DÉFINITION ET SIGNIFICATION DES MIRACLES

Suivant l'ordre méthodique, nous définirons d'abord ce qu'on entend par miracles et nous donnerons ensuite la division des miracles. D'après saint Thomas, les miracles sont des effets produits par la puissance de Dieu seul dans des choses qui ont une tendance naturelle à un effet contraire, ou contraire à leur manière ordinaire de procéder.

Le Rév. P. B. Boedder, s. j., à propos de cette définition, donne l'exposition suivante de la doctrine de saint Thomas : « Après cette définition, dit-il, le Docteur angélique, sous forme d'explication, indique deux séries de faits qui, au premier abord, sembleraient des miracles, mais qui n'en sont pas, au sens que les théologiens catholiques attribuent ordinairement à ce terme.

« La première série comprend les effets secrets de la nature (ea quce natura facit nobis tamen vel aliau' occulta). Ce sont des effets naturels dont la cause est inconnue. Cette cause

peut être une ou plusieurs forces secrètes de la nature agissant par elles-mêmes, ou certaines ressources de la nature appliquées par les facultés naturelles de l'homme d'une manière artificielle; ou bien encore, cette cause sera dans les énergies de la nature utilisées par de purs esprits. Tous ces effets sont merveilleux, étonnants, mais ce ne sont pas des miracles.

« La seconde série comprend les actes qui se produisent régulièrement dans l'ordre ordinaire naturel ou dans le cours ordinaire surnaturel des choses (ca quœ Deus facit nec aliter nota sunt fieri nisi a Deo). Ces actes sont : i° La création de chaque âme humaine prise individuellement, et qui a lieu par la simple puissance divine, aussi souvent que les causes naturelles préparent la formation d'un corps humain... La création d'une âme humaine, quoique l'œuvre d'une action purement divine, n'est donc pas un miracle, ni une action surnaturelle, au sens rigoureux du mot. Ce n'est pas un miracle, parce que cette action entre dans l'économie ordinaire des choses; ce n'est pas une action surnaturelle, parce qu'elle est nécessaire au complément de la nature humaine. La première création elle-même des purs esprits et de la matière, quelque merveilleuse qu'elle soit, n'entre pas non plus dans la catégorie des miracles, parce qu'elle faisait partie de l'ordre naturel des choses créées. 20 La doctrine chrétienne reconnaît aussi d'autres actes divins qui ne sont pas des miracles, bien qu'ils soient rigoureusement surnaturels, parce qu'ils dépassent non seulement les facultés des créatures, mais même les exigences fondées sur leur nature et leurs facultés. Telles sont, par exemple, l'infusion et V augmentation de la grâce sanctifiante par les sacrements de l'Eglise et par les actes de contrition parfaite, ainsi que toutes les illuminations et inspirations de l'Esprit-Saint, qui disposent,

aident l'homme à accomplir des œuvres méritoires pour le salut. Ces actions ne sont pas des miracles, parce qu'elles entrent dans le cours ordinaire de l'influence constante et surnaturelle que Dieu exerce sur les créatures raisonnables, et qu'elles sont en harmonie avec l'économie générale de la Providence touchant l'ordre actuel des choses établi en vue de la béatitude éternelle.

« Pour s'exprimer clairement, les théologiens modernes définissent le miracle une chose sensible, insolite, divine et surnaturelle.

« (1) Le miracle est une chose sensible, parce que, par définition, il ne s'entend que des faits surnaturels extraordinaires qui impliquent des changements susceptibles d'être perçus par les sens.

« (2) Le miracle est une chose insolite, parce qu'il est contraire au cours ordinaire de la nature, ou à la manière ordinaire dont les choses physiques, en pareilles circonstances, agissent ou réagissent les unes sur les autres. La fréquence relative du miracle, en certains lieux assez rares du reste, ne lui enlève point ce caractère à'œuvre insolite. « Si un aveugle, dit saint Thomas, recouvrait chaque jour la vue, ce n'en serait pas moins un miracle, parce que le fait est contraire au cours ordinaire de la nature. »

« (3) Le miracle est une œuvre divine, parce qu'il est dû à une intervention spéciale et positive de Dieu. Les saints, même les plus éminents, lorsqu'ils font, comme on dit vulgairement, des miracles, n'ont pas d'autre rôle que celui de les obtenir par leur intervention, ou d'en être les instruments.

« (4) Le miracle n'est pas seulement un fait divin, mais encore un fait surnaturel, parce qu'il n'appartient pas à la catégorie de ces œuvres divines qui complètent l'existence

naturelle des êtres corporels, l'homme même compris. De cette catégorie sont la création première du monde et la création journalière des âmes prises individuellement.