XXXIV.' LEÇON

Comment on .enlève un vieux Vernis qui a noirci y pour en remettre un noweau.

Un tableau devient roux et sombre j soit par le fait du vernis J ou par quelque autre cause, comme les exhalaisons, la fumée, etc. On peut enlever le veniis, quand c’est un vernis à l’essence ; mais on ne le peut pas , ou du moins on n’en vient à bout qu’en faisant courir de grands risques à la peinture, si c’est toute autre espèce de vernis.

Pour enlever un vernis à l’essence, tel que celui que j’indique plus haut, on a plusieurs manières de le faire; mais de toutes ces méthodes voici les deux que je préfère : celle de réduire le vernis en poussière , en le frottant avec les doigts, et celle de laver le tableau avec de bonne eau-de-vie de vin. Ce dernier procédé est beaucoup plus expéditif que le premier : des restaurateurs de tableaux très - entendus m’ont assuré qu ils l’emploient plus volontiers que celui d’user le vernis avec les doigts ; d’autres personnes m’ont assuré le contraire, en sorte que, pour concilier ces deux opinions, je les décrirai toutes deux, et j y ajouterai ce que mon expérience peut m'avoir appris. Quand on enlève le vernis d’un tableau très-ancien et dont la couleur est gercée, je pense quil vaut mieux enlever le vernis à l eau-de-vie, de crainte qu’en Je frottant avec les doigts, I on ne détache quelques par-

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ties de la peinture, que je suppose ne pas tenir fortement à la toile. Mais , s’il s’agit d un tableau assez moderne pour qu’il n’y ait point ou très-peu de parties gercées, je crois qu’il yuut mieux enlever le vernis avec les doigts et à sec, comme je vais l’expliquer tout à l’heure, surtout si la peinture n’est faite que depuis deux ou trois ans , ce qui n’est pas un terme assez long pour que la couleur ait acquis une dureté telle que l’eau-de-vie ne puisse l’attaquer.

Méthode pour enlever un Vernis avec de V eaude-vie.

On se procurera de bonne eau-de-vie de vin 5 on posera le tableau sur une table, et avec un linge propre et, fin l’on en humectera une partie du tableau pendant quelques instans sans le frotter fortement ; après sept ou huit secondes environ, on lavera légèrement cette partie avec une éponge douce imbibée d’eau fraîche et propre; on y reviendra ainsi à plusieurs reprises, mais l’on s’arrêtera à temps pour ne pas entamer la peinture, quand on verra que le vernis est enlevé. On ira ainsi progressivement de place en place, en avançant et en ayant soin de ne se servir du linge que là où il est encore propre, sans quoi l’on salirait la place qu’on vient de nettoyer.

Quand on a ainsi nettoyé, place par place, tout le tableau, on le lave en entier avec un linge fin et de l’eau; puis on l’essuie à sec avec un autre linge doux et fin, pour voir s’il reste encore quelques parties de vernis à enlever : en ce cas, on les enlève à l’eau-de-vie, comme on a fait en commençant, puis on relave de nouveau à l’eau fraîche, on essuie, etc. On aura soin, quand le tout sera sec, de passer un plumeau ou une queue de renard sur

tout le tableau pour en chasser la poussière et tous les brins de fil que le linge pourrait y avoir déposés j et quelques heures après on pourra y mettre un nouveau vernis. Il laut bien faire attention, en faisant cette opération, de ne pas frotter fort, surtout dans les chairs, et partout on Ton pourra supposer que le peintre a étendu des glacis; car, en prenant ces glacis pour de la malpropreté, on les' enlèverait, ce qui détruirait l’harmonie du tableau. ^

Méthode pour enlever le T^ernis h sec et avec les doigts.

Mettez le tableau sur une table, et déposez, pour commencer, une pincée de colophane en poudre sur un des angles du tableau et sur l’une des places les moins importantes, et frottez-en avec le bout des doigts la partie que vous attaquez.

Bientôt elle mettra le vernis en poussière; cette place étant une fois entamée , le reste suivra de proche en proche, et la poussière même du vieux vernis vous servira de véhicule et vous aidera à réduire en poussière tout le reste.

Il ne faut pas vous servir d’autre agent que des doigts, parce qu’ils ont la sensation de ce qu’ils font, et vous avertissent quand il faut s’arrêter.

I La restauration des tableaux et tout ce qui s*y rapporte, exig''rait beaucoup plus d’explications et de détails; je n’ai donc pu qu’cfïleurer ici celte partie, qui demanderait à elle seule plusieurs volumes. J’inviie donc tous ceux qui voudraient en savoir davantage , à consulter l’ouvrage de BüRTtn, de Bruxelles, qui est trës-estimé et qui a traité cette matière à fond. (Voyez la liste dcs'auleurs que je recommande, page 583.)

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Il faut s’armer de patience j car ce travail est long i il ne faut pas frotter trop long-temps de suite à la même place, de crainte de trop user et d’enlever de la peinture, surtout dans les chairs ou dans les parties où l’on présume qu’il y a des glacis. Il vaut mieux ôter d’abord le plus gros, et nettoyer de temps en temps la poussière, pour voir plus nettement ce que l’on fait, mais il ne faut rien mouiller; l’on prend une barbe de plume, ou une patte de lièvre, pour écarter cette poudre, et l’on souffle dessus pour nettoyer ce qui en reste. Quand tout le tableau est entamé, et qu’il est mat partout, on le nettoie avec plus de soin, mais toujours sans humecter; et l’on recommence à user ce qui peut encore rester de vernis. Quand on s’aperçoit qu’une partie ne produit plus de poussière, l’on avance, en suivant de proche en proche, et non pas par places isolées , jusqu’à ce qu’on ait la certitude d’avoir entièrement enlevé le vernis.* On sent qu’en approchant de la fin du frottage il faut procéder avec encore plus de ménagement; mais dans aucun cas il ne faut appuyer fortement les doigts sur la toile, tant pour ne pas y creuser des cavités , que pour ménager la peinture K L’on s’attache avec plus de soin à enlever complètement le vernis sur toutes les parties lumineuses et claires, et sur lesquelles la teinte enfumée cause le plus de dommage, comme aux chairs, aux linges, aux ciels, etCi, sans trop négliger pourtant les parties brunes, comme les fonds ou les ombres très-obscures de certains objets auxquels on attache moins d’importance. Les om-

1 Pour éviter tout inconvénient, on fera bien de placer la main gauche au-dessous de la j'iace qu’on frotte actuellement, pour soutenir la toile, et pour mieux sentir ce qu’on fait.

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bres des chairs demandent autant de soin que tout le reste, si on veut leur rendre leur première transparence, sans laquelle elles ne seraient plus en harmonie avec les lumières, et paraîtraient comme des taches noires.

Cela fait, on lavera le tableau partout avec une éponge et de Feau, et on le séchera comme on Fa indiqué plus haut.

Quand il sera bien sec, on le vernira, comme il est dit à la page 5 6 3 ; et Fon fera comme si le tableau n’eût jamais reçu aucun vernis ; il reprendra alors sa fraîcheur première, s’il n’a pas été trop négligé et détérioré par les accidens, les crevasses, ou la fumée, et que la crasse n’y soit pas tellement invétérée et comme incrustée dans la couleur, qu’il faille recourir à des moyens chimiques et dangereux pour le mieux décrasser : mais l’étude de ces divers moyens n’appartient pas à la tâche que je me suis prescrite ; il y a tant de différens procédés , et il faut tant d’habitude, de soins et de connaissances pour paiv^enir à faire, en quelque sorte, revivre un très-ancien tableau rembruni , que je n’essaierai pas même d’en indiquer aucun. Les personnes qui désirent en savoir davantage , consulteront les ouvrages qui traitent spécialement cette matière.

Si vous confiez jamais un tableau précieux aux artistes qui font métier de les restaurer , infonnez-vous d’avance du degré de leur savoir-faire et des méthodes qu’ils emploient ; car il en est beaucoup qui gâtent les tableaux au lieu de les remettre en bon état: exigez d’eux surtout, et très-expressément, qu’ils ne repeindront aucune partie, si indifférente quelle paraisse, sans votre consentement formel.

11 y a plus, je vous conseille de ne jamais laisser re-

peindre aucune partie délicate, comme des chairs et un ciel, dût-il rester un trou au tableau, cela sera toujours moins préjudiciable que d’avoir un tableau repeint, qui a perdu par cela même la moitié de son prix en même temps que sa virginité. Laissons aux marchands l’art de maquignonner les tableaux qui leur appartiennent; mais ne souffrons jamais qu’ils en usent de même pour les nôtres. Les connaisseurs ne se trompent guères sur un tableau repeint, quelque adresse qu’on ait pu mettre à le faire, et ils n’en veulent à aucun prix. Il est presque impossible de repeindre une partie délicate sans faire une tache au tableau. Si l’on veut masquer la retouche, et accorder le vieux avec le neuf, il arrive naturellement qu’au bout d’un certain temps cette partie roussit à son tour, et devient plus rousse que le reste. Si, au contraire, l’on veut prendre de l’empart, l’on peindra alors beaucoup plus frais que le ton local du vieux tableau, et la tache paraîtra avant, au lieu de se manifester après : c’est un inconvénient qu’on ne peut pas éviter. Ne vous laissez donc jamais abuser par de belles promesses. Les mêmes causes qui ont agi sur l’ancienne peinture , agiront sur la nouvelle; ainsi elles ne pourront jamais s’accorder parfaitement, à moins qu’il ne soit question que d’un bout de draperie ou d’un morceau de fond obscur, ou de quelque autre chose semblable d’une mince importance.

Pour conserver vos tableaux frais, évitez de les exposer partout où il peut y avoir des exhalaisons, de la fumée (et particulièrement celle du tabac), des vapeurs corrosives , comme celles du soufre ; des miasmes , tels que ceux qu’exhalent les latrines; en un mot, toutes les odeurs trop pénétrantes.

Evitez aussi l’humidité qui revivifie les couleurs métalliques où entrent le plomb, le fer, le mercure, l’antimoine, etc. Ayez soin que jamais le soleil ne darde ses rayons sur vos tableaux ; il les gerce et les crevasse partout, ainsi que le ferait le voisinage d’un feu trop ardent: ne les privez pas pourtant du grand jour; il leur est plutôt profitable que désavantageux. Un rideau de mousseline empêche les mouches d’y déposer leurs ordures; mais, pour bien faire, il faut qu’il enveloppe la bordure même, afin quelles ne puissent pas y pénétrer par dessous.