Sa Vie, ch. xxvn

la Croix ait voulu restreindre cette subdivision aux locutions intellectuelles. Scaramelli, citant le grand mystique, que nous venons de nommer, donne ces trois genres comme une division des locutions imaginatives. D'après Lejeûne, de nombreux auteurs, entre autres Philippe de la Très Sainte Trinité et saint Liguori, croient que cette division doit s'appliquer à toutes les locutions surnaturelles, qu'elles soient vocales, imaginatives ou intellectuelles. Schram applique la classification de saint Jean de la Croix aux locutions intellectuelles et il est certain que les trois sortes de locutions, telles que les explique le maître si compétent en ces matières, peuvent tout particulièrement convenir aux locutions intellectuelles. En traitant ce sujet, nous ne saurions mieux faire que d'avoir recours à cet éminent et saint auteur, dont les explications seront évidemment plus claires que ne sauraient l'être celles d'aucun de ses commentateurs. « Je suivrai, dit-il, la même méthode dans l'explication de la troisième espèce de connaissances, qui sont les paroles intérieures et surnaturelles, lesquelles se forment dans l'esprit des personnes spirituelles, sans que les sens corporels opèrent. Quoiqu'il y en ait de plusieurs espèces, je les réduis à trois, aux paroles successives, aux paroles formelles, aux paroles substantielles. J'appelle successives, les paroles et les raisonnements que l'esprit recueilli et concentré en lui-même, a coutume de former et de faire. ]'apye\\e formelles, les paroles distinctes et formées que l'esprit, soit qu'il soit recueilli, soit qu'il ne le soit pas, entend et reçoit de quelque autre personne. J'appelle enfin substantielles, les paroles qui sont formées et imprimées dans l'esprit, en son recueillement ou hors de son recueillement; paroles qui produisent dans le fond et l'intérieur de l'âme, la substance, la vertu et la force qu'elles signifient. » Et, le saint consacre plusieurs chapitres de La

Montée du Mont-Carmel, à expliquer ces trois sortes de paroles dans l'ordre où il vient de les nommer.

(1) Locutions successives.

Voici en quels termes saint Jean de la Croix parle des locutions successives :

« L'esprit, lisons-nous, forme ordinairement les paroles que nous avons appelées successives, lorsque, étant rentré en lui-même, il s'applique fortement à la considération de quelque vérité. Il s'y absorbe tout entier; il fait alors de très justes raisonnements sur son sujet, avec facilité, avec clarté, avec pénétration; il y découvre des choses qu'il ignorait auparavant. Il lui semble que ce n'est pas lui-même qui opère, mais que c'est un autre qui lui parle, qui lui répond, qui l'instruit intérieurement. Et véritablement, il y a lieu de le penser et même de le croire; car il se parle à lui-même, et il se répond, comme si un homme s'entretenait avec un autre homme. Et, en effet, cela se passe chez lui de la sorte; parce qu'encore que ce soit l'esprit lui-même qui agisse, néanmoins le Saint-Esprit lui donne souvent le secours de sa grâce pour former des pensées, des raisonnements et des paroles conformes à la vérité qu'il médite. D'où vient qu'il prononce ces paroles et qu'il se les dit à soi-même, comme si c'était une autre personne. Car l'entendement étant uni à la vérité de l'objet qu'il contemple, comme aussi à l'esprit divin qui l'aide, il se représente successivement les vérités qui sont des suites nécessaires de l'objet qu'il considère; mais il n'agit de la sorte qu'avec l'assistance du Saint-Esprit qui lui en donne l'ouverture, qui l'éclairé et qui l'enseigne. Et, c'est là une des manières dont Dieu se sert pour instruire l'entendement. De sorte que nous pouvons appliquer ici ces paroles de la Genèse : «Cette voix est à la vérité la voix de Jacob, mais

ces mains sont les mains d'Esaù. » De même cette opération est à la vérité l'opération de l'entendement; mais cette lumière est la lumière de l'esprit divin. Jamais l'entendement ne pourra se persuader que ce qu'il fait vienne de lui seul; mais il croira toujours que c'est l'ouvrage d'une autre personne. Car il ne comprend pas comment il peut former des paroles qui expriment les pensées et les vérités qu'un autre lui communique...

« On remarquera aussi que l'esprit de ténèbres s'insinue souvent en ces paroles intérieures que nous appelons successives, surtout lorsque les personnes qui les forment dans leur cœur y sont attachées; car, au moment qu'elles commencent à se recueillir intérieurement, il leur présente des sujets d'égarements si abondants, en suggérant à leur entendement diverses pensées et en formant diverses paroles, qu'il les détourne peu à peu de la vérité, et qu'il les engage dans l'erreur par l'apparence de quelques objets vraisemblables. C'est ainsi qu'il a coutume d'agir avec ceux qui ont fait quelque pacte tacite ou exprès avec lui, et qu'il se communique à quelques hérétiques, et principalement aux hérésiarques, en formant dans leur entendement des raisonnements subtils à la vérité, mais faux et erronés.

« Il s'ensuit de ce que nous avons dit jusqu'ici, que trois causes peuvent concourir à la production des paroles intérieures successives, savoir : le Saint-Esprit, qui meut l'entendement et qui l'éclairé ; la lumière naturelle de l'entendement même; et, le démon, par ses secrètes suggestions. Il faudrait donner maintenant des marques pour connaître de laquelle de ces trois sources naissent ces effets; mais il est très difficile d'en apporter d'assez certaines pour en faire le juste discernement. En voici toutefois quelquesunes qui sont générales : lorsque l'âme, tandis qu'elle sent

ces opérations, aime et joint à son amour l'humilité et le respect envers Dieu, c'est un signe de la présence de l'action du Saint-Esprit, parce qu'il couvre et cache ainsi ses dons célestes; mais quand le seul entendement agit par la force de ses lumières naturelles, il n'y a en tout cela aucune vertu, quoique la volonté puisse alors concevoir quelque amour pour Dieu. C'est pourquoi, à la fin de la méditation, la volonté demeure sèche, aride, froide, quoiqu'elle ne soit portée ni à la vanité, ni au mal, sinon lorsque le malin esprit la tente pour la faire tomber dans le vice. Au contraire, lorsque ces paroles intérieures prennent leur origine de l'esprit divin, la volonté, après qu'elles se sont évanouies, conserve un grand amour de Dieu et une grande inclination pour le bien. Il se peut faire néanmoins que Dieu la laissera, pour sa plus grande utilité, dans l'aridité et le dégoût. D'autres fois aussi elle ne sentira pas ses opérations, ni les mouvements qui l'excitent aux vertus, quoique les choses dont elle a joui dans sa contemplation soient effectivement bonnes et surnaturelles.

« Pour ce qui concerne les connaissances et les paroles intérieures qui procèdent du démon, on s'en aperçoit malaisément; car quoiqu'elles affaiblissent la volonté dans l'amour de Dieu, et qu'elles inclinent l'âme à la volonté, à l'estime d'elle-même et à la complaisance en ses propres perfections, elles lui inspirent une fausse humilité et un amour vif et ardent, fondé sur l'amour-propre : de sorte que les seules personnes éclairées et spirituelles sont capables de les découvrir et de connaître les artifices de cet esprit de ténèbres. Il en use ainsi pour se cacher plus adroitement ; il excite même dans le cœur, des sentiments si tendres, qu'il en tire les larmes des yeux et qu'il allume dans le fond de l'âme l'amour qu'il se propose. Mais son principal soin est

d'exciter la volonté à faire beaucoup d'estime de ces communications intérieures, à s'y abandonner, principalement celles où il n'y a pas de vertu à pratiquer, et où s'offre à l'âme l'occasion de perdre les biens spirituels qu'elle avait acquis. « Nous devons donc user de toute la circonspection nécessaire en ces deux sortes d'opérations, de peur d'être ou trompés, ou retardés en notre course. Cette circonspection consiste à ne faire nul état de ces communications, à conduire efficacement notre volonté à Dieu, à accomplir avec toute la perfection possible ses commandements, ses conseils et ses desseins; car c'est là toute la sagesse des saints, et il nous doit suffire de connaître les mystères divins et les vérités éternelles avec la simplicité et la sincérité avec laquelle l'Église nous les propose : c'est principalement ce qui nous embrase de l'amour divin. * Ne nous occupons donc point à entrer dans les profonds secrets de Dieu et dans les connaissances curieuses où l'on ne peut éviter, sans une espèce de miracle, le danger de se perdre; et souvenons-nous, selon cet avis salutaire de saint Paul, de ne vouloir pas être plus savants et plus sages qu'il ne faut. » 2

(2) Locutions formelles.

« Les paroles intérieures de la seconde espèce sont celles que nous appelons formelles. Elles se forment surnaturellement dans l'esprit sans l'opération des sens corporels, soit que l'esprit se recueille, soit qu'il ne se recueille pas. J'ai dit que ces paroles sont formelles, parce que l'esprit s'aperçoit formellement qu'elles sont proférées par un autre, sans qu'il