AVANT-PROPOS

Le travail que j'offre aujourd'hui au public m'occupe depuis quinze années. Un ouvrage de ce genre manquait absolument ; j'en avais moi-môme éprouve très fréquemment la nécessité ; il devait être d'une utilité incontestable , ayant pour but de soulager la mémoire et d'économiser le temps. Je l'entrepris donc, quelque longue, quelque pénible que dût me paraître une semblable tâche.

Il y a près d'un an , je proposai mon ouvrage à la Société Agiographique, qui l'approuva et le classa parmi les premières publications qu'elle projetait. Vers celte époque , mon livre fut annoncé sous le titre de Dictionnaire des Dates dans les principaux journaux et dans des prospectus ; mais, au moment où il allait être mis sous presse, la Société Agiographique fut dissoute, et tous ses projets de publication tombèrent avec elle.

Cependant, la publicité qu'on a donnée au litre de mon livre en ayant éventé l'idée même , j'ai dù me mettre en garde contre les imitateurs. On sait que de noire temps , une idée , pour peu qu'elle ait chance de succès , ne reste pas long-temps la propriété de celui qui Ta conçue ; il se trouve une foule d'habiles gens prompts à s'en emparer , qui la mûrissent, la mettent à executiou , et l'exploitent

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avec une mirifique célérité. Les procédés de ce genre sont devenus si nombreux , surtout en matière littéraire , qu'on en fait souvent à peine une simple question de délicatesse : heureusement ils ne passent pas toujours inaperçus.

D'après cela, j'ai pris le parti de publier moi-môme mon ouvrage, dans la crainte de m exposer à perdre entièrement le fruit de mon labeur si j'eusse attendu que l'occasion me procurât un éditeur à ma convenance. D'ailleurs, en différant, j'aurais peut-être encouru quelque formidable accusation de plagiat ou de contrefaçon, et personne ne me blâmera , je pense , d'avoir eu à cœur d'éviter un pareil désagrément.

C'est encore pour ne donner lieu à aucune méprise, que j'ai cru devoir substituer à mon premier litre celui de Manuel des Dates, qui, après mûre réflexion , m'a semblé beaucoup plus exact, et surtout plus propre à caractériser la destination usuelle de l'ouvrage.

A la suite de ces réflexions, qui ne sont ni oiseuses ni intempestives , je dois au public quelques détails sur l'utilité générale de ce livre, sur les ouvrages qui m'en ont fourni les matériaux , sur le plan et l'ordre que j'ai suivis dans le but de le rendre utile le plus commodément possible.