Eccl. xix, 26, 27. 2. Apoc

« 11 y a deux choses en nous qui sont cachées à tous les regards même angéliques : notre pensée intime, et l'état de notre conscience. Mais elles le sont à des degrés différents.

« Notre pensée, par elle-même, est bien cachée; mais elle tend à se manifester. Aussitôt formée, elle se cherche une expression ; et, cela suffit pour que les anges bons ou mauvais la saisissent, du moins conjecturalement. Ce qu'ils saisissent de la sorte, remarquons-le bien, ce n'est pas la pensée proprement dite, c'est la parole intérieure dans laquelle elle se transfuse avant de s'exprimer extérieurement par le langage. On s'explique ainsi comment ils peuvent en certaines circonstances révéler une pensée que nous croyons tenir secrète. Sans pénétrer dans le sanctuaire de l'intelligence où elle se forme, ils peuvent la surprendre dans le travail d'imagination, ayant sa répercussion au cerveau, par lequel nous lui trouvons une expression et nous la revêtons de mots appropriés; d'ailleurs, la connaissance qu'ils en ont de la sorte a toujours quelque chose de conjectural.

« L'état de la conscience ne se manifeste pas même ainsi. Aussi, est-ce le secret des secrets, le mystère des mystères. Telle âme est-elle en état de péché, en état de grâce? Dieu seul le sait d'une science certaine, elle l'ignore elle-même.

« Sans doute, de même que l'âme peut avoir des signes qui la rassurent suffisamment sur son état intérieur, un ange peut établir des présomptions : mais, le fond de l'âme lui est caché.

« De là nous concluons que, si les anges semblent parfois révéler notre pensée en la manière que nous avons dite, ils ne peuvent en aucune façon faire connaître l'état de notre conscience, à moins que Dieu ne le leur découvre.

« Toute révélation de ce genre vient nécessairement de Dieu, soit par lui-même, soit par le ministère des bons anges-

'66o MANUEL DE THÉOLOGIE MYSTIQUE

« Et c'est là, répétons-le, un fait très rare. Il arrive assez fréquemment que Dieu gratifie les saints du don qu'on appelle le discernement des esprits. Ce don n'emporte pas manifestation du fond intime de la conscience, mais seulement des mouvements divers qui agitent une âme en sens opposés. Grâce à cette lumière, les saints étaient à même de diriger une âme parmi tant d'impulsions subtiles et divergentes; ils ne la pénétraient pas à fond pour cela. L'intuition d'une conscience est une merveille relativement rare, même dans les annales de la sainteté.

« Quoi d'étonnant, d'ailleurs, qu'une conscience soit si impénétrable quand elle ne se connaît pas elle-même, quand elle ne peut savoir à coup sûr si elle est digne d'amour ou de haine! C'est la doctrine de nos saints Livres : «Il y a des justes et des sages; et leurs œuvres sont dans la main de Dieu; et néanmoins l'homme ne sait s'il est digne d'amour ou de haine. » l

(2) L'état des âmes après la mort.

« Après la mort, l'état des âmes se déclare parle jugement. Le jugement est inconnu des hommes. Les anges et les démons en connaissent la mise à exécution. Ils savent quelles âmes montent au ciel, quelles âmes vont au purgatoire, quelles âmes descendent en enfer. Ils peuvent donc à la rigueur informer les hommes du sort des défunts; mais ils ne le font pas sans une permission de Dieu qui n'est pas souvent donnée.

« Il est vrai, nous lisons dans la Vie des Saints, qu'ils étaient assez fréquemment instruits par une lumière divine de l'état des âmes auxquelles ils avaient prodigué leurs soins et leurs

i. Ecoles, ix, i.

prières. Dieu donnait cette consolation à ses serviteurs, pour les exciter à tout souffrir en vue du salut des âmes; mais il ne faut pas croire légèrement à de telles faveurs accordées au commun des mortels, elles sont etdemeurent exceptionnelles. Ainsi, a p r iori, les prétendues communications des spirites avec les défunts doivent être considérées comme mensongères à cause de leur fréquence même.

« Rien n'est plus facile d'être, dans cet ordre de phénomènes, le jouet d'une illusion ou d'une fausse interprétation. Signalons quelques écueils à éviter.

« Nous nous souvenons d'avoir lu, dans un auteur d'ailleurs très pieux et très orthodoxe, i le récit de plusieurs visions relatives à l'état des âmes après la mort. Parmi toutes les âmes mourant à un moment donné sur toute la surface de la terre, trois seulement étaient sauvées. C'était à glacer d'épouvante. Il ne faut pas presser outre mesure ces sortes de visions ; car alors on arriverait à cette conclusion vraiment terrifiante, que les élus de Dieu, au lieu d'être le petit nombre, ce qui donne déjà beaucoup à réfléchir et à craindre, sont le très petit nombre, l'infime petit nombre. Ces sortes d'aperçus généraux demandent à être interprétés sagement et ramenés aux termes du saint Evangile. La parole de Notre- Seigneur, beaucoup d'appelés, peu d'élus, nous permet d'espérer que sur des milliers et des milliers d'âmes paraissant en même temps au tribunal de Dieu, il y en a beaucoup plus de trois en moyenne qui vont en Purgatoire. Saint Augustin nous dit que les élus, quoique en petit nombre relativement aux réprouvés, sont en grand nombre considérés en euxmêmes; et, c'est là manifestement la conclusion à tirer des saintes Ecritures. »

i. P. de Saint-Jure : Connaissance et amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ liv. m. ch. xxn, 2.

Il ne manque pas des théologiens, et Suarez est du nombre, qui soutiennent que, parmi les catholiques, la plupart des adultes seront sauvés. (Quant aux enfants baptisés, qui meurent avant d'avoir atteint l'âge de raison, on sait que leur salut est assuré.) Il est même des théologiens qui prétendent que le plus grand nombre des mortels parviendra au salut; et, en cela, ils parlent du genre humain tout entier, v compris les païens, les hérétiques, etc.. Le P. Joseph Rickaby, dans sa conférence qui a pour titre : De l'étendue du salut, s'exprime en ces termes :

« Quant à la proportion des hommes qui meurent en état de grâce sanctifiante, et à la proportion de ceux qui meurent en état de péché mortel, il n'y a rien de révélé, rien qui soit de foi, et rien qui soit exactement connu des théologiens. Si jamais vous rencontrez un de ces auteurs qui se permettent avec confiance d'envoyer la masse des âmes humaines aux flammes éternelles, soyez persuadé qu'il s'aventure au delà des bornes de la foi chrétienne et de l'enseignement théologique. Vous restez absolument libre de ne point croire ses paroles; pour moi, je n'en crois pas un mot.» ; Aucune vision ou révélation n'a jamais été accordée à personne pour trancher cette question spéculative de la théologie, et pour révéler ce mystérieux secret qui ne reste connu que de Dieu seul.

« Mais, s'il est bon de réagir contre certaines visions qui glacent l'âme d'effroi, il ne faut pas moins se défier de ces révélations où l'on nous montre comme sauvés des gens qui ont mené une mauvaise vie. « 11 y a fort à croire, dit le très pieux et savant cardinal Bona, que ces révélations sont une illusion des démons, qui cherchent à endormir les pécheurs dans leurs habitudes criminelles, en leur représentant qu'ils

i. Voy. Les Elus et les Réprouvés, étude par le Rév. P. N. Walsh, s.j., p. 5.

ne laisseront pas pour cela d'être sauvés. » Sans doute, la miséricorde de Dieu est infinie, et il y a des grâces de la dernière heure : mais l'Ecriture nous fait savoir que l'arbre tombe là où il penche, et que la mort est généralement ce qu'a été la vie. » Il faut voir là une des règles ordinaires de la divine Providence.

(S) Le secret de la prédestination.

« Il nous reste à parler d'un secret plus insondable encore que l'état des consciences, d'un secret en présence duquel saint Paul s'écriait : « O altitudo! à profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu! que ses jugements sont incompréhensibles et ses voies impénétrables! » «

« Si l'esprit de l'homme, d'après le même Apôtre, est seul à connaître ce qui se passe en lui-même, et encore est-il sujet à bien des illusions, à plus forte raison n'y a-t-il que l'Esprit de Dieu qui sache ce qui est en Dieu, à plus forte raison Dieu a-t-il des secrets qui sont impénétrables aux anges mêmes. » 2

« Tel est, par exemple, le secret de la prédestination. Telle âme est-elle prédestinée à entrer au ciel? Dieu le sait et il est seul à le savoir, et ce secret ne peut être révélé que par lui.

« Plusieurs saints, après avoir longtemps travaillé et souffert pour Dieu, ont connu par révélation qu'ils étaient du nombre des prédestinés. Mais cette faveur insigne est rare, même parmi les saints. Le plus souvent, tout en consolant ses serviteurs, tout en leur donnant les prémices de l'Esprit, tout en leur mettant au cœur une ferme confiance, Dieu ne leur livre pas le secret de leur prédestination. Il faut être ua

i. Rom. xi, 33. 2. 1 Cor. h, ii.

très grand saint pour supporter un pareil secret : chez la plupart des âmes, la certitude du salut amènerait la négligence ; l'incertitude, au contraire, produit la vigilance et entretient l'humilité. Ainsi parle saint Thomas d'Aquin.

« Mais, peut-on objecter, cette incertitude n'engendre-t-elle pas quelquefois une angoisse intolérable? Ecoutons à ce sujet l'auteur de 1 'Im itation : «Une âme était tourmentée par la pensée de l'incertitude de son salut : Ah! disait-elle à Dieu, si je savais que je suis du nombre des prédestinés! — Que ferais-tu, si tu le savais? lui répondit une voix intérieure. Ce que tu ferais, fais-le et ton salut est assuré. I Que cette parole est profonde! Qu'elle est bien de nature à consoler les âmes qui ressentiraient un pareil tourment!

« Si le secret de la prédestination n'est révélé que très exceptionnellement, les docteurs tiennent pour certain que le secret de la réprobation ne l'est jamais et ne saurait l'être- La raison en est simple : tant qu'une âme est ici-bas, elle est en voie de salut. Dieu connaît, il est vrai, dès à présent, ceux qui iront en enfer, mais aucun d'eux n'ira que par sa faute ; et, la prévision de Dieu n'emporte avec elle aucune nécessité ni contrainte, pas plus que le regard de quelqu'un ne gêne le mouvement d'un autre. Toute révélation touchant la réprobation d'une âme ne saurait être que comminatoire et conditionnelle.

« Nous affirmons cette proposition même en ce qui concerne l'Antéchrist, dont la réprobation est inscrite dans les Livres Saints. Il y aura un Antéchrist; mais le malheureux qui le deviendra choisira librement d'en jouer le personnage, en acceptant, par une rage insensée contre Dieu, toutes les conséquences effroyables de son choix.