturel, elle pourrait procéder d'une autre cause que de Dieu. La connaissance acquise par cette sorte de vision, selon l'enseignement de saint Jean de la Croix, consiste dans un certain contact de l'âme avec la Divinité; c'est Dieu lui-même qu'on sent alors et qu'on goûte, bien que ce ne soit pas d'une manière aussi manifeste et aussi distincte que dans la gloire. Mais il y a dans cette sensation et ce goût des choses divines quelque chose de si intime et de si profond que la substance la plus intime de l'âme en est toute pénétrée : le démon ne peut y avoir aucune part, il ne peut rien produire de semblable, parce que c'est quelque chose à quoi rien ne peut se comparer, le démon est impuissant à faire pénétrer dans l'âme quoi que ce soit qui approche de telles délices. Cette connaissance exhale en quelque sorte un parfum de l'essence divine et de la vie éternelle; le démon n'est pas capable de simuler rien d'aussi merveilleux.

«r Néanmoins, dit ce grand mystique, le démon pourrait quelquefois représenter à l'âme des perfections et des goûts sensibles qui sembleraient la rassasier et la remplir; il pourrait encore s'efforcer de lui persuader que c'est Dieu même qu'elle sentirait; mais il ne pourrait faire couler ces fausses images et ces consolations imaginaires dans le fond de l'âme, ni l'enflammer subitement de l'amour de Dieu, comme le font ordinairement les douceurs divines. Car quelques-unes de ces connaissances et de ces touches intérieures que Dieu répand dans l'âme l'enrichissent de telle sorte qu'une seule suffit, non seulement pour la délivrer tout d'un coup des imperfections qu'elle n'avait pu vaincre durant tout le cours de sa vie, mais aussi pour l'orner avec profusion des vertus

chrétiennes et des dons divins. Ces mouvements sacrés sont si agréables et donnent à l'âme une si douce consolation que toutes ses peines et toutes ses douleurs lui semblent bien récompensées; elle devient si courageuse et si avide de souffrir pour Dieu qu'elle s'afflige lorsqu'elle n'est pas assiégée de toutes sortes de souffrances. » i

Ces visions intellectuelles sont, à proprement parler, le privilège des âmes qui ont atteint les sommets de la perfection, ont été élevées à cet état qu'on appelle le mariage spirituel. Il est rare que Dieu favorise de telles visions les âmes moins parfaites. Ces visions, comme nous l'avons dit plus haut, ne sont pas aussi éphémères que les visions imaginaires; elles peuvent se prolonger pendant des semaines et des mois, même pendant une année entière; et nous vovons que sainte Thérèse eut durant plusieurs années une vision intellectuelle de Notre-Seigneur, qui se tenait à côté d'elle et surveillait tous ses actes.

Dans la vision ou apparition purement intellectuelle, aucune déception n'est possible, affirme le cardinal Bona. « Aucune erreur, aucune déception ne saurait s'y glisser, dit-il, tandis que toutes les autres visions sont sujettes à l'erreur et à l'illusion. Nulle séduction diabolique, ajoute-t-il, ne peut troubler la vision purement intellectuelle, soit que la représentation des choses à l'entendement ait lieu par des espèces divinement infuses, soit qu'on la considère dans le jugement porté sur les choses et formé d'après la lumière venant du Père des lumières; car ces deux actes ne dépendant ni des sens, ni de l'imagination, aucune créature ne peut s'y immiscer. » 2

i. La Montée du Mont Carmel, liv. n, ch. xxvi. 2. Voy. Benoit xiv, Vertu Héroïque, vol. in, p. 304.