CHAPITRE PREMIER

De la Laitue vireuse.

Lactuca virosa. Lin. Spec. 1119. — Willd. Spec. 3. p. 1526. — Lois. FI. Gall. 510. ; Lactuca sylvestris Opü odore vehementi soporifero et viroso. Moris. Hist. 5. p. 58. s. 7. L. 2. Ê 16.

Lys Laitues, comme les Payots, contiennent un suc propre laiteux , d’une saveur âcre, amère et d'une odeur vireuse. C’est à cause de ce suc laiteux que le nom de Zactuca (1) leur a été donné. Plusieurs plantes semi-flosculeuses ont un pareil suc; mais il n’est, dans aucune espèce , aussi développé que dans les Lailues et il est si abondant dans cellesci, au moment de la floraison ôu un peu auparavant, qu’il suffit de presser très-légèrement les rameaux ou les boutons des fleurs pour le voir suinter à travers les pores de l’épiderme.

Parmi les anciens, Dioscorides , Pline, Celse et Galien ont atlribué à la Laitue la propriété somnifére. Dioscorides (2), en parlant de la Laitue sauvage, dit qu’elle approche du Pavot pour les propriétés, et que, par celte raïson, certaines gens mêlent son suc laiteux à l’Opium. Pline (5) dit qu’une espèce de Laitue portait le nom de

(1) Plin. Zb. x1x, cap. 8.

(2) Syivestris Lactuca.….. viribus aliquantum Papaveri similis : unde lacieum ejus succum aliqui meconio Permiscuerunt. Lib. 2, cap. 150.

(3) Est etiamnum aa distinctio atræ , quæ Meconis vocatur , a copié lactis soporiferi, quamquam omnes somnum parare cre—

<dantur.…. et ideo Lactucæ nomnen adepicæ. Lib, xixX, cap. 8.

DE L'OPIUM. 159 Meconis , à cause de la grande quantité de lait somnifère qu'elle contenait ; mais q:fon attribuait aussi à toutés les autres Laitues la propriété de provoquer le sommeil, Ailleurs (x), le mème auteur dit encore que le suc de toutes les Laitues sauvages est blanc, qu’il a les mêmes propriétés que celui du Pavot, et qu’on le recueille dans le temps de la moisson en pratiquant des incisions sur la tige. Celse (2) met aussi la Laitue au nombre des plantes qui provoquent le sommeil ; et Galien (3), dans sa vieillesse, étant sujet à des insomnies , se proecurait du scmmeil en mangeant de la Laitue le soir. C'était probablement à cause de cette propriété reconnue, que, chez les anciens Romains, l’usage était de manger la Laitue à la fin du soupers mais, par la suite, cet usage changea , comme nous l'apprend Martial , et de son temps elle se mangeait au premier service.

Claudere quæ cænas Lactuca solebat avorum , Dic mihi cur nostras incohat ill@idapes ?

Manr. Lib. x111, Ep. 14.

Avec la propriété somnifère , les anciens lui altribuaient . encore plusieurs autres vertus ; ils la regarduient comme très-efficace dans obstruction des viscères abdominaux. Ce fut surtout par l’usage assidu de la Laitue, qu’Antonius Musa (4) guérit l’empereur Auguste d’une maladie du foie (5), qui avait résisté à tous les remèdes; aussi cette plante acquit alors tant de réputation que, pour s'en procurer toute l’année, on imagina de la conserver dans l'oximel, afin d’en avoir dans les mois où on ne pouvait la cultiver. Aujourd'hui on peut manger de la Laitue toute l'année ; nos jardiniers ont trouvé le moyÿen d'en avoir dans toutes les saisons; mais les médecins n’en font pas en général

beaucoup de cas, et ils ne l’emploient guère. Il est resté dans les pharmacies une eau distillée de Laïtue cultivée

(1) Succus omnibus (Lactucis) candidus , viribus quoque Papavert similis : carpitur per messes inciso caule. Lib. xx, Cap. 7.

(2) Somno verd aptum est Papaver, Lactuca , maximèque ŒS-. tva, cujus cauliculus jam lacte repletus est. Lib, 11, cap. 32

(5) De Aliment. facult. Lib. 11, cap. 40.

(4) Plin. Zb, x1x, cap. 8. $

(5) Sueton. in Ociavio Augusto, cap. 81.

140 DES SUCCÉDANÉES - ( Lactuca sativa , Lin.) qui, lorsque la préparation en æ été bien faite, c’est-à-dire, lorsque cette eau a été distillée plusieurs fois de suite sur de nouvelles plantes , a véritabiement quelques propriétés calmantes, à ce qu’assurent des praticiens qui en ont fait ES

La Laitue vireuse a passé dans tous les temps pour être beaucoup plus énergique que la Laitue cultivée. Les anciens médecins employaient son suc recueilli par incision, comme calmant et somimifére, et ils lui attribuaient, ainsi qu'aux semences , d’autres propriétés, comme celles d’ éloigner du sommeil. les songes amoureux , et d’amortir lardeur des organes de la génération. Les moder nes ne font usage ni du suc, ni des semences de la Laitue vireuse. Collin, ayant voulu remettre celle plante en pratique, a fait beaucoup d'expériences sur son extrait, et il assure l’avoir employé avec succès dans les engorgemens des viscères du bas-ventre, dans lictère, et surtout dans l'hydr opisie. Frès-peu de praticiens ont essayé cet Extrait dans les mêmes circonstances , et ceux qui l’ont fait ont contesté ses propriétés. Mon intention élait de l’examiner seulement en tant que succédanée de l'Opium; mais je n'ai pas eu le temps de faire assez d’abservations pour pouvoir prononcer.jusqu’à quel point il pourrait remplacer cette substance. Je ne lai employé jusqu'à présent que cinq fois comme somnifère et calmant.

1''OBSERVATION. La première fois j'en ai donné 2 grains

à une dame qui n’avail presque pas de sommeil, el celte dose ayant élé prise pendant qualre soirées de suite, les nuits furent meilleures et le sommeil dura plus long-temps. |

2e OB5. J’en ai pareillement donné 2 grains à une femme, qui depuis deux jouts avait une douleur de rhumalisme qui la faisait beaucoup souffrir, et qui l’empêchait de prendre aucun repos. Cette malade dormit un peu mieux ; mais comme je lui avais fait faire, dans le courant de la journée, plasieurs frictions avec la teinture de Stramonium, ce qui parut calmer les douleurs, je crois que le sommeil survenu dans la nuit ne peut guère êlre altribüé en entier à l’extrait de Laiïlue.

5° Ogs. 4, 8 et même 1° grains, donnés successivement

a une femme qui avait un AU Le la malrice, n’ont nullement calmé les douleurs que la malade épr ouvail, et n'ont pas du tout procuré de sommeil.

4° Os. Un homme âgé de 42 ans, tourmenté depuis

DE L’'OPIUM. 141 long-temps de douleurs rhumalismales qui le privaient du sommeil, dormit un peu en prenant 12 grains d’exlrait de Laitue, et il eut un très-bon sommeil les deux nuits suivantes , en portant la dose de cet extrait à 18 grains,

5° Ors. La pareille dose de 16 grains du même extrait, donnée deux fois de suite à une femme de 80 ans, qui avait une insomnie presque tolale, ne put lui procurer du sommeil. La mème malade prit de même, sans succès, 1 demigros de Laudanum liquide de Sydenham; ce ne fut que par 1 gros de la même préparation d'Opium , pris en une seule fois, qu’elle obtint quatre heures de sommeil , et encore ne fut-il pas constant les jours suivans, quoiqu’on eût continué l’'Opium à la mème dose,