lhéologie Naturelle, pp. 413 et suiv
rencontrent des effets semblables, soit en vertu des forces de la nature laissées à elles-mêmes, soit en vertu de ces mêmes forces activées d'une manière artificielle. Ainsi on reconnaîtra qu'un effet est miraculeux, s'il s'est produit à un moment prédit à l'avance, ou simplement à la parole d'un thaumaturge, et si ce phénomène a lieu dans des cas où des effets semblables ne pourraient être obtenus que graduellement par les énergies naturelles, et sans aucune certitude de succès. Par exemple, ce fait que, en Egypte, sur l'ordre de Moïse, tous les premiers- nés des hommes et des animaux meurent en une seule nuit, pendant que les Israélites sont épargnés, est un miracle en dehors de la nature. Miracles de ce genre aussi, la main de Jéroboam qui se dessèche subitement au moment où il l'étend contre le prophète de Dieu, et la cécité dont est frappé le sorcier Elymas, selon la prédiction de saint Paul.
« Contre la nature, contranaturels, sont les miracles qui arrivent dans des sujets matériels qui tendent naturellement à un effet contraire, effet qu'aucune cause naturelle n'empêche de se produire. Tel est le miracle de la conservation des trois compagnons de Daniel : la nature n'agit pas ainsi ; tel aussi le miracle du retour en arrière de l'ombre sur le cadran solaire d'Achas.
« Cette division des miracles se trouve en substance dans saint Thomas. Le mot nature, usité comme base de cette division, signifie l'ensemble des substances physiques, avec les énergies qu'elles exercent sous l'influence du concours divin, soit seulement par elles-mêmes, soit en vertu d'une impulsion artificielle des créatures raisonnables. Observons que les miracles contre la nature ne vont nullement contre l'essence, ou contre le but final des substances naturelles, mais seulement contre le cours de l'action que produiraient
ces substances, si Dieu n'avait pas de toute éternité, et pour des raisons spéciales, décrété cette intervention de sa part.
« Mais comment concilier cette division avec la définition du miracle? La définition dit que tout miracle est un fait surnaturel ou au-dessus de la nature. Dans la division, au contraire, il n'y a qu'une catégorie de miracles qui sont désignés comme au-dessus de la nature. La solution de la difficulté se trouve dans ce fait que la définition considère l'effet miraculeux tel qu'il existe au point de vue concret, avec toutes ses circonstances, faciles à connaître pour tout observateur attentif. Ainsi envisagé, on doit affirmer que tout miracle réel est surnaturel, ou un fait divin. Mais un fait miraculeux, quoique manifestement divin quand on l'envisage, peut être considéré non adéquatement ; et, alors, se pose la question : Comment juger ce fait au point de vue de l'efficacité des forces purement naturelles, abstraction faite de toutes les circonstances particulières r Cette considération nous amène à conclure que certains miracles sont au-dessus de la nature; d'autres, en dehors de la nature; et d'autres enfin, contre la nature. Dès lors, la définition n'est pas opposée à la division, parce que, dans la définition, le fait miraculeux est envisagé avec toutes les circonstances particulières qui l'entourent ; tandis que la division des miracles est établie par la comparaison du fait avec les forces de la nature, abstraction faite des circonstances concrètes. » l
