Sagesse, vu, 7. 2. Sagesse, vin, 2. 3. S. Jac. i

absolument gratuite, une grâce que ne peut mériter ou obtenir aucun effort de notre part, même avec l'aide de la grâce ordinaire de Dieu. C'est un don que, rigoureusement parlant, on ne peut pas mériter, si ce n'est d'un mérite de convenance, et que les désirs les plus ardents, les plus ferventes prières, la sainteté d'une vie tout entière sont impuissants à obtenir.

(2) On ne doit pas s'attendre à voir les prières et les désirs en vue de la contemplation immédiatement exaucés, ou réalisés à une époque déterminée. Mais il faut se borner à la demander pour l'avenir, avec une grande résignation à la volonté de Dieu, pour le moment où il le jugera à propos, et où l'âme sera suffisamment préparée à cette insigne faveur. Cette grâce dépend entièrement du bon plaisir de Dieu, comme nous l'avons déjà fait observer dans un chapitre précédent, et on ne peut pas dire qu'il y ait un moment fixé pour la recevoir. On a vu des personnes en être favorisées dès leurs plus jeunes années; d'autres, la recevoir à un âge plus avancé; d'autres, enfin, seulement à l'heure de la mort; et, nombreuses sont les âmes saintes et parfaites qui n'y ont jamais été appelées pendant leur vie d'ici-bas.

(3) Qu'il s'agisse de la contemplation ordinaire ou extraordinaire, on ne doit la demander on la désirer que sous la condition expresse ou tacite qu'elle sera avantageuse à l'âme. En effet, la contemplation extraordinaire n'est utile que dans certains cas rares, et on ne doit pas la demander sans une inspiration divine spéciale. Il arrive souvent que la contemplation ordinaire n'est point utile, soit par défaut de disposition dans le sujet, soit pour d'autres raisons connues de la divine Providence : ce n'est point, du reste, une grâce nécessaire à la perfection à laquelle nous devons tous aspirer sans cesse.

(4) Quoique nous puissions tous aspirer à la contemplation surnaturelle, personne, généralement parlant, ne doit désirer ou demander les phénomènes extérieurs et les manifestations extraordinaires de l'état mystique, au moins sans une inspiration spéciale de l'Esprit-Saint. Nous entendons par là les extases, les ravissements, les apparitions physiques ou imaginaires, les visions et autres phénomènes plus ou moins prodigieux. Il n"est pas permis de les désirer et de les demander; encore moins est-il permis de chercher à les obtenir : de tels efforts ne seraient pas seulement une absurdité, mais encore la preuve évidente d'une grande vanité et d'un coupable orgueil. Même quand des faveurs de ce genre lui sont accordées, une personne sage et prudente cherchera à s'y dérober, et demandera à Dieu de la conduire par les voies ordinaires et communes, qui sont les plus sûres pour arriver au ciel.

Les saints eux-mêmes ont soin de nous prémunir contre le désir de ces manifestations extraordinaires, parce que le démon et notre propre imagination sont capables de nous tromper par ce moyen, et de nous séduire par mille artifices divers. C'est pourquoi il n'est pas avantageux de les demander ou de les rechercher. « Plus qu'aucun autre, saint Jean de la Croix s'est efforcé de nous transmettre le véritable enseignement de la tradition catholique, qui est que les phénomènes de ce genre ne constituent point la sainteté. Nous irons même plus loin, nous dirons que dans les pays qui produisent des saints, et où les saints sont le plus honorés, ces manifestations engendrent toujours, au moins dans le début, la défiance et le soupçon. Ce qui est à craindre, c'est que ce ne soit pas là autre chose que les résultats d'un état maladif; ou bien encore, que ces phénomènes ne finissent par causer une maladie, à raison des trop grands efforts qu'ils imposent à l'organisme mental et

physique de la personne qui en est l'objet. Selon saint Jean de la Croix, le jugement le moins défavorable qu'on puisse porter à ce sujet, c'est qu'on doit s'abstenir de toute animosité et de toute appréciation fâcheuse à l'égard des personnes qui sont dans cet état. Tout ce qu'il est nécessaire de faire, c'est d'avertir ces personnes des dangers auxquels elles s'exposent, et de chercher tout doucement à porter leur attention sur d'autres sujets. Nous lisons dans la Montée du Mont Carmeî, que ces âmes demandent à être conduites par les moyens de la foi, et qu'il faut progressivement leur apprendre à mépriser ces impressions surnaturelles. Qu'elles sachent se dépouiller elles-mêmes pour leur plus grand avancement dans la vie spirituelle. On leur expliquera que c'est là, pour elles, la voie la meilleure, qu'une seule action, qu'un seul mouvement de la volonté, procédant de la charité, est d'un plus haut prix, a une valeur beaucoup plus grande aux yeux de Dieu, que tout le bien ensemble qu'elles peuvent espérer de leurs révélations. Une chose certaine, c'est que beaucoup d'âmes, qui n'ont jamais été favorisées de ces dons, sont parvenues à une sainteté incomparablement plus haute, que d'autres, qui les avaient reçus abondamment du ciel. » T

Benoît XIV nous dit que « quand une enquête est ordonnée en vue de la béatification ou de la canonisation, on ne s'occupe pas de l'examen des miracles avant qu'aient été prouvés les vertus héroïques ou le martyre du serviteur de Dieu dont la cause est en jeu. Ces vertus sont la première et la plus décisive preuve en faveur de la sainteté; les visions, les prophéties, les miracles, ne sont que d'une importance secondaire, et on en ignore absolument, si la preuve des vertus héroïques n'a pas été faite. »