XY) DISCOURS

commun avec mon intime ami M. le docteur Marquis, professeur de botanique à Rouen, auquel la première idée en est due, et au développement de laquelle nous avions déja commencé à travailler, 1l y a douze ans, pour un ouvrage qui n'a point encore vu le jour. Je'ne crois pouvoir mieux faire que de reproduire ici ces motifs.

« Rai, appliquant mal à propos à l’histoire naturelle la méthode usitée dans les sciences mathématiques, commença le premier le tableau du règne végétal par les plantes les moins parfaites, ou plutôt les plus simples, les Acotylédones. Magnol, Boerhaave, Haller, Bernard de Jussieu, Adanson, et enfin le célébre A. L, de Jussieu, qui a publié et perfecionné la méthode de son oncle, crurent devoir suivre le même ordre. L'exemple de ce dernier a servi de règle à tous ceux qui ont adopté ou modifié cette méthode, en exceptant M. le chevalier de Lamarck (1), qui a publié, en 1786, dans l'Encyclopédie méthodique, un Tableau des Plantes divisées en six grandes classes. Dans cette classification, M. de Lamarck commence son Tableau par les ordres à fleurs polypétales, et le termine par les Cryptogames.

» Linné ne pensa jamaïs.qu'on dût suivre, dans les plantes , la marche usitée dans les sciences mathématiques. L'instinct naturel, dit-l, nous porte d’abord à étudier les êtres qui sont plus rapprochés de nous, et en dernier lieu, ceux qui, par leur petitesse, échappent

(1) M. Decandolle, après avoir suivi d’abord , à peu de chose près , l’ordre de M. de Jussieu dans la 3° édition de la Flore francaise , a aussi, en 1813, dans sa Théorie élémentaire de Botanique , publié une nouvelle liste des familles naturelles, en commencant par les Renonculacées, et en finissant par les Algues. Le même auteur, dans la 2° édition de son Essai sur les propriétés des Plantes , imprimée en 1816 , a suivi le même ordre; et c’est aussi, à ce qu'il parait , d’après cette nouvelle classification, qu'il se propose de ranger toutes les familles dans le grand ouvrage dont il vient de commencer la publication.

PRÉLIMINAIRE. Xvi}

presque à nos sens (1). Il termine, en effet, par les Algues et les Champignons, ses fragmens de Méthode naturelle.

» S'il est à propos, dans les sciences abstraites, d’aller du simple an composé, doit-il en être de même en histoire naturelle ? La nature ne nous offre presque jamais que des êtres plus ou moins composés, et c’est avec ceux qui le sont davantage qu’elle nous a mis le plus en rapport. Ce sont ceux-là par conséquent dont la connaissance nous est le plus facile, ce sont ceux-là qui, nous servant de terme de comparaison, nous apprennent en quelque sorte à connaître les autres.

» L'arbre qui fournit à l’homme un abri, des fruits savoureux et nourrissans, fut sans doute pour lui le premier modèle de l'idée du végétal. Les plantes dont les fleurs charment les sens, comme le Lis, la Rose, furent bientôt comprises sous la même idée archétype. Les autres végétaux , moins remarquables, vinrent s’y ranger successivement, à mesure qu'ils fixérent l'attention par quelque rapport plus ou moins intéressant avec l'espèce humaine. Mais un temps considérable dut certainement s’écouler avant que l'esprit de l’homme pût considérer, comme appartenant au même règne, le Chêne ou le Palmier, qui élancent leur tête dans la nue, et le Byssus pulvérulent, qui ne semblent qu'une tache sur le rocher.

Si l'on veut commencer par.ce dernier l'histoire des végétaux , 1] faudra donc commencer également celle du règne animal, non par l’homme, dont le géme observe et classe les autres êtres, mais par la monade invisible, découverte, après tant de siécles, par l’homme lui-même, à l’aide des instrumens qu'il a su créer pour étendre à un point si étonnant ses facultés, mais auxquels peut-être il doit aussi plus d’une erreur.

(1) Naturalis instinctus docet noscere primüm proxima et ultimd minutissima ; cx. gr. homines , quadrupedia , aves , pisces, insecta , acaros, vel primüm majores plantas, uliimo minimos muscos. Phil. Bot. Ç. 153.

b cry