ATTITUDE DU FŒTUS DANS LÏITÉRUS

fester aucune prédilection à avoir la tête vers le col plutôt que vers le fond de l'utérus ; car, dans, les présentations assez nombreuses de l'extrémité pelvienne , on n'observe pas en général que les mouvements du fœtus soient plus actifs, plus fatigants pour la mère, et qu'il fasse des efforts pour se retourner. Voyons d'ailleurs si les lois de la pesanteur et la forme de l'utérus ne rendent pas compte d'une manière satisfaisante de l'attitude du fœtus aux différentes périodes de la grossesse. Si on suspend des fœtus d'âges différents, en leur conservant la forme du corps ovoïde qu'ils représentent dans l'utérus, par un point de leur axe longitudinal, jusqu'à ce que l'une des extrémités n'entraîne pas l'autre, et qu'elles se fassent équilibre, on trouve que le centre de gravité est beaucoup plus rapproché de l'extrémité céphalique que de l'extrémité pelvienne. Ce point peut s'abaisser, s'élever, se rapprocher du plan postérieur ou de l'antérieur, suivant que le tronc sera plus ou moins fléchi et les membres plus ou moins rapprochés ; mais il correspond toujours sur un point de la moitié supérieure du tronc plus ou moins rapproché de la tète lorsque celle-ci est fléchie sur la poitrine. Quoique le corps du fœtus soit composé de parties hétérogènes , n'ayant pas probablement exactement la même pesanteur spécifique , la différence est cependant si peu considérable que le centre de figure du tronc du fœtus représente assez exactement son centre de gravité. On ne doit point être surpris de ce résultat en réfléchissant que les poumons ne contiennent pas d'air, et qu'ils forment unjtissu homogène ; que le canal intestinal contient des matières demi-liquides sans mélange de gaz, et que la boîte du crâne, mince, en partie membraneuse , peu épaisse , ne donne pas encore une prépondérance sensible à cette partie : aussi , quand M. P. Dubois plongeait des fœtus d'âge différent dans un vase profond rempli d'eau , en leur donnant une situation déterminée, il observait que les diverses parties du fœtus gagnaient le fond du vase avec la même vitesse ; que le tronc , par exemple , conservait dans cette chute la position horizontale qu'il lui avait donnée au moment de l'abandonner à son propre poids , et que le dos ou une des épaules sont les points qui arrivent ordinairement les premiers au fond. Après ces expériences , qui m'ont donné les mêmes résultats , il n'est plus permis de considérer la tète du fœtus comme une espèce de lest qui dirige l'extrémité céphalique vers le col et l'y maintient. Toutefois il ne faut pas perdre de vue que le centre de gravité se trouve dans un point du tronc beaucoup plus rapproché de la tète que du bassin. Maintenant, nous allons voir qu'il n'est pas complètement impossible de constater par l'observation les causes de l'at-

titudedu fœtus dans Tœuf et des changements qu'elle éprouve.

J'ai souvent cherché à constater sur des œufs de deux , de trois, de quatre et de cinq mois, quelle devait être l'attitude du fœtus encore renfermé dans l'utérus. En maintenant l'œuf dans une direction verticale, on voit ordinairement le fœtus couché sur le dos dans une situation presque horizontale, et reposant dans toute son étendue sur le segment inférieur de l'œuf, les épaules ou le centre de gravité correspondant à la partie la plus déclive, et le siège remontant plus haut contre les parois de l'œuf que la tête. Si on agite légèrement l'eau de l'amnios, le siège , la tète , se soulèvent, flottent avant le point du tronc qui correspond au centre de gravité. Si on détermine un déplacement plus considérable , soit en agitant plus vivement l'œuf, soit en le percutant dans un des points qui correspondent au fœtus , celui-ci s'élèvera dans l'eau de l'amnios pour retomber ensuite ; la partie qui s'est le moins élevée arrivera la première dans la partie la plus déclive de l'œuf, où elle pourra se maintenir, si l'agitation du liquide a cessé. Mais si cette partie est éloignée du point qui correspond au centre de gravité, comme le siège, les côtés du bassin , la position sera peu stable , et de nouveaux mouvements moins violents ne tarderont pas à faire perdre au fœtus cette situation pour lui en donner une autre plus près du centre de gravité. Le fœtus est rarement complètement suspendu par le cordon, la tète en bas. Cependant, jusqu'au troisième mois, le cordon s'oppose , en général, à ce que le siège repose sur le col de la matrice , lorsque le placenta est inséré vers le fond, parce qu'à cette époque, il a moins d'étendue que le diamètre vertical de l'œuf, et tient l'extrémité pelvienne un peu relevée; mais, plus tard , il est sans influence sur l'attitude du fœtus , excepté dans les cas de brièveté anormale ou d'entortillement. En prenant du volume et en s'allongeant , le fœtus tend à prendre une attitude verticale qui se rapproche de l'axe longitudinal de l'utérus; mais il conserve une obliquité assez grande jusqu'au septième mois ou tant que son volume est disproportionné avec la cavité de l'amnios. C'est le point du fœtus le plus éloigné du centre de gravité, le plus souvent l'extrémité pelvienne quis'élève contre les parois de l'œuf, tandis que la tète ou la partie supérieure du tronc reste dans la partie la plus déclive ; si la tête se trouve plus élevée que le siège , c'est elle qui remonte vers le fond de l'utérus; on peut s'en assurer facilement en comprimant un œuf abortif entier, ou en lui donnant une forme allongée par des tractions sur ses deux extrémités.

Tant que le diamètre occipito-coccygien est moins long que les