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Je publie cet essai, fruit de quarante années d'études et d'expériences, dans l'espoir d’être utile à une classe assez nombreuse d'amateurs et de jeunes artistes qui, trop éloignés des villes où se rassemblent les meilleurs maîtres et où fleurissent les arts, se trouvent privés d'en recevoir des leçons, et. n'ont souvent même aucun moyen de s'instruire de tout ce qu'ils devraient connaître et se procurer, afin de se livrer à leur goût pour l'étude de la peinture.

Je ne sache pas qu'aucun auteur ait travaillé sur le plan que j'ai adopté; je ne connais aucun Ouvrage qui renferme assez de détails et de développemens pour qu'un

jeune élève puisse s’essayer seul dans l’art

v) INTRODUCTION.

de la peinture, sans autre guide que des leçons écrites.

Mon projet ne fut d'abord que de publier mes longues et nombreuses expériences sur la nature des couleurs et leur emploi, d’après l'effet qu'elles doivent produire relativement aux intentions de l'artiste : l’on verra, dans le corps de l'ouvrage, avec quels soins mes expériences ont été faites quand j'ai dù m'assurer, non-seulement que telle couleur est bonne et durable employée seule, mais que, mélangée avec telle autre ou avec toutes les autres, elle ne les altère pas et n’en est pas altérée elle-même.

C’est particulierement sur l'épreuve d’une multitude de mélanges que j'ai dirigé mes recherches, l’art des mélanges étant plus spécialement du ressort d'un peintre que du ressort d’un chimiste.

Ce fut d'abord comme peintre que j'entrepris ces expériences, et afin de me com-

poser une palette que je pusse employer

avec confiance; j'ai pensé ensuite que les

INTRODUCTION. vi]

resultats de ma persévérance pourraient ètre de quelque utilité à d'autres qu'a moi : c’est sous ce rapport que j'ose espérer d’être uüle non-seulement aux commençans, mais encore aux artistes.

Le besoin de donner des exemples pour tous les cas auxquels s'appliquent mes expériences m'a forcé de les puiser dans la pratique et les règles mêmes de l’art; alors mon plan s'est agrandi : j'ai conçu la possibilité de me rendre plus utile, en offrant à mes lecteurs, sur toutes les parties de la peinture, des détails pratiques; détails indispensables qu'ils apprendront facilement de la bouche d'un maître, mais qu'ils ne trouveront pas dans un autre livre.

Dans le cours de mes lecons j'ai dù supposer mon éleve déja assez fort sur le dessin au crayon; mais, pour ce qui concerne la peinture, je n’ai jamais perdu de vue que, lorsqu'on s'adresse à des novices, il faut tout leur dire, et entrer dans les plus grands

détails sur les objets qu'ils devront se pro-

curer, commes pierres à broyer, chevalet,

Vi] INTRODUCTION.

boîte à couleur, pinceaux, palettes, etc.

J'ai donné de chacune de ces choses une description assez minutieuse pour qu'à l'aide des planches on puisse aisément me comprendre, et faire exécuter sous ses propres yeux tout ce dont on aura besoin.

Parmi les divers procédés que jindique à mon élève, il sen trouvera peut-être quelques-uns que les meilleurs artistes ne dédaigneront pas d’adoptér. Dans tous les arts, si les personnes qui se sont livrées à des recherches avaient communiqué à leurs confrères les procédés particuliers qui leur ont réussi, les arts y auraient gagné : ces moyens auxiliaires ne donnent pas le talent, mais ils facilitent le travail de l'artiste.

Pour instruire avec succès un commençant, il ne faut presque pas le perdre de vue; il faut, à chaque chose qu'il entreprend, le conduire, et lui enseigner comment il doit l’exécuter et pourquoi il doit sy prendre de telle ou de telle maniere.

Pour remplir cette tache autant qu'il est

possible de le faire dans des leçons écrites,