AVANT-PROPOS. IX
comme la chirurgie , a eu dans le dernier siècle un mouvement propre d'une grandeur incontestable, et où de nombreuses maisons d'accouchements, dirigées par des hommes , ont fourni et fournissent tous les jours une foule de travaux d'observations d'un grand intérêt. On se montre plus empressé encore pour l'Allemagne , dont les universités , pourvues de cliniques d'accouchements , forment comme autant d'écoles rivales, et celle de Heidelberg, où le vénérable M. Naegèle a imprimé, par lui-même et par le> élèves qu'il a encouragés et dirigés, un mouvement scientifique si fécond, est en quelque sorte aujourd'hui pour la France ce qu'était à une autre époque l'école de Paris, représentée par Baudelocque.
La France, après avoir été dans cette branche de la science, comme dans les autres, à la tête du mouvement, et avoir rempli le monde du bruit de ses travaux , ne peut consentir à se laisser classer en obstétrique à la suite de l'Angleterre et de l'Allemagne ; il faut qu'elle conserve son autorité au milieu de ces nations actives et fécondes. Aujourd'hui que l'impulsion est donnée , la presse médicale suffit pour nous faire connaître les résultats du travail étranger, et Ton peut dire à son honneur qu'elle s'acquitte avec zèle de ce devoir. Nous avons indiqué les causes de ce temps d'arrêt , de ce commencement de décadence , amené par une situation qui subsiste toujours et qui est mauvaise pour tout le monde : pour la science, qui ne peut appliquer ses méthodes d'observation , devenues plus parfaites et plus rigoureuses que sur un théâtre trop restreint; pour les maîtres portés a la tète de l'enseignement par leur mérite, qui ont besoin, pour féconder leurs vues et grandir, du concours des élèves; pour ceux-ci, dont le plus grand nombre n'emporte guère que des connaissances théoriques, tandis que la plupart puisent en médecine et en chirurgie , dans de nombreuses cliniques, une instruction pratique solide qui les met sous ce double rapport à la hauteur de la nouvelle position qu'ils vont prendre: pour les femmes en travail et en couches qui
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courent de grandes chances de ne trouver dans les cas difficiles et les maladies puerpérales graves que des secours insuffisants ou dangereux ; pour celles qui sont forcées d'aller accoucher dans les établissements publics que l'encombrement ou d'autres causes d'insalubrité transformant «mi asiles delà mort; pour les dépositaires de l'autorité, dont la responsabilité est de plus en plus engagée par la prolongation d'une telle situation, et a qui la science et l'humanité demanderont quelque jour un compte sévère dont leur nom pourra avoir à souffrir. Reconnaissons, cependant, que déjà des améliorations ont été introduites : il faut placer en première ligne l'établissement d'une clinique dont nous avons déjà signalé les heureux résultats, et un peu plus tard, dans la plupart des écoles préparatoires, l'admission des élèves et des médecins dans l'intérieur des Maternité. Mais ces réformes, surtout à Paris, sont insuffisantes pour les besoins de la science et de l'instruction pratique , et celles qui ont pour but l'amélioration des établissements consacrés aux femmes en couches, quoique recommandées annuellement par une mortalité effrayante, semblent devoir se faire encore longtemps attendre.
Passons maintenant à des considérations qui ont pour objet principal cet ouvrage.
L'art des accouchements est . avec la chirurgie et la médecine, l'une des trois divisions fondamentales que les exigences de la pratique ont fait admettre de tout temps dans l'art de guérir. C'est l'ensemble des connaissances relatives à la reproduction de l'es/jk-e humaine, c'est-à-dire un ensemble de connaissances fournies par l'observation, empruntées à l'anatomie, a la physiologie, à l'hygiène, a la pathologie et à la thérapeutique, et liées en corps de doctrines pour s'éclairer mutuellement par leur rapprochement. Comme le terme art des accouchements désigne plus particulièrement l'ensemble des préceptes qui j'y rapportent, il faudrait le faire précéder de celui de
