CONSTIPATION

deux états qui se confondent par leur symptôme principal , mais qui diffèrent par leurs causes, et quelquefois par leurs indications. On a généralement méconnu la cause de la constipation des femmes enceintes en la rapportant exclusivement à la compression du rectum , tandis qu'elle est plus ordinairement sympathique de la grossesse : aussi l'observe-t-on fréquemment dès le début. Très peu de femmes en sont complètement exemptes ; les unes vont à la garde-robe assez régulièrement, quoique les matières soient dures; les autres n'y vont que tous les trois ou quatre jours ; quelques unes restent plus longtemps encore. Cet état de constipation est assez souvent interrompu par quelques jours de diarrhée. Chez beaucoup de femmes les selles deviennent plus rares et plus difficiles seulement pendant les trois ou quatre derniers mois de la grossesse , lorsque l'utérus repose sur l'entrée de l'excavation pelvienne , où il comprime le gros intestin dans le point où il se réfléchit de la fosse iliaque gauche dans l'excavation du bassin, et gène plus ou moins le passage des matières fécales; il n'agit ainsi dans les premiers mois de la grossesse que lorsqu'il est dans un état de déplacement. Les effets de cette compression sont surtout très marqués pendant les derniers temps de la grossesse . lorsque l'utérus est profondément abaissé dans l'excavation pelvienne , mais il est rare cependant qu'elle détermine une rétention complète. Les autres parties du canal intestinal échappent par leur mobilité à une compression fixe , et la tension qui résulte du développement de l'utérus tend plutôt à favoriser le cours des matières qu'à y mettre obstacle. Que la rétention des matières fécales dépende d'un état particulier des intestins produit par la grossesse ou de la compression du rectum par l'utérus , elle donne lieu , lorsqu'elle se prolonge d'une manière insolite, à des accidents communs. Le ventre se tend et se durcit, quelques douleurs s'y font sentir ainsi qu'à la région lombaire et à la région sacrée. Il n'est pas rare de voir survenir de l'agitation, de la céphalalgie et même de la fièvre , des ténesmes vésicaux , et quelquefois des symptômes d'avortement. Les matières accumulées dans le gros intestin y déterminent de l'irritation ; des mucosités sanguinolentes s'échappent de sa surface , et sont quelquefois rendues avec ténesme dans les efforts de défécation. Lorsque le rectum est distendu par des matières dures , la compression du plexus sacré du côté gauche détermine souvent des douleurs plus ou moins vives dans le membre inférieur correspondant.

Le libre cours des matières dans le canal intestinal ayant un effet salutaire sur l'économie , on ne doit pas négliger de l'entre-

tenir. Il faut toujours préférer les moyens les plus doux, tant qu'ils peuvent remplir l'indication. Chez un grand nombre de femmes enceintes, la constipation n'exige que les moyens simples employés en pareil cas: l'usage de lavements, d'un régime relâchant composé de viandes blanches, de légumes, de fruits cuits, etc., d'eau de veau , de petit-lait, de boissons délayantes. Si ces moyens étaient insuffisants , il faudrait avoir recours à des purgatifs plus ou moins actifs , donnés par la bouche ou en lavement. Quand il y a rétention par la compression du rectum, le liquide injecté est souvent arrêté; on peut quelquefois le faire pénétrer en soulevant l'utérus, ou en donnant à la femme une attitude dans laquelle les effets de la compression soient moins marqués ; on rend ainsi le passage plus libre pour les matières. Il arrive quelquefois qu'elles sont si dures et si volumineuses , que les moyens indiqués sont insuffisants , et ne font qu'augmenter les souffrances. Le plus grand obstacle semble alors exister dans le rectum , dont le sphincter est irrité et vivement contracté. Il ne reste d'autres moyens, après avoir cherché à calmer l'irritation, que de diviser les matières, et de les extraire par fragments , soit avec une spatule , soit avec les doigts. Quand le rectum qui contient les matières les plus dures est débarrassé, les moyens indiqués plus haut réussissent plus facilement.

5. Diarrhée. Elle est beaucoup moins commune que la constipation , avec laquelle elle alterne quelquefois. Ce qui a été écrit sur la diarrhée des femmes enceintes laisse beaucoup à désirer. Il est certain qu'elles en sont assez souvent affectées, sans qu'on puisse l'attribuer à une autre cause qu'à leur état de grossesse ; mais on a presque toujours rapporté à celle-ci les diarrhées symptomatiques et idiopathiques ordinaires , celles qui dépendent d'écarts dans le régime, les dysenteries sporadiques et épidémiques qui peuvent atteindre les femmes grosses comme les autres individus ; il en résulte qu'on a mal apprécié ses caractères , et qu'on lui a souvent attribué une gravité qu'elle n'a pas. Au reste, on a agi de même à l'égard de la plupart des maladies qui sont survenues accidentellement chez les femmes enceintes , on les a presque toujours confondues avec les maladies propres à la grossesse. C'est ainsi qu'on a fait de l'ictère des femmes grosses une maladie qui peut présenter de la gravité. Le météorisme , les coliques de toute espèce ont été attribués à la grossesse , tandis que , lorsque ces phénomènes en dépendent véritablement, ils restent presque toujours dans les limites que nous avons indiquées page 207, et ne constituent que des incom-