XXV‘ LEÇON

Des Bois dont on fait les Palettes, de leur forme, etc.

IL y a des palettes de différentes espèces de bois, et de différentes formes et grandeurs.

Quand on travaille à un tableau de fort grande dimension, il faut avoir de grandes palettes; et en ce cas la forme carré-long est la plus convenable. On profite des quatre angles, qui sont autant de places qu'on a de plus pour préparer les mélanges qui se font au bout du pinceau. D'ailleurs, le peintre se plaant plus loin de la toile pour travailler à de grands tableaux, et se tenant ordinairement debout, ces angles ne l’embarrassent pas autant qué s’il travaillait assis et plus rapproché de son tableau, comme il arrive pour ceux de moyenne et de petite dimension, qu’on appelle tableaux de chevalet.

” On se sert généralement, pour les tableaux de médiocre grandeur, de palettes de forme à peu près ovale? (voyez la planche 7°, pour la forme à suivre). Les bois que je préfère , ne sont pas des racines noueuses, comme beaucoup de peintres les recherchent ; ces yeux et ces nœuds du bois embellissent un meuble ;

1 La palette qui se voit planche 7. est la demi-grandeur de celle que je propose : on la fera donc une fois plus grande, toute proportion gardée.

mais pour une palette j'aime mieux un bois gai et sans nœuds, parce qu'il accroche jamais la spatule, comme le font les bois noueux, si lisses et si bien travaillés qu’ils puissent être. Les bois de sorbier, de poirier et de pommier sauvages, sont ceux que je préfère, parce qu'ils sont durs et d’une belle couleur. Les palettes en bois d’acajou se fendent trop facilement , ce bois est trop cassant; et celles en noyer se voilent.

Quant à la forme la plus commode et la plus avantageuse à donner à la palette, on la connaîtra: mieux par la planche 7.° que je pourrais la décrire. Je lui donne beaucoup de saillie à droite, parce que c’est là qu’on pose et qu’on forme les teintes; en sorte que, pour les prendre avec le pinceau, l’on n’est pas obligé de croiser beaucoup la main droite. | Le trou qui sert à passer le pouce de la main gauche, se trouve à peu près au milieu de la palette, ce qui fatigue beaucoup moins le poignet que sil était percé plus sur la gauche ou sur la droite. Ce trou À doit être placé à seize lignes du bord de la palette. Au surplus, étant dans l’usage de faire mes teintes, dès le matin, sur une glace dépolie (ce que peu de peintres font), pour les transporter ensuite sur ma palette, comme je l’ai indiqué lecon 17°, page 223, je n’ai pas besoin de réserver à gauche, pour les délayer, autant de place que si je devais faire ce travail sur la palette même. L’épaisseur du bois, au bas de la palette et à l’entour du trou, doit être de deux très-fortes lignes d'épaisseur, parce que ç’est là

qu’elle fatigue le plus. On diminuera graduellement cette épaisseur jusqu’au bord extérieur d’en haut dans son pourtour : la palette ne doit plus y avoir qu’une forte ligne d'épaisseur.

Le trou 4, qui sert à passer le pouce pour tenir la palette, doit avoir vingt-deux lignes d'ouverture dans son grand diamètre, sur dix-sept ou dix-huit lignes pour le petit diamètre. La palette aura de quinze à seize pouces dans son grand diamètre, sur onze ou douze pouces pour le petit diamètre (toujours pieds de France).

Il faut faire choix d’un bois dur très-sain, qui n'ait point de veines tendre , qui ne soit point poreux, mais tout uni et sans nœuds. On tiendra le fil du bois dans la longueur du grand diamètre, parce qu'il est alors moins cassant, et que d’ailleurs la spatule de corne glisse mieux dessus.

L'on pratique un biseau arrondi à droite du trou À, à l’endroit où s’appuie le pouce, afin que l’angle du bois ne Le blesse pas (ceci s'entend du côté où l'on pose les couleurs), et l’on en fait autant de l’autré côté, mais en dessous de la palette, à l’opposé de celui qui est dessus , en sorte que, quand on là tient du bon côté, ce dernier biseau de dessous soit à la gauche de celui qui tient la palette; le tout pour qu’elle ne blesse pas la main. Les deux côtés de la palette doivent être très-unis et bien dressés ; le dessus, c’est-à-dire, celui qui recoit les couleurs, doit être parfaitement uni ét même pol, mais sans aucune cire ni vernis quelconque. Pour cela, il faut, quand l’ou-

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vrier l’a très-bien dressé au rabot et au racloir, y passer encore une pierre ponce bien dressée elle-même, et dont tous les bords auront été ébizelés et rabattus. Cette pierre ponce ne doit avoir que quatre pouces de diamètre au plus; on ne la promène pas à sec sur la palette, mais on l’humecte avec un peu d'huile de noix, ou d’æillet, ou de lin; jamais avec de l'huile d'olive. Il ne faut pas trop appuyer, de crainte de faire des raies et des traits sur le bois; on doit éviter surtout, qu'il se détache de la pierre ponce des parcelles ou petits brins qui traceraient‘des traits profonds et difüciles à enlever. Quand la palette sera bien dressée et égalisée par ce moyen, prenez un chiffon de vieux linge, saupoudrez la palette de poudre fine de tripoli juundtre , imbibez d'huile, et frottez vigoureusement dans le sens des fils du bois, et toujours de la mêmé manière, jusqu’à ce que le bois présente un assez beau poli. Il est essentiel que la poudre de tripoli soit très-égale, très-fine, et n’ait point de grains durs; pour cela il faut en choisir un morceau qui soit très-doux au toucher; on én ratisse doucement sur la palette avec une lame de couteau, de facon à ce qu’il y ait une dose assez forte de poudre : on renouvelle la dose de temps en temps. Cette opération est longue à bien exécuter ; mais aussi l’on en est payé par le résultat, quand la palette offre une superficie aussi unie et polie qu’un miroir.

On prendra la précaution de placer la palette sur une table qui soit plate et bien dressée ; sans cela on la fendrait par la pression du polissage.

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Il fant ensuite imbiber le bois de la palette des deux côtés d'autant. d'huile de lin qu’il pourra en absorber; afin d’en boucher tous les pores, et d'empêcher qu’il pe boive l’huile de vos couleurs. Voici comment cela se fait.

Après avoir achevé le travail du polissage, et bien essuyé le bois pour qu'il n’y reste aucune trace de iripoli, vous imbiberez d'huile de lin non cuite toute votre palette, tant dessus que dessous . On peut aussi le faire avec de l'huile de noix; mais l'huile de lin devient plus dure, et vaut mieux par cette raison. Il faut faire cette opération, autant que possible, dans un temps chaud, afin de la terminer plus promptement. L'on suspend ensuite la palette par une ficelle au grand air, mais non pas au soleil, de crainte qu’elle ne se voile; et on la laisse ainsi tourner à l'air, ce qui contribue à faire sécher l’huile. On remet de l’huile deux ou trois fois par jour, ou chaque fois qu’en allant visiter la palette, l’on voit qu’elle a absorbé V’huile qu’on y avait étendue; on a soin d’en mettre avec encore plus d’attention sur le côté supérieur, et l'on continue jusqu’à ce que la palette ne puisse plus en absorber. Cela dure plusieurs semaines, et ce serait encore plus long, si l’on n’opérait point par un temps sec ou chaud. Lorsque vous voudrez commencer à

1 L'huile grasse ou cuite sèche, à la vérité, plus promptement à la superficie que l'autre; mais elle reste long-temps molle et tendre sous la première pellicule: c'est pourquoi, pour cet objet, l'huile de lin frat che est très-préférable.

vous servir de la palette, vous aurez soin de la frotter encore avec un fin linge et: un peu d'huile d’oillet, pour la bien nettoyer ; et si, après y avoir posé vos couleurs, vous voyez qu’elle les absorbe et les détache encore, vous jugerez qu’elle n’a pas été suflisamment abreuvée d'huile; vous en remettrez encore pendant quelques jours, et vous lui laissez le temps de sécher à fond, jusqu’à ce que l'huile soit devenue assez dure. ji

Quand une palette à été bien préparée, elle ne se voile et ne se tourmente plus; le bois reste plat, .quelque temps qu’il fasse, ce qui est un grand avantage.

IL est utile &’avoir plusieurs palettes de rechange, pour pouvoir transporter les couleurs de l’une à l'autre, quand on peut les conserver plus d’un jour; il faut aussi en avoir une plus petite que les autres pour certains petits ouvrages. J’invite ceux qui en prépareront, d’en préparer au moins trois à la fois, dont deux égales, et une d’un tiers plus petite. Il n’en coûtera pas plus de peine pour en imbiber d’huile trois au lieu d’une; et comme il faut toujours plusieurs semaines pour qu’elles soient en état de recevoir les coùleurs, l’on fera bien de les préparer toutes trois en même temps, pour n'avoir pas l’ennui de recommencer. si

Plus une palette vieillit, meilleure elle est, pourvu qu’on l’entretienne toujours propre, bien nettoyée, et qu'on n’y fasse pas de traits avec la spatule, C’est pourquoi il est essentiel de-ne pas laisser les couleurs se dessécher sur le bois de le palette; car alors elles,

s'y agglutinent si fort, qu’il faut ratisser long-temps pour les enlever, ce qui raie et gâte le bois.

Bien des gens négligens ont recours alors à l'essence de térébenthine, ce qui donne en effet beaucoup plus de faailité à enlever les vieilles couleurs; mais cette essence gâte les palettes, elle ramollit l’huile de lin ; bientôt les palettes ne valent plus rien, et deviennent presque aussi poreuses qu'avant la préparation onctueuse.

Il ne faut jamais laisser passer une nuit à une palette chargée depuis le matin, sans la nettoyer et en transporter les couleurs qui pourront être bonnes encore, sur une autre palette. Ce sont surtout les bords extérieurs de chaque petit tas de couleur œi se dessèchent principalement pendant les chaleurs, ainsi que les petits essais qu’on dépose çà et là, lorsque l’on compose des mélanges au bout de la brosse.

En transportant les teintes d’une palette à l’autre, il faut donc éviter de ramasser ces bords ; il ne faut énlever que le centre des tas qui paraîtront être assez frais pour pouvoir reservir le lendemain.

Vous les rangerez dans le même ordre , afin de vous y reconnaître, et vous ferez en sorte de les déposer en petits tas élevés, sans les étendre et sans s’efforcer d’èn rassembler la totalité, afin de ne pas les placer à deux fois ou en deux reprises de la spatule; car également les bords ne vaudraient plus rien le lendemain.

Quand, le soir, vous avez enlevé de votre palette tout ce qui valait la peine d’être reporté sur une autre, vous raclez et enlevez le reste avec la grande spatule, et vous le jetez dehors. Cela fait, vous versez un peu

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d’huile sur la palette, vous l’étendez avec la spatule sur toute la superficie, en la maniant comme quand on délaie de la couleur ; ‘puis avec le tranchant de la spatule vous allez et venez un peu partout, pour enlever l’huile salie, dont vous vous débarrassez plutôt que de la mettre dans un de vos godets, où elle vous serait absolument inutile. Vous passez alors un torchon, ou du papier souple, ou de la vieille toile, sur toute l'étendue de la palette : après quoi vous reprenez quelques spatulées d'huile tout-à-fait propre, et vous recommencez de nouveau à faire ce que je viens d'indiquer. Vous rassemblez et relevez cette huile ; et comme elle sera moins chargée de couleurs que la précédente, vous la déposerez dans le moins propre de vos deux godets, en raclant votre spatule contre la lame qui est fichée au-dessus. Repassez un torchon, mais qui soit plus propre que le premier ;

frottez bien partout , et ensuite reprenez de l’huile

[propre (autant qu’en pourrait contenir un dé à coudre), étendez-là, frottez et ratissez encore comme les deux premières fois; déposez cette huile dans le godet terni, let enfin, avec un linge propre essuÿez parfaitement la palette partout; en cet état elle pourra rester aussi long-temps que vous le voudrez, sans vous en servir. L'on donne toujours un petit coup de torchon sur les bords qui font l’épaisseur du bois, ainsi qu’audessous de la palette, afin qu’on puisse la manier et s’en servir ensuite sans craindre de se salir.

J'ai dit plus haut qu’en hiver surtout l’on pouvait conserver les teintes d’une palette un peu volumineuse

deux et même quelquefois trois-jours de suite, pourvu qu’on prit les précautions que j'ai indiquées ; mais il faut toujours ratisser et enlever ce qui commence à sécher et à devenir visqueux, et surtout tous ces petits essais qu'on compose à la brosse et qui, étant trop peu considérables, sèchent plus promptement: que les tas d’où on les a puisés.

Ces petits essais doivent même être enlevés souvent dans la journée et à mesure qu'ils se multiplient sur la palette, pour que l’on puisse en faire de nouveaux et s’y reconnaître facilement.

Il est vrai.qu’on retrouve souvent.dans ces échanüllons épars des tons qui se rapportent juste à la teinte qu’on cherche, c’est pourquoi. il ne faut pas trop se presser de les enlever ; mais il faut du moins le. faire toutes les heures, passer :ensuite un peu d'huile, ratisser, essuyer, etc., en un mot, nettoyer la palette, afin d’avoir la place libre, et aussi pour

n'être pas tenté d’employer des couleurs qui ne sont plus assez bonnes pour être travaillées avec succès.

Vous rejetterez tous ces essais sur un coin perdu de votre palette ou, ce qui vaut mieux encore, sur uñ morceau de papier. Chaque fois que vous relevez ainsi les essais éparpillés , allez soigneusement avec l'angle le plus aigu de votre spatule tout autour de vos petits tas, sans les entamer cependant, mais seules ment pour les affranchir de toute bavure déjà vis: queuse où mal-propre. Tout cela est assez long à

1 Voyez la lecon 3.°, page 210 et suivantes

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décrire, mais assez promptement fait ; il n’est d’ailleurs pas mal, tant pour son modèle que pour s01-même , d’avoir ainsi quelques instans de répit. !

Au surplus, qu’on ne se figure pas que l’état de peintre soit une profession de paresseux, et qu'il n’y ait que du plaisir; c’est au contraire l’état qui demande peut - être le plus d’activité, car on est constamment occupé, si ce n’est de l’art en soi-même, c’est au moins du matériel de l’art. |

Tous les vrais artistes vous diront que si l’art de la peinture n'était pas en lui-même rempli de charmes, comme il l’est en éflet pour tous ceux qui le professent avec amour, il serait un métier très-pénible, tant il y a de précautions à prendre, de choses à calculer, à prévoir et à préparer , indépendamment du temps considérable qu’il faut y consacrer pour l’art même, si l'on veut faire quelque progrès.

Joignez à tout cela qu'il faut pour ainsi dire ne pas négliger un seul jour ‘de manier les crayons ou les pinceaux, afin d'entretenir constamment l'adresse de la main et la justesse du coup d’œil ; sans quoi l’on se rouille promptement. Dans les délassemens même, dans l'exercice qu’il prend pour l'entretien de sa santé, dans

1 Toutes ces attentions et cette extrême propreté sont indispensables quand on peint des portraits ou des figures entières beaucoup plus petits que nature, et, par exemple, une tête de trois ou quatre pouces et au-dessous, parce que les moindres saletés paraissent des monstres, et que d’ailleurs les couleurs du tableau se conservent beaucoup plus pures ; mais l’on peut se relècher un peu d’une partie de ces précautions, lorsqu'on peint aussi grand que nature.

ses promenades , un peintre est toujours occupé des objets qui frappent sa vue; il en étudie les formes, les mouvemens, la couleur et les détails, ainsi que les beaux effets de lumière et d’ombres; son esprit et ses yeux sont toujours occupés de son art. Il faut de plus qu’il consacre aussi un certain temps à son instruction, à l'étude, à la lecture; tout cela remplit la vie d’une manière agréable et détourne bien des jeunes gens des chemins qui mènent aux vices; mais il n’est pas moins vrai qu'il n’y a pas d'état où il faille mettre le temps mieux à profit.

Le lendemain de bon matin il faut recommencer à faire sa palette, réfléchir mürement au travail qu’on va entreprendre, et s'identifier pour ainsi dire avec l’objet qu’on doit imiter; car un bon artiste ne fait jamais rien de routine ; tout objet devient nouveau pour lui ; la nature est inépuisable dans ses productions variées, et l’on ne saurait rien faire de bien sans la consulter et la suivre pas à pas.

Je sais que presque dans tous les états, quand on

‘veut s’y distinguer , il faut y consacrer tous ses mo« mens et presque toute sa vie. Mais j'ai entendu dire à tant de gens peu réfléchis, qu’ils enviaient bien l’état d’un peintre, qui ne fait jamais rien que d’agréable, et dont toute la vie se passe ainsi sans prendre la moindre peine, sans faire le moindre eflort; en un mot, qui ne fait toujours que s'amuser en travaillant, que j'ai voulu les désabuser en leur faisant un tableau fidèle de la vie active et constamment occupée qu'il est appelé à mener.

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