PRÉFACE. XXI

à une vocation. 11 y réussit et fut ordonné prêtre le 21 décembre 172G.

Animé de l'esprit dont il venait de recevoir la plénitude, Alplionse consacra les prémices de son zèle aux pauvres habitants des campagnes. C'est pour leur procurer plus eflicacement les secours spirituels qu'il établit une congrégation de missionnaires sous le nom du Sainl-Ué- «lempleur; il en jeta les fondements en i732, et en fut nommé supérieur : ii la dirigea jusqu'en ilh'2. A cette époque son luimilité fut mise à une bien rude épreuve. Clément XIII le nomma à l'évéché de Sainte-Agatlic-des-Gotiis dans le royaume (ielSaples. Alphonse supplia le ponlife de ne pas lui imposer un fardeau qu'il regardait comme au-dessus de ses forces. Le pape, <pii connaissait depuis longtemps son mérite et sa vertu, lui envoya l'ordre formel d'accepter. Alphonse obéit; il vint à Home pour se faire sacrer. C'est dans celte circonstance que Clément Xlll dit à rarchevc(pie de Nazareth ce mot prophétique : .1 Ui mon (le M(jr. de L'ujuor't, xoma aurons un sdhH de plus.

Evêque sajis cesser d'être missionnaire.

XXïI PREFACE.

Alphonse nourrit constamment son peuple du pain de la parole sainte : pasteur charitable, il se dépouilla de tout pour soulager ses malheureux diocésains dans une famine qui désola le pays. Après treize ans de gouvernement, affaibli par les travaux, les macérations et les maladies, il obtint du pape Pie V, en 1775, la permission de se démettre; et à l'âge de soixante-dixneuf ans il se retira dans sa congrégation à Nocera de' Pagani, oui il passa le reste de sa vie dans l'étude, la prière et les exercices de la pénitence. Il y mourut le 4^' août 1787, âgé de quatre-vingt-onze ans. Dérogeant en sa faveur au décret d'Urbain Vlll, qui exige un intervalle de cinquante ans avant de procéder à l'examen juridique des vertus, Pie Yll porta le décret de béatification du serviteur de Dieu le 6 septembre 1816. Celui de sa canonisation a été publié par Pie Vlll le 16 mai

Telle est en quelques mots la vie de ce grand directeur des âmes. Aussi illustre par ses vertus que par son savoir et par les grandes choses qu'il a faites pour l'Eglise, il est parmi les saints un modèle