CHAPITRE IL

Moyens de restauration^ leur application et leurs ejjets.

Le ehoix des remèdes dépend de la nature des défauts et avaries des tableaux, qu’il faut examiner d’abord avec beaucoup d’attention.

1. lieau pure est le moyen le plus innocent, qui 11 ’u aucune prise sur les couleurs à l’huile , mais seulement sur la crasse et la malpropreté qui les couvrent. Tous les corps gluans, tels que colle forte, colle de poisson, gomme arabique, tragant, sucre, miel, etc., se dissolvent dans l’eau. Le blanc d’œuf seul lui résiste, et lorsqu’il est vieux, il n’est soluble ni dans l’eau ni par les acides. Le vernis au blanc d’œuf pur est donc aussi nuisible aux tableaux que celui à l’ambre ou au copal 5 il ne peut s’enlever que lorsqu’il a été mêlé d’eau-de-vie , et battu avec un peu de sucre : de cette manière il est bon pour en couvrir des tableaux neufs.

Il est bon de prendre de l’eau de rivière ou de pluie , ou mieux encore de l’eau distillée. Je recommanderais même , comme moyen souverain , la vapeur de l'eau bouillante, s’il ne fallait avoir égard à la nature de l'impression qui sert de fond au tableau ; car s’il est bien vrai que ces vapeurs détruisent entièrement et calcinent tous les vernis résineux, sans attaquer bi couleur à riiuile, on risque cependant de voir la peinture se délacber de la toile ou du panneau.

11 m’est arrivé de faire un essai fort heureux dans ce genre, qui me restaura complètement et dans peu de mi-

RESTAURATION

nuÈes un vieux paysage peint sur papier collé sur de la toile, et fortement couvert d’un vernis à la gomme copal. Dans un mouvement d’impatience, causé par la nonréussite de plusieurs moyens tentés successivement, et pour sauver au moins la toile, je jetai le tableau dans une chaudière d’eau bouillante, sans m’en inquiéter davantage. Quelqu’un l’en retira et le rejeta dans un coin. Quelques jours après je le retrouvai ayant l’apparence d’une toile blanche, sans aucune trace de peinture. Mais je reconnus bientôt que le vernis avait été totalement calciné et changé en farine blanche, sous laquelle je décou- *vris les couleurs dans leur éclat primitif, sans la moindre atteinte ; et ce n’est qu’ alors que je reconnus que le tableau était peint sur papier.

Il faut ne faire usage de l’eau qu’avec beaucoup de prudence , à cause de l’impression , pour laquelle on se sert ordinairement de colle. Lorsqu’on veut recoller un vieux tableau sur une toile neuve, l’impression doit être soigneusement examinée d’abord ; car si elle est faite à la colle 5 celle-ci se ramollit par l’eau , et les couleurs se détachent. Il y a de vieux tableaux qui, au lieu d’être cloués sur le châssis, y sont collés, ou bien la toile entière est collée sur un panneau. Dans ces cas il faut employer toutes les précautions dont on use en rentoilant des tableaux , c’est-à-dire que la peinture elle-même doit d’abord être couverte pour empêcher que les couleurs se gercent.

2. Tous les sels alcalins ^ connus sous les noms de cendre de bois, cendre de perles, potasse, sel de verre, sel de tarTre, dissous dans l’eau, sep-ent à nettoyer les tableaux. Mais ils attaquent très-facilement l’huile et les couleurs, et deviennent un véritable mordant, si on ne les

DES VIEUX TABLEAUX

emploie avec beaucoiip de précaution. Il est presque ^impossible de déterminer d’une manière générale, et pour tous les cas, la force de ces solutions. Il faut donner la préférence au sel de tartre, et commencer par des solutions faibles, en les renforçant selon les besoins. Ces sels agissent d’abord sur le noir pur et les couleurs foncées, avec lesquelles ils paraissent avoir une espèce d’affinité. Lors donc que la couleur noire d’un tableau commence à se dissoudre, c’est une preuve qu’on a fait la solution trop forte.

Après le sel de tartre, le borax, dissous dans l'eau, donne l’alcali le plus doux, agissant lentement et sans violence. Les cendres de bois font le meme effet, lorsqu’on en répand sur un tableau, qu’on frotte ensuite avec une éponge et de l’eau tiède. Aussitôt que l’on s’aperçoit du nettoiement, il faut enlever cette lessive avec de l’eau pure au moyen de l’éponge. La lessive de savons nier, lorsqu’elle n’est pas trop forte, mais convenablement coupée avec de l’eau, produit le meme effet. Veau de chaux pure ( dissolution de chaux vive dans l’eau ) rend des services pareils. ' -

3 . Le mélange de sels alcalins et de graisses ou d huiles produit des savons -, ce mélange augmente la force dissolvante des premiers , et leur emploi peut devenir trèsdangereux pour les couleurs à Ihuile. Cela s apphque surtout au savon noir. Il faut donc commencer par éprouver leur force sur des parties peu importantes du tableau. Comme, malgré leur danger, on ne peut absolument pas se passer des alcalis, il faut redoubler de précautions et d attention ^ ce qui démontre combien l’art du restaurateur exige d’expérience et rencontre de difli-

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cultes, qui ne peuvent être toutes indiquées d’avance* Le savon dissous à un degré modéré de chaleur dans de l’eau pure ou saturée de sel ordinaire , et battu jusqu’à le réduire en écume , a une force d’attraction considérable* On porte cette écume sur les endroits à nettoyer, et aussitôt quelle commence à disparaître , Ion s’empresse de l’enlever avec une éponge et une eau pure. J’ai nettoyé complètement par ce moyen deux très-grands tableaux, qui avaient été enfumés et tout-à-fait noircis dans un incendie. Du reste , il est clair que les alcalis n’ont aucune action sur des tableaux couverts de vernis ou de substances bitumineuses, et qu’il faut commencer par enlever ces dernières.

4. esprit de savon ^ dissolution du savon dans de l’alcool affaibli ou dans de l’eau-de-vie, agit sur tous les enduits, et est un excellent moyen de nettoiement lorsqu’il est employé avec prudence.

5. Les huiles essentielles ^ telles que celles de térébenthine, de pétrole, sont absolument nécessaires. Employées seides et sans mélange d’autres agens , elles n’ont aucune prise sur de vieilles peintures Lien desséchées ; mais elles agissent d’autant plus fortement sur des tableaux peints récemment, dont elles peuvent dissoudre et enlever entièrement les couleurs.

D’autres Eudes essentielles, comme celles de lavande, de romarin , d’aspic , ont la même qualité dissolvante , et forment une eau propre au nettoiement, quand on la coupe avec de l’esprit de vin ou de l’Iiuile de térébenthine.

^ 6. alcool du esprit de vin dissout tous les bitumes

èt gommes-résines qui entrent dans les vernis à tableaux.

DES TIEUX TABLEAUX

Il ne nuit point aux couleurs à l’huile ^ mais détruit seulement les bitumes, que Ton voit alors couvrir les tableaux sous la forme dune chaux blanche, qui s’enlève facilement avec de l’eau de savon , de l’huile de térébenthine ou de l’esprit de savon.

Il est toujours dangereux de noyer un tableau entier sous l’esprit de vin , et de le laver ensuite avec de l’eau , puisque l’on risque d’enlever en meme temps les glacis. Il faut enlever le vernis successivement, par portions, au moj^en de tampons de coton imprégnés d’espril. On y trouve l’avantage de remarquer sur-le-champ si le coton a enlevé de la couleur, et l’on ménage alors la place •attaquée. Il faut surtout user de précautions quand on opère sur de petits tableaux peints finement à l’huile de lavande ou d’aspic j car il n’y a que les couleurs bien empâtées et peintes avec des huiles grasses qui résistent à l’esprit de vin.

7. Le mélange de l’esprit de vin et de l’huile de térébenthine donne Y eau à nettoyer dont se servent ordinairement les marchands de tableaux. Deux parties d’esprit le plus rectifié avec une partie d’huile de térébentliiiie , réunies ensemble, produisent un mélange laiteux, dont les parties se séparent facilement, et qu’il faut pour cette cause remuer de nouveau toutes les fois qu’on s’en sert.

Un auteur indique la proportion de trois parties d huile sur deux parties d’esprit (à 76 — 80 degrés), et veui qu’on y ajoute encore un vingtième d’huile de pavot ou de baume de copahu. Un autre donne une recette semblable d’huile de térébenthine, d’alcool le plus rectifié, avec de l’huile de citron et de lavande. Ces derniers ingrédiciis ne sont cependant pas essentiels et ne servent

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qu a adoucir l’esprit de vin. Il suit de là que par le plus ou le moins d’alcool l’eau dépurative peut être renforcée ou affaiblie J et il est toujours bon de ne pas l’employer trop hardiment.

L’esprit de savon j mêlé avec de l’huile de térébenthine, fournit également une excellente eau dépurative. On peut aussi citer comme utiles ïeau de Cologne^ le balsamum vitœ externum et Yopodeldoc. En un mot, les ressources sont nombreuses, et il ne s’agit que de bien les' choisir selon le besoin du' moment.

8. Il faut compter au nombre des Moyens de nettoiement, comme pouvant être employés là où tous les autres sont restés sans succès, Yhuüe dolwe et le beurre frais. Mais je dois avertir que quelquefois ils demeurent inefficaces , et qu’ils déposent presque toujours des parcelles grasses et malpropres , qui s’imprégnent dans le tableau et qui sont difficiles à faire disparaître. Il vaut mieux enlever au grattoir des taches trop durcies.

9. V esprit d" ammoniacjue ^ le naphtha^ et surtout Y éther sulfuré ^ , dissolvent tous les bitumes , même l’ambre et le copal , sans nuire aux couleurs à l’huile. Mais leur vaporisation trop prompte en rend l’usage difficile et coûteux. Cependant la perte produite par l’évaporation peut être diminuée par l’application d’une toile imprégnée d’éther que l’on charge d’une table bien plate en métal ou en verre.

10. On voit aussi employer le rhum et Yarac comme une espèce d’alcool affaibli. Ils peuvent être très -bien remplacés par une eau-de-vie de 40 à 60 degrés.

i Mélange d’acide sulfurique concentre' avec de l’alcool , à parties égales.

DES VIEUX TABLEAUX

11. Une pâte faite de miel et de farine de seigle j du levain dissous dans l’eau, de la farine dans de l’eau de chaux, de l’eau-de-vie ou du vinaigre, sont des moyens doux pour nettoyer des tableaux non vernis. On les couvre de ces enduits avec une brosse, et on les y laisse sécher lorsqu’on n’a pas à craindre que les couleurs se gercent et se détachent. La colle forte ordinaire, dissoute avec un peu de farine et très -peu de potasse dans de l’eau, peut rendre le même service.

12. La salwe de l’homme est quelquefois employée momentanément. Elle ne laisse pas que d’agir sur les couleurs, à cause de l’acide phosphorique qu elle renferme, et pourrait être considérée comme agent dépuratif, si on l'avait en quantité. On ne peut donc s’en servir que pour de très-petites peintures; et c’est toujours -une mauvaise habitude que celle que se permettent certains amateurs, que de mouiller des tableaux avec la salive pour en reconnaître les couleurs.

13. \lurine est sans contredit un moyen violent et nuisible; elle produit le même effet que l’esprit d ammoniac : elle constitue souvent le secret le plus caché , mais aussi le plus désastreux, des restaurateurs.

14. Je ne dois pas omettre le sublimé corrosif de mercure^ puisque Montamy le recommande 'dissous par i’eaii pure, et puisque quelques restaurateurs le mêlent dans leur eau dépurative. J aurais tout-à-fait passé sous silence ce poison terrible, si je ne devais pas prémunir contre son application comme également dangereuse pour les tableaux et pour la vie de riiomme. Il faut donc le rejeter sous tous les rapports.