AYANT-PROPOS

Sous l'influence de tendances longtemps repoussées . niais à Ja fin acceptées , l'art des accouchements ou l'obstétrique a subi récemment en France, dans la forme et dans le fond, de nombreux et importants changements, qui ont presque tout-à-coup fait vieillir de près d'un demi-siècle les traités élémentaires les plus légitimement consacrés : de la ces tentatives récentes et bien accueillies pour en édifier de nouveaux.

Pour s'expliquer une résistance aussi longtemps victorieuse, il faut se rappeler [ il y aurait à la fois de 1 injustice et de l'ingratitude à l'oublier) que cette école si longue à se transformer est l'expression d'un mouvement scientifique qui fera éternellement honneur a la chirurgie française. Cette dernière branche de l'art semparant , comme les sciences physiques , avec ardeur, de la méthode de l'observation et de l'expérience , se livre pendant le xvur siècle , surtout dans la dernière moitié, a un travail fécond qui la pousse, de progrès en progrès, à l'état de science presque entièrement faite; elle s'affranchit de la médecine dont elle était la tributaire, et fait rejaillir jusque sur elle un reflet de la gloire qu'elle s'est acquise dans le monde, en élaborant pour l'Europe, comme on l'a souvent répété, un code chirurgical dont les articles fondamentaux ne sont pas encore abrogés.

L'art des accouchements associé à la chirurgie dans ce mouvement d'étude et d'activité, est cultivé avec une égale ardeur, passe par les mêmes métamorphoses, et n'exerce t. i. a

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pas une moindre influence au dehors. Antérieurement a

l'Académie de chirurgie et pendant son règne, dans son sein et en dehors, de nombreux travailleurs viennent sans cesse ajouter à l'œuvre commune, qui reçoit des Mauriceau, des De La Motte, des Levret une si forte impulsion, et les époques de généralisations nouvelles, ne sont plus séparées par de longs intervalles. Parvenu a un état aussi avancé, et en quelque sorte voisin de la perfection, il trouve dans Baudelocque, comme la chirurgie trouva un peu plus tard dans Boyer, l'homme à qui il était réservé de réunir avec le plus de bonheur ses éléments pratiques encore un peu confus, en un corps d'ouvrage qui date dans la science et destiné à être longtemps un livre classique.

Sous l'empire de l'ordre social nouveau, tandis que la chirurgie s'enrichit de nombreux perfectionnements et qu'elle s'ouvre des voies nouvelles et inattendues, en se livrant sans relâche à un travail de révision, l'obstétrique, pour qui on a laissé fermées les sources fécondes des études cliniques, se contente de vivre sur le passé comme s'il ne lui restait aucun agrandissement à poursuivre , de défendre ce passé contre les empiétements du présent, et de réformer timidement des classifications surchargées de divisions et de subdivisions. Impuissante à créer par elle-même rien qui puisse être assimilé à des cliniques réelles, quelque restreintes qu'on veuille les supposer , elle se borne à y suppléer par des manœuvres sur le bassin ou sur le mannequin , étude rebutante et mensongère qui ne peut que nuire à la science, en donnant de fausses idées de la pratique , et en persuadant aux élèves que l'art des accouchements est facile, d'un ordre peu élevé, et se réduit à ce qu'il présente de mécanique. Hàtons-nous d'ajouter que, s'il en est ainsi, ce n'est pas la faute des hommes qui cultivent cette science, mais des institutions et de l'autorité. Par une contradiction singulière et malheureuse, tandis que l'enseignement pratique de la chirurgie et de la médecine est divisé et libéralement organisé; qu'à côté de cliniques officielles multipliées, il en

AVANT -PROPOS. Vil

existe presque autant d'autres qu'il y a de services ; que dans chaque hôpital il se forme, sous des maîtres rivalisant d'émulation, toute une génération de praticiens qui, ens'initiant aux études d'observations , paie déjà son tribut à la science en apportant chaque jour de nouveaux matériaux à la masse commune, les maisons d'accouchements restent fermées aux élèves et ne sont en quelque sorte que nominalement sous la direction d'accoucheurs, et cela, au détriment de la science et de l'humanité. Sans doute, dans des conditions si fâcheuses le progrès et même un progrès rapide est encore possible , mais il faut alors que la science soit encore peu avancée et qu'une activité fébrile s'empare des esprits, comme cela est arrivé vers le milieu du dernier siècle ; mais ces dispositions s'éloignant de l'ordre naturel, ne s'étendent pas au-delà d'un but déterminé à atteindre.

L'étude des accouchements est négligée, peu répandue ; toutefois il n'y a pas encore précisément décadence. Des auteurs, des professeurs et des praticiens justement renommés à divers titres, favorablement placés, semblent même élever renseignement théorique et la pratique , en tirant tout le parti possible des connaissances acquises et de leur expérience personnelle: des productions originales qui font honneur à l'époque et qui lui seront comptées voient aussi le jour ; mais ce ne sont en quelque sorte que des eiforts individuels qui ne décèlent pas une impulsion commune et générale. L'une de ces productions a même une très grande valeur, et a déjà pris sa place à côté des ouvrages qui , tout en vieillissant , restent dans la science : c'est la pratique des accouchements de madame Lachapelle. Cet ouvrage, qui embrasse toutes les parties pratiques de la science des accouchements, procède exclusivement de l'observation et non de l'école dominante, dont il meta jour les vices de ses classifications, et montre en outre que dans un grand nombre de points ses doctrines ont pour origine des déductions rationnelles qui, quoique fondées en apparence, ne sont pas moins souvent contredites par l'expérience. Aussi tandis qu'il est ac~

Mil tYAST-PKOPOS.

ceptê avei faveur par l'Allemagne, qui nous Ta rendu en parlie avec ses propres travaux, il est a peine accueilli avec courtoisie dans le pays qu'il honore. Quoiqu'il ne lui manque, pour être un traité complet, que la partie anatomique, c'està-dire rien pour les médecins el pour les élèves a l'époque ou ils s'occupent d'obstétrique, il ne reste pas moins à une première édition, tandis que ceui qui son! conçus d'après les anciens errements se renouvellent et se succèdent sans subir de modifications importantes. Pour que l'ouvrage s éminemment pratique de madame Lacbapelle obtint une influence immédiate, il aurait fallu qu'au lieu de voii jour à la fin de sa carrière el après sa mort, il servît de base à un enseignement clinique public. Et la maison d'accouchements aurait été ce qu'étaient, et ce que sont encore , les grands hôpitaux de Paris pour les autres branches de la médecine, une école de progrès et d'instruction fructueuse pour tout le monde.

En s'éloignant davantage des hommes qui ont illustré l'école que nous a léguée le xvnr siècle, on s'est aperçu de plus en plus qu'on ne faisait guère que vivre sur le passé, comme s'il ne restait plus rien à faire; dès lors la résistance à accepter les progrès réalisés chez nous, en dehors de cetfe école, et à l'étranger, s'est rapidement affaiblie , et une réforme devenait imminente. On la voit déjà poindre dans quelques uns des articles publiés par Désormeaux , dans les leçons de M. Moreau ; elle apparaît d'une manière tranchée dans les traités de madame Boivin et de Dugès, et reçoit de renseignement et des écrits de M. Vel peau une forte impulsion; les articles publiés par M. Dezeiineris et d'autres savants qui nous font connaître exactement l'état de la science a l'étranger, font une vive impression; enfin, renseignement clinique de M. P. Dubois, celui de M. Stoitz. a Strasbourg, la complètent et la naturalisent tout-à-fait. Sous l'influence de cette nouv lie direction des esprits, on accueille mieux les progrès réalisés dans la patrie de Smellie. où l'art i\r> accouchements,