COMMENT DISCERNER LES VISIONS ET APPARITIONS
Avant de terminer les explications que nous avons à donner sur ce sujet, les visions et les apparitions, nous exposerons, pour donner satisfaction à une attente naturelle, quelques règles servant à discerner les visions vraies et divines de celles qui n'offrent qu'un caractère faux, naturel, ou diabolique. Ici, je ferai encore parler Benoît XIV, déjà si souvent mis à contribution :
(1) Visions provenant de causes naturelles.
« Si l'on veut, dit le docte pontife, s'assurer que les visions et apparitions sont naturelles, il faut s'enquérir avec soin si elles ont été précédées de quelques causes naturelles dont elles seraient les effets. Les personnes malades, bilieuses, celles qui sont sujettes à la mélancolie, celles qu'emporte généralement la véhémence des pensées et des affections, inclinent aisément à se persuader qu'elles ont des visions, des apparitions, lorsqu'il n'y a rien en réalité. Elles en parlent ordinairement comme des choses qu'elles ont vues et que le ciel leur a révélées. Barthélémy Médina donne la même règle : « Il faut tenir compte, dit-il, du tempérament physique, aussi bien que de la santé, et des occupations; car beaucoup de personnes malades, faibles de cerveau, par suite d'une trop grande tension d'esprit, en viennent à divaguer, à croire qu'elles voient et entendent quelquefois ce qu'elles n'ont jamais pu entendre ni voir. Il faut aussi chercher à connaître les tendances prédominantes de l'esprit; voir si ces personnes subissent l'influence de l'amour ou de la haine. On doit chercher avec le plus grand soin à savoir si la personne qui a des visions est sujette à la mélancolie, à des
distractions; si cette personne est atteinte de la jaunisse, si elle est âgée et si elle a eu souvent des absences trompeuses. On sait que les vieillards tombent parfois dans l'enfance...
« Le cardinal Bona parle dans le même sens : « Il faut, dit-il, étudier le système physique dont dépend, en général, l'état de l'esprit. Car ceux-là sont facilement induits en erreur, qui sont d'une faible santé, d'une imagination frivole et emportée, qui ont des accès de bile; tout autant de choses qui, habituellement, troublent l'esprit et laissent l'empreinte de diverses images sur les sens en désordre. Aussi ces personnes, même pendant la veille, semblent-elles rêver, et s'imaginent-elles voir et entendre ce qu'il ne leur est pas possible de voir ou d'entendre. Des abstinences trop prolongées, des jeûnes fréquents, des veilles excessives, la paralysie du cerveau, la divagation des esprits animaux, font fréquemment apparaître des fantômes, auxquels s'attache l'âme illusionnée, comme si c'étaient autant de révélations divines. » 1
(2) Visions diaboliques.
Les visions et apparitions préternaturelles, nous l'avons dit, peuvent venir de Dieu ou du démon. Les docteurs ont assigné plusieurs marques auxquelles on reconnaîtra les visions démoniaques et les visions divines. Il y a, dit Gerson, dans notre arsenal spirituel, une pierre de touche, qui est la principale et l'emporte sur toutes les autres. Avertissements intérieurs, fortes impressions, révélations, miracles, amour de l'extase, contemplation, ravissements, et, enfin, œuvres intérieures et extérieures; si tout cela est précédé, accompagné et suivi de l'humilité; si l'on n'y rencontre aucun symptôme contraire à cette vertu, c'est une marque que Dieu ou un de
