FONCTIONS DU SYSTÈME NERVEUX

distendue. Ce n'est qu'accidentellement qu'elle est rendue dans le liquide amniotique.

V. Fonctions du système nerveux. — La plupart des fonctions de l'encéphale restent pendant la vie intra-utérine dans un état complet d'inactivité. Le toucher est la seule voie ouverte aux phénomènes de relation , et les limites étroites dans lesquelles il peut s'exercer rendent à peu près nulles les notions du dehors qui pourraient arriver au fœtus par cette voie, quoique les propriétés tactiles de la peau soient assez développées, comme l'attestent les mouvements spontanés , qu'on ne peut point regarder comme purement automatiques. C'est une vérité connue de tout le monde, qu'on peut en quelque sorte, à volonté, déterminer des mouvementsspontanéschez le fœtus en le déplaçant, en le comprimant à travers les parois de l'utérus et en le pressant directement pendant le travail . après la rupture de l'œuf. Si ces observations journalières laissent quelques doutes , il n'en est pas de même de l'expérience suivante que je me suis plu à répéter souvent. Mettez à découvert l'utérus d'une femelle pleine en incisant les parois abdominales, dénudez une portion de l'œuf des parois utérines si elles ne sont pas suffisamment transparentes , et saisissez entre les extrémités d'une pince les pattes ou un pli de la peau du fœtus: vous le verrez s'agiter et donner des signes non équivoques d'une douleur#plus ou moins vive. Ainsi les impressions externes sont transmises au cerveau qui les perçoit. Il est difficile de ne pas admettre que quelques uns des mouvements du fœtus ne sont pas déterminés par une volonté vague et obscure : mais ces phénomènes d'intelligence et de conscience sont renfermés dans des limites fort étroites, et ils échappent presque complètement à l'observation. Il n'en est pas de même des mouvements qui sont le résultat de sensations internes . d'impulsions instinctives. M. P. Dubois a donné quelque intérêt à la plupart de ces faits , en rappelant leur véritable interprétation et en donnant une forme saisissable aux idées de Cabanis , de Gall sur ce sujet. Il a démontré que des mouvements instinctifs ayant un but déterminé de conservation se rencontraient dans des organismes encore plus imparfaits que le fœtus des mammifères , comme on le voit dans plusieurs espèces de zoophytes.

Plusieurs insectes en offrent, pendant leur état de métamorphose , des exemples aussi curieux que remarquables. Nous nous bornerons à rappeler les mouvements instinctifs qui peuvent être observés sur le fœtus humain. M. P. Dubois a fait remarquer que ces mouvements se répètent souvent dans des conditions m'en dé-

terminées, par exemple dans les changements de situation de la mère, lorsqu'elle se lève ou lorsqu'elle se couche, comme si le fœtus voulait reprendre la position qu'il a été forcé de quitter. Beaucoup de mères sentent ces mouvements invariablement dans certaines attitudes, qu'elles sont quelquefois obligées de quitter, tant ils deviennent forts et prolongés. Lorsqu'une femme est restée longtemps sans prendre de nourriture , les mouvements du fœtus deviennent plus fréquents et plus vifs. La compression accidentelle du cordon produit encore d'une manière presque certaine une agitation convulsive. On voit par les. exemples qui précèdent que le fœtus a la conscience de ses besoins, du bien-être et de la souffrance, du plaisir et de la douleur , qu'il cherche déjà à se soustraire à cette dernière et qu'il l'exprime par des mouvements réitérés. Si l'idée de sensations, d'instinct, de déterminations, jusqu'à un certain point volontaire , surtout dansles dernières périodes de la vie fœtale , n'a presque rencontré jusqu'à présent que des contradicteurs , cela dépend peut-être de ce qu'on n'a invoqué les faits les plus concluants en faveur de cette opinion que pour les mettre au service d'une explication qui semble en opposition avec les lois de la pesanteur, savoir, que c'est aussi par l'effet d'une détermination instinctive quela tête du fœtus, chez les mammifères , se trouve ordinairement en rapport avec l'extrémité de l'utérus qui correspond à l'entrée du bassin. Que cette conclusion soit fondée ou non , que la.présentation de la tête reconnaisse une autre cause que la volonté instinctive du fœtus , cela n'infirme en rien l'interprétation donnée aux faits signalés plus haut.

Les faits de sensations chez le fœtus ne se bornent pas là; il peut être affecté par des actions , par des sensations qui se passent en dehors de lui , au sein de l'organisme maternel. Tout le monde sait que l'ingestion de boissons très froides détermine souvent des mouvements très vifs chez le fœtus, presque aussitôt qu'elles sont arrivées dans l'estomac et bien avant qu'elles puissent arriver jusqu'à lui par la voie de 'l'absorption. On arrive au même résultat par des applications froides sur l'abdomen. Dans une infinité de circonstances, les émotions vives et brusques de l'âme déterminent à l'instant même une vive agitation chez le fœtus; et lorsque ces émotions déterminent des mouvements convulsifs chez la mère, il n'en est pas toujours à l'abri lui-même. Une femme que j'ai observée est prise d'accidents hystériques à la vue d'un homme blessé et couvert de sang, qu'elle avait pris pour son mariappelé presque aussitôt, j'ai été témoin de plusieurs accès, pendant lesquels j'ai senti fort distinctement des mouvements spasmo-