CHAPITRE VIL
DES DÉSINFECTANS.
On donne, ce nom aux moyens qui ont la propriété de détruire ou de corriger l’infection des choses extérieures avec lesquelles l’homme est en rapport , telles que l’air j les vêtemens , les aîimens ^ etc.
Article premier. * — Dés infect ans de l'air.
L’air peut être infecté par des gaz non respirables, par de mauvaises odeurs , par des principes épidémiques , ou par des miasmes contagieux.
Les moyens qu’on employait autrefois pour désinfecter l’air , étaient en général peu efficaces. On employait beaucoup la ventilation qu’on exerçait avec des machines , telles que la manche à vent et le yen-
tiîateur cle Halles. Ces machines étaient en usage dans les hôpitaux , sur-tout dans la marine , ou elles étaient très-utiles pour renouveler l’air et en pré» venir les effets nuisibles. Mais il fallait pour cela cpie l’infection ne dépendit que d’une faible portion de gaz impropres à la respiration , et non de quelque qualité délétère ou vénéneuse que la ventilation ne pouvait détruire.
On avait aussi recours aux fumigations aromatiques qu’on préparait en faisant brûler de l’encens , de la mirrhe , du benjoin, certaines plantes., telles que la mendie , la lavande , des queues d’ail et d oignon desséchées etc. Mais en parfumant ainsi les appartements , on ne faisait que masquer les mauvaises odeurs sans les détruire, et on n’enlevait point les miasmes ou infections contagieuses.
Quelques médecins de l’antiquité , et entr’autres Hippocrate , conseillèrent, dit-on , d’allumer de grands feux durant les tems de peste , pour en arrêter les ravages. Mais que pouvait-on espérer d’un si faible moyen , quand la contagion était répandue dans une grande ville , dans de vastes provinces ?
La déflagration de la poudre à canon , employée dans les derniers tems , n’était guère plus utile pour corriger rinfection de l’air : elle pouvait tout au plus en remplacer la mauvaise odeur, en lui substituant celle du souffre , qui n’est point désagréable.
il n’en est pas de même des désinfectans que nous devons à la chimie moderne , c’est-à-dire , des acides, sur-tout des acides nitrique, muriatique et muriatique oxigéné. Les vapeurs qu’on en dégage détruisent tout ce qu’il y a d’impur et de malfaisant dans l’atmosphère. Voici les procédés indiqués par M. Guy ton de Morveau pour en faire usage :
x Procédés pour désinfecter V air d’un espaee qui aurait xoo métrés (2900 pieds cubes) de capacité .
i°. Par V acide nitrique ( esprit de nitre ).
Prenez Nitrate de potasse, acide sulfurique , de chacun dix gros," 'Mettez le nitrate de potasse dans une capsule de terre cuite , et versez-y à froid l’acide sulfurique; alors le nitrate de potasse se dégage sous forme de vapeurs très-expansibles qui neutralisent tout ce qu’il y a d’infect dans l’atmosphère de l’espace donné.
