I. LES EFFETS INSÉPARABLES DE LA CONTEMPLATION

Les effets inséparables de l'acte contemplatif, et que nous pouvons aussi appeler ses propriétés, sont au nombre de trois, et comprennent : i° l'élévation et la suspension d'esprit ; 20 l'admiration ; 30 la joie ou délectation.

(1) L'élévation et la suspension d'esprit.

Toute prière est une élévation ou une ascension de l'âme et du cœur vers Dieu. Mais il y a une grande différence dans la manière dont s'opère cette élévation, suivant qu'il s'agit de la prière ordinaire ou de la prière contemplative. Dans la première, l'âme monte vers Dieu par des efforts et des labeurs; dans la seconde, elle s'élève avec facilité et avec une intime suavité. D'une part, l'ascension se fait, pour ainsi dire, pas à pas, et suivant les progressions du raisonnement, comme la marche de quelqu'un qui gravirait une colline. D'autre part, elle est prompte, instantanée; elle se fait en un clin d'oeil. Dans la prière ordinaire, l'âme sent qu'elle demeure rivée à la terre, tout en ayant les regards fixés vers le ciel. Dans la contemplation, il lui semble qu'elle est déjà dans le ciel, et que, pendant que se prolonge son oraison, elle y fait sa demeure.

Cette élévation est suivie de la suspension d'esprit dans la contemplation; suspension qui n'est pas autre chose que l'attention la plus parfaite à l'objet contemplé. Les causes de

cette suspension sont : i° La lumière divine, qui, représentant l'objet à l'âme avec une éblouissante clarté, non seulement l'absorbe dans cet objet, mais la rend immuable dans son opération; et, 2° l'amour, qui concentre toutes les énergies de l'âme sur l'objet aimé, de sorte que l'âme est totalement saisie et se perd dans cet objet. 1

Afin qu'on ne se méprenne pas sur le sens de cette suspension d'esprit, et qu'on ne se figure pas que la contemplation est toit simplement un état de paresse, un simple regard jeté dans 1 espace et le vague, il ne sera pas inutile de reproduire quelques remarques, que nous emprunterons à Bossuet et à saint. Thérèse. Bossuet nous dit que non seulement les « moi- parlés », qui sont le terme des opérations discursives et de-, efforts, précèdent nécessairement (j'aimerais mieux le mot <, quelquefois), cet état de prière; mais que, même pendant qu'il Jure, l'état de passivité n'est absolument pas universel ni continu. L'âme se donne comme l'épouse à son amant. Elle se de ne à Dieu aussi activement et aussi librement que Dieu se donne à elle; car Dieu élève le libre choix de cette âme aux s jmmets les plus sublimes par suite du désir qu'il a d'être librement choisi.

Tels sont donc ses actes qui s'élèvent bien au dessus des opérations discursives. Sainte Thérèse les traite admirablement oien, lorsqu'elle parle des âmes qui, sans perdre (loin de là . leur récollection et leur connaissance des mystères, devk nent capables de les saisir «d'un seul regard», et ne semblant incapables que d'en parler, parce qu'elles jouissent dans un repos complet, de tout ce qui s'est gravé dans leur souvt- iir et a été rendu présent à leur esprit pendant les médit nions antérieures. Mais, tandis qu'elles groupent ainsi,

1. Vov. Ribet, vol. 1, p. 128, notes, et Voss, Compend. Scaramelli, p. 130.

l6o MANUEL DE THÉOLOGIE MYSTIQUE

en un seul acte, les opérations qui ont eu lieu précédemment, elles ne deviennent pas incapables de réflexions ultérieures. Du moins, telle n'est pas la pensée de Bossuet, lorsqu'il écrit : « Il semblerait que l'extrême simplicité de ce genre de prière la rend moins facile à reconnaître. » '

(2) L'admiration.

Comme la suspension suit l'élévation, l'admiration succède à la suspension dans l'acte contemplatif. Elle résulte de l'appréhension ou de la connaissance inattendue de quelque chose qui excède notre capacité. C'est la pensée de saint Thomas, qui ajoute qu'elle est un acte résultant de la contemplation de quelque sublime vérité. Cette admiration est un fait d'expérience qui se retrouve chez tous, aussi bien chez les commençants, que chez ceux qui sont plus avancés dans l'oraison contemplative; parce qu'elle est nécessairement excitée par la grandeur des choses que voit l'âme et de la perfection de la lumière à laquelle elle lesaperçoit. Si grandes et si sublimes sont les choses du ciel que, même parfaitement connues, on ne peut les considérer qu'avec une admiration pleine de vénération et d'amour. Les anges eux-mêmes, dans le ciel, se tiennent en présence de Dieu dans une admiration profonde et respectueuse : à combien plus forte raison les âmes qui languissent, encore voyageuses sur la terre, même celles qui ont reçu le privilège des plus insignes faveurs de la contemplation! Il ne nous est pas permis de supposer que les âmes s'accoutument tellement à la contemplation, et en arrivent à connaître si complètement les choses qu'elles finissent par ne plus rien admirer; car les choses de Dieu sont insondables et inépuisables ; l'admiration, dès lors, croit