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I Vernis au Blanc d'œufs et maniéré de F appliquer aux tableaux nous^ellement peints en attendant quils soient assez secs pour y mettre le véritable Vernis.

Quand on a achevé un tableau à l’huile , il faut le laisser sécher jusqu’à ce qu’aucune des couleurs ne poisse I plus sous les doigts. Il y a encore une autre manière de connaître si la dessiccation est assez avancée pour y met- I tre le blanc d’œuf; c’est en poussant la respiration des- J sus : si les couleurs sont encore trop fraîches j le nuage ‘ de la respiration disparaît sur-le-champ ou ne se forme I même pas du tout sur la superficie de la couleur ; si , au

I contraire, le nuage est bien visible et qu’il trouble l’ap-

! parence des couleurs en y restant quelques instans sans s’évaporer, c’est un indice qu’elles sont assez sèches pour ! pouvoir sans risque recevoir l’application du blanc d’œuf. I L’on ne peut pas assigner un terme après lequel les couleurs doivent être suffisamment sèches : cela dépend I de plusieurs circonstances, telles que la qualité de l’huile j et des couleurs qu’on a employées, la franchise ou la I timidité avec lesquelles la couleur a été maniée ; mais surtout la température et l’état actuel de l’atmosphère, chaude ou sèche, humide ou froide. Un tableau séchera mieux en été en huit ou dix jours, qu’en six ou huit se- I maines en hiver. L’on peut compter qu’il faut au moins ] dix ou douze jours en été, et deux mois en hiver, et

quelquefois pluSj avant qu’un tableau soit assez sec pour fe hasarder à j appliquer le blanc d’œuf.

Les couleurs brunes , les noires, ainsi que toutes les laques et les cinabres , sont long-temps à sécher , surtout quand elles sont employées pures et comme glacis, sans mélange d’aucune autre couleur siccative ^ , à moins qu’on ne les emploie à l’huile grasse presque pure, ce qui les ternit beaucoup. D’ailleurs ce n’est pas la couleur dans ce cas qui est sèche ou qui paraît l’être ; c’est la peau qui se forme sur l’huile grasse qui donne le change : or, plus cette peau se forme promptement, moins elle permet à riiuile, qui est renfermée dessous cette peau, de s’évaporer.

Il ne faut donc pas être trop impatient d’appliquer le blanc d’œuf; il en résulterait souvent des accidens qui affligent l’artiste ; la couleur se gerce et s’éfendille en tous sens, parce qu’étant fortement grippée par le blanc d’œuf, celui-ci lui fait lâcher prise sur la toile, qui se grippe moins fortement.

C’est donc en palpant du bout des doigts les couleurs les plus longues à sécher , ou en poussant son haleind^ dessus, qu’on peut connaître à quel point de dessiccation se trouve un tableau.

Je dois dire en passant qu’on n’applique ce faux vernis ou ce blanc d’œuf que pour jouir delà vue de l’ouvrage, le juger, le faire juger, par d’autres avant qu’il soit assez sec pour le vernir; car sans cela il vaudrait mieux le laisser sécher tout naturellement au grand air sans blanc d’œuf.

Un tableau est tellement embu par places et reluisant

1 Voyez les premières pages de cet ouvrage, où l’on a iridique' les couleurs qui ne- sèchent que très-lentement, et auxquelles il faut ajouter plus ou moins d’huile grasse, au moment de les employer.

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fto d'autres places, qu’il est impossible d’en concevoir une idée passablement juste, si l’on ne l’ait dispaiaîlre toutes les taches et inégalités par un vernis qui puisse facilement s’enlever et se renouveler sans empêcher la peinture de continuer de sécher.

On prétend que le blanc d’œuf accélère la dessiccation plutôt que de la retarder: je ne saurais l’affirmer; mais je puis assurer que, pourvu qu’on ne se hâte pas trop de l’appliquer, et qu’auparavant le tableau ait été bien lavé, comme on va l’expliquer, je ne me suis jamais aperçu qu’il nuisît à la peinture.

Comment on lave un Tableau avant d'y mettre le Blanc d'œuf.

On aura une éponge fine, très -douce, et beaucoup d’eau de fontaine très-claire, et qui ne laisse aucun dépôt ; on lavera le tableau à grande eau et en frottant trèslégèrement : le mieux est de placer le tableau au-dessous d’im robinet, afin que l’eau se renouvelle constamment.

Quand le tableau aura été ainsi lavé' pendant quelques minutes, on exprimera l’eau de l’éponge, et l’on essuiera doucement le tableau avec cette éponge , qui humera le restant de l’eau. L’on n’essuiera d’aucun linge la légère humidité restante sur la peinture; mais, comme il faut qu’il n’en reste aucune trace, on exposera le tableau au grand soleil, ou, si l’on ne peut faire mieux, on le présentera devant un feu de flamme claire, en le tenant à quatre ou cinq pieds de distance du feu, et en remuant le tableau et le tournant sans cesse du haut en bas pour qu’il sèche également, et sans qu'aucune place ressente trop de chaleur. Il ne faut pas que le tableau devienne

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sensiblement chaud ; cela gâterait les couleurs : il suffit qu’il n’ait plus d’humidité ni de chaleur j pour y appliquer le blanc d’œuf.

Maniera de préparer le Blanc d^œuf et de V appliquer:

On sépare soigneusement le blanc d’un œuf bien frais d’avec le jaune, puis on bat ce blanc-, après y avoir ajouté une cuillerée à café d’esprit de vin et un peu, mais trèspeu, de sucre candi, qu’on aura fait fondre d’avance dans la moindre quantité d’eau possible i , on bat le tout ensemble, soit avec la barbe d’une plume, soit avec une cuiller d’argent, jusqu’à ce qu’il soit presque tout en écume.

Avant de battre l’œuf, on aura une éponge fine qui aura été humectée et ensuite pressée et essuyée dans un linge , afin quelle n’ait plus que l’humidité nécessaire pour avoir de la souplesse.

On plongera l’éponge ainsi préparée dans l’écume , et on la passera promptement et régulièrement sur toute la superficie du tableau, sans revenir plus de deux fois sur la même place, et on le laissera sécher, ce qui a lieu au bout de quinze ou dix-huit minutes.

Je préviens que l’écurne laissera quelques petits bouillons sur la toile; mais il ne faut pas s’en mettre en peine, ils disparaissent sous le bout du doigt quand le blanc d’œuf est entièrement sec.

I Pour bien faire , il faut réduire en poudre du sucre candi , et jeter sur cette poudre fine un peu d’eau très-chaude. On fait cela vingt-quatre heures d’avance, afin que presque toute l’eau ait eu le temps de s’évaporer, et qu’il n’en rèste que ce qu’il faut pour que le sucre reste liquide et e» sirop épais.

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D’ailleurs J il y a un moyen d’éviter ces bouillons d’écume , en ne frottant la toile avec l’éponge que légèrement et sans revenir plus souvent que deux fois sur la même place ; car , bien loin de mettre beaucoup de ce vernisp il ne faut, au contraire , en appliquer que le moins possible. C’est pour cette raison qu’on le réduit en écume j afin qu’il n’en reste que fort peu sur la peinture, et que l’huile puisse encore s’évaporer à travers les pores du blanc d’œuf, ce qui n’aurait pas lieu si on lui donnait trop d’épaisseur et de consistance.

Je me trouve ici en contradiction avec plusieurs personnes, qui disent que la partie du blanc d’œuf qui ne s’est pas convertie en écume, et qu’on trouve au fond du vase, est celle dont il faut se servir, parce quelle offre un vernis plus fort et plus reluisant. Cela est vrai , et c’est précisément pour cela que je ne conseille pas d’en faire usage , attendu qu’il n’est point question de produire un vernis plus dense, plus compacte que celui que je propose; au contraire, il est essentiel qu’il soit assez léger et poreux, pour qu’à travers son enveloppe l’excédant de l’huile qui doit se dégager des couleurs, puisse se faire sans obstacle : sans quoi il vaudrait encore mieux mettre le véritable vernis tout de suite à la place du blanc d’œuf.

Je n’ignore pas, qu’à Paris surtout, la plupart des artistes, pressés de jouir de l’ensemble général de leurs productions, ou obligés, en quelque sorte, de présenter leurs tableaux à l’exposition avec tout ce qui peut les faire valoir, n’y regardent pas de si près, et les vernissent de suite, sans attendre que les couleurs soient suffisamment sèches ; mais en cela ils font un grand tort à leurs ou-

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vrages : ils emprisonnent le dessous, qui dès ce moment ne peut plus sécher, et leurs ouvrages roussissent, noircissent, et perdent une grande partie de leur mérite.

Si Ton met le blanc d’œuf en été, il ne faut pas y faire éntrer de sucre, parce que les mouches s'attachent avec acharnement, et en fort peu de jours détruisent tout l’effet du blanc d’œuf. Je ne conseille pas non plus d’y ajouter de la gomme fondue, quoiqu’elle donne plus de transparence et de luisant au blanc d’œuf, par la raison qu elle couvre trop et bouche trop bien les pores.

Mais ce que je recommande, c’est de changer le blanc d’œuf tous les quinze jours pendant le premier mois, et ensuite tous les deux mois au moins. La raison en est que l’huile qui' transpire s’arrête en partie au blanc d’œuf, et forme* une espèce de crasse , qui finirait par se durcir si Ifon n’eiilevait pas- le blanc d’œuf. D’ailleurs, je crois avoir observé que le lavage du tableau hâte la dessiccation des couleurs.

Pour enlever le Blanc (T œuf de dessus le Tableau*

On le lave simplement avec de l’eau bien propre et une fine éponge*, l’oii fait ce lavage à grandes eaux, jusqu’à ce qu’on ne voie plus aucune trace d’écume, et que l’eau coule du tableau parfaitement pure et claire ; puis on exprime l’éponge, et quand elle est presque sèche, on lui fait emboire tout ce qui reste d’eau ^ : ensuite on fait sécher le tableau Comme je l’ai indiqué plus haut, et l’on y remet un nouveau blanc d’œuf. Si l’on veut bien

I On évite dans toutes choses semblables d’appuyer fortement l’éponge et de faire usage de linges à essuyer, parce qu’ils déposeraient toujours quelque peu d’étoupes et des brins de fils.

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faire, on ne mettra le vernis à l’essence qu’une année après que le tableau aura été achevé.

Il serait à souhaiter qu’on put se passer de vernir les tableaux ; car le lustre et lè brillant que cela donne à la toile, bien loin d’être un avantage, est un grand inconvénient: d’abord, ils obligent le spectateur à se placer en un seul endroit donné, d’où l’on péufVoir le tableau sans être offusqué pàr le chatoiement du vernis; en outre, les vernis roussissent et noircissent toujours plus ou moins la peinture, etj de plus, rompent les couleurs en écailles au bout d’un laps de temps plus ou moins considérable, ce qui a dégradé la plupart des anciens chefs-d’œuvre.

La chimie rendrait un grand service aux arts , et surtout à la peinture , si elle découvrait une composition qui fît revivre toute la pureté des couleurs, et leur rendît leur ton véritable et leur vigueur sans le secours d’aucun vernis reluisant; mais cela n’est guère possible: tous les corps mats et non polis, surtout en fait de minéraux, n’ont point la vivacité ni la variété des teintes que le poli ou le vernis leur rend. Le plus beau marbre, la plus belle agate, n’ont rien de séduisant, s’ils ne sont ni polis ni vernis, mais seulement usés: mouillez-les , et à l’instant toute la richesse de ces pierres reparaît : c’est que l’eau, tant quelle reste humide, est le plus beau des vernis.

Or, on ne vernit les tableaux que pour leur ôter ce mat J cet einhu qui paraît comme un nuage, et qui dérobe à Fœil tout le charme, toute la vigueur et toute l’harmonie de la peinture. Si l’on pouvait rétablir les couleurs telles (|u’ elles furent quand le peintre les employa, encore fraîches et liquides, et qu’on pût y réussir sans applicjuer un vernis reluisant, la peinture à l’huile aurait

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fait une immense conquête j et les tableaux se conserveraient bien plus long-temps, car les vernis les endommagent beaucoup.

Les peintures à la gouache, au pastel, à la détrempe, à l’aquarelle, en un mot, toutes les peintures qui ne sont pas à l’huile ou en émail, manquent de force, de transparence et de vigueur. C’est grand dommage, car elles ont un ton argentin que ne conserve pas la peinture à l’huile ; mais l’on manque de force dans toutes ces peintures : le noir lui-même devient gris , et l’on n’a aucune puissance pour égaler l’échelle de tons que nous présente la nature, surtout dans les bruns.