XLVI PRÉFACE

missions dans les montagnes du territoire de Bologne. Le saint obéit avec empressement-, mais il dit à ses compagnons, de la manière la plus précise, que ces missions seraient pour lui les dernières. Un religieux de sa congrégation lui ayant écrit de venir à Rome pour se reposer et mourir tranquille au couvent de Saint-Bonaventure, le vénérable vieillard lui répondit : S'il plaît à Dieiif vos désirs seront bientôt accomplis : je sens que la barque est vieille et qu'elle ne peut plus naviguer.

Ce fut le 23 novembre 1751 que le bienheureux Léonard sentit les premières atteintes de sa maladie. Néanmoins il voulut encore célébrer la sainte messe. Un de ses missionnai res l'exhortait à la laisser ce jourlà : Vous ne voulez donc pas que je m'enrichisse? lui répondit-il, une messe vaut mieux que tous les trésors du monde. Il monta au saint autel ; mais tel était son épuisement et sa faiblesse, qu'il eut bien de la peine à se soutenir et à terminer l'auguste sacrifice. Dès le lendemain on se mit en devoir de le transporter à Rome, au couvent de Saint-Bonaventure, A peine y fut-il arrivé, qu'il demanda et reçut avec la plus tendre