Zach. 1, 9; Act. x

6l8 MANUEL DE THÉOLOGIE MYSTIQUE

l'âme les entende plus clairement qu'elle ne pourrait le faire par leur entremise, et que, quelque résistance qu'elle y apportât, elle ne saurait ne point les entendre. Lorsque, dans la manière ordinaire d'ouïr, nous ne voulons pas écouter ce que l'on nous dit, nous pouvons nous boucher les oreilles ou nous distraire à autre chose et ainsi ne rien comprendre au sens des paroles dont le son nous frappe; mais, dans cette autre manière dont Dieu parle à l'âme, quelque résistance que je fasse pour ne point l'écouter, il me contraint d'être très attentive à ce qu'il me dit; et ainsi, que nous le voulions ou ne le voulions pas, il faut nécessairement que nous l'entendions, parce qu'il le veut et qu'ayant un empire absolu sur nous, il nous est impossible de ne pas faire ce qui lui plaît. Je puis en parler par expérience, l'appréhension que j'avais qu'il y eût de l'illusion m'ayant fait résister près de deux ans, et j'éprouve que les efforts que cette même crainte me fait encore faire quelquefois pour résister, me sont inutiles. » «

Cette locution s'appelle imaginative, non point parce qu'elle est l'opération uniquement de l'imagination, attendu que l'entendement y a également sa part aussi bien que l'imagination; mais parce que la première et principale impression que Dieu fait par ces paroles surnaturelles, n'affecte pas les sens externes, ni l'entendement, mais bien l'imagination. Elle peut s'effectuer par des impressions sur l'imagination, semblables à celles que les sons et les paroles extérieures produisent sur les sens ; c'est le mode de communication dont Dieu fait usage dans ce genre de manifestations. Les anges, sans faire naître de nouvelles espèces ou représentations dans l'imagination, peuvent néanmoins exciter cette

i. 5a vie, ch. xxv.

faculté de quelque façon par l'entremise des sens externes ; de telle sorte que, sans paroles ou sons articulés, l'entendement devient apte à s'enrichir d'une connaissance qui lui vient de l'imagination, mise en jeu et mue ainsi, absolument comme si des paroles naturelles avaient été émises pour produire cette impression. Il est possible que les anges concourent à ces locutions, soit en leur nom personnel, soit au nom de Dieu en tant que ses messagers. Leur rôle ici se borne à appliquer les forces actives de l'imagination à son énergie passive produisant ainsi certains mouvements de cette puissance, qui suffisent pour mettre l'entendement à même d'appréhender ce qui est communiqué à l'imagination. Il semble que les anges ne sont pas capables d'eux-mêmes de suppléer, dans l'imagination, les espèces représentant la locution, pas plus qu'ils ne peuvent suppléer les espèces des couleurs pour un aveugle-né. Par une puissance" extraordinaire et miraculeuse, ils peuvent, disent quelques auteurs, produire ces effets; pour ma part je ne fais aucune difficulté d'admettre, en ce sens, que Dieu peut se servir d'eux comme d'agents et d'instruments vivants, pour effectuer les espèces des locutions diverses dont il daigne favoriser sur la terre ses serviteurs d'élite.

En appliquant un principe actif à la matière inerte, le démon peut aussi, dans la mesure de ses forces naturelles, produire des locutions imaginaires; souvent même, ce qui semble avoir en ce genre une réalité extérieure, n'est que prestige et fantasmagorie, comme cela arrive à certains frénétiques et gens endormis. Rien de plus facile au démon que de produire de pareils effets.

Sainte Thérèse indique parfaitement que ces locutions peuvent procéder du démon; elle donne quelques marques auxquelles il est facile de le reconnaître :

« Lorsque c'est une illusion du démon, dit-elle, non seulement lesparolesque nous entendons ne produisentpas de bons effets, mais elles en produisent de mauvais. Outre que l'âme demeure dans une grande sécheresse, elle se trouve aussi dans une inquiétude semblable à celle que j'ai souvent éprouvée en d'autres rencontres... Les visions qui viennent du démon se connaissent à des marques si visibles que, quand tout le monde ensemble m'assurerait qu'elles viennent de Dieu, je n'y ajouterais point foi. Ces marques consistent en ce que l'âme se trouve aussitôt dénuée de toute vertu, dans le dégoût, dans le trouble, et incapable de rien faire de bon, parce qu'encore que le démon paraisse lui donner de bons désirs, ils sont si faibles, son humilité est si fausse et son inquiétude est si grande, qu'elle ne goûte ni douceur ni suavité, et que ceux qui ont éprouvé les effets tout contraires que l'esprit de Dieu produit, comprendront cela, à mon avis, facilement. » «