CHAPITRE VIII

DES COJNTRE-POÎSONS.

On appelle ainsi des substances médicamenteuses qui arrêtent ou enchaînent , pour ainsi dire, Faction des poisons , et les empêchent d’altérer le tissu des voies alimentaires.

Les poisons sont en grand nombre ; les minérau* fournissent les acides , les alcalis caustiques , la chaux , le nitrate de potasse à haute dose, le muriate de baryte, les carbonates alcalins, l’arsenic, le muriate et le tartrate d’antimoine , Foxide rouge de mercure , le muriate de mercure suroxidé ou sublimé corrosif, le sulfate de zinc , les oxides et sels de plomb , les oxides et sels de cuivre , le nitrate d’argent fondu ou pierre infernale.

Dans le règne végétal , on trouve principalement les hellébores , le garou , la coloquinte , les euphorbes ou tithimales, la noix vomique, la coque du levant , la bryone , les renoncules , la sabine , la rue, le pain de pourceau, le pied-de-veau , Je cabaret, la grande chélidoine , le tabac, les solanées, les mauvais champignons, la ciguë, etc.

Le règne animal ne fournit, à proprement parler, que l’ammoniaque ou alcali volatil, à moins qu’on ne considère comme des poisons animaux le virus de la rage et de la syphilis, la contagion de la peste, les miasmes putrides , etc.

Les empoisonnemens , même involontaires , ne sont pas rares : tantôt c’est un acide minéral qu’on confond avec une agréable liqueur ; tantôt on avale de l’arsenic ou du sublimé corrosif pour du sucre ; ici un enfant sans expérience mange des baies de jusquiame , de belladonne ou de quelqu’autre plante narcotique ; là on se repaît de champignons de mauvaise qualité \ ailleurs la petite ciguë ou Féthuse, à cause de sa ressemblance avec le persil , se trouve mêlée avec les végétaux comestibles , avec les salades qu’on sert sur nos tables .* qui ignore, enfin, les accidens produits par les vaisseaux de cuivre mal étamés?

En général, les poisons agissent d’une manière prompte ou lente : dans le premier cas, ils irritent 5

enflamment et corrodent en peu de teujs les parties qu'ils touchent; tels sont les acides concentrés, les alcalis caustiques, l’arsenic, le sublimé corrosif, etc. ; dans le second cas, ils occasionnent , avant de donner la mort, des coliques intestinales, des douleurs plus ou moins vives, des convulsions ; tels sont, par exemple, les champignons. Quelquefois le malade tombe dans l’assoupissement le plus profond, et meurt comme frappé d’apoplexie : c’est ce qu’on remarque dans l’empoisonnement par l’opium , par le tabac à trop haute dose , etc*

Il suit delà qu’on doit mettre le plus grand empressement à secourir les personnes qui ont le malheur d’être empoisonnées. Ont-elles avalé quelque substance corrosive, comme de l’eau - forte , du sublimé, de l’arsenic, etc., qu’on leur fasse boire sur-le-champ une grande quantité de lait coupé avec quatre , cinq ou six fois autant d’eau , ou bien un mucilage quelconque , celui de guimauve ou de graine de lin étendu dans l’eau , ou bien enfin de l’eau pure tiède, qu’on a toujours sous la main.

. On délaye ainsi ces sortes de poisons , et on en diminue l’activité. Si l’on pouvait administrer de la magnésie immédiatement après qu’un acide aurait été avalé , on le neutraliserait et on l’empêcherait de brûler les organes; mais pour peu qu’on diffère, on 11’y est plus à tems. De même si quelqu’un avait pris de l’arsenic, un oxide ou un sel métallique à l’état liquide, on pourrait lui administrer avec succès de l’hydrogène sulfuré; mais ce contre-poison ne serait d’aucune utilité contre les mêmes substances à l’état solide.

Lorsque le poison est de nature à n’agir que lentement, le plus sûr parti est d’en débarrasser l’estomac avant qu’il ait produit de grands ravages; en conséquence , on donne au malade un émétique ? tel que

( oBo )

le tartre stibié à la dose d’un ou deux grains dan^ un ou deux verres d’eau tiède, ou bien huit ou neuf grains de sulfate de zinc dans la même quantité de liquide. Pour provoquer encore plus vite le vomissement , on peut recourir à l’eau tiède , et la rendre même plus nauséeuse en y ajoutant quelques cuillerées d’huile ou de graisse. La titillation de la luette ou du gosier avec la barbe d’une plume , ou avec le doigt introduit dans la bouche , sur la base de la langue , est encore un meilleur moyen d’exciter la contraction de l’estomac et de lui faire rendre les matières qu’il contient.

Quelle que soit la méthode employée pour secourir les empoisonnés, qu’on leur administre surle-champ des muciîagineux pour arrêter la violence du poison , ou qu’on les en débarrasse par le vomissement ; on ne manquera pas de les mettre pendant quelque îems à la dièie ou à un régime convenable , par exemple , à l’usage du lait ou des émolliens : sans cette précaution , on risquerait d’aggraver l’impression que des substances plus ou moins corrosives auraient déterminée sur les voies* alimentaires , et l’on verrait survenir quelque affection chronique qui conduirait insibiement les malades au tombeau.

Le traitement que nous venons d’indiquer convient à tous les cas en général. 11 n’y a que l’empoisonnement par l’opium et les narcotiques, tels que la jusqu iame , la beiiadonne, etc., qui exige quelques modifications ; alors , si i on est appelé à teins , on fait vomir pour débarrasser l’estomac du poison qui l’incommode ; ensuite on prescrit les boissons acidulées , telles cjue foxycrat , la limonade, l’eau de groseilles, etc. , qui sont regardées comme les antidotes des poisons narcotiques ; on donne même les acides végétaux en lavement ; on les fait respirer

par le nez , et; on en fait des lotions sur tout la corps ; enfin, on recommande les émolliens et le lait pour remédier à l’irritation des organes digestifs.

Si après l’administration de ces médicamens, le malade paraissait très-engourdi, on aurait recours aux vésicatoires pour réveiller la sensibilité , et on pratiquerait une saignée du pied pour dégorger les vaisseaux de la tête.

L’empoisonnement par les mauvais champignons se traite à-peu-près de la même manière. On fait d’abord vomir , on prescrit ensuite les émolliens légèrement acidulés avec le vinaigre , l’eau d’orge très-chargée , la décoction de guimauve , l’eau de veau ou de poulet , et l’usage très-longtems continué du lait.

Nous ne parlerons point ici de l’empoisonnement par les oxides et sels de plomb : ces substances produisent la colique saturnine , dont il a été déjà question.

D’après cet exposé , on voit qu’il existe peu d’antidotes ou contre-poisons spécifiques, et que les empoisonnés courent les plus grands dangers s’ils ne sont promptement secourus.

Nous terminerons cet article par une remarque essentielle; c’est qu’en médecine légale ou en justice on ne doit jamais décider qu’il y a empoisonnement, à moins qu’on ne trouve le poison dans le conduitalimentaire , ou dans les matières rendues soit par la bouche , soit par le fondement.

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