XVI) DISCOURS

» Nous ne pensons donc point comme M. Decandolle (r), qu'il soit absolument indifférent de commencer le tableau du règne végétal par une extrémité ou par l’autre. La nature des choses, la convenance non moins que Ja commodité nous semblent exiger que ces plantes, sur lesquelles Ja curiosité toujours croissante de l’homme ne s’est arrêtée d’une manière suivie que dans les temps modernes ; ces plantes, dont plusieurs n'existent pour ainsi dire pas pour tout autre que l’observateur exercé, soient rejetées vers les dernières limites du règne, pliëe que la nature elle-même paraît leur avoir assignée. »

Par suite de ces mêmes considérations, de ces mêmes convenances , jai cru qu'il fallait commencer l'exposiion des familles par celles dont l’organisation était en quelque sorte plus parfaite, parce que les plantes qui les composaient étaient pourvues d’un plus grand nombre d’organes, et que ceux de leur reproduction surtout, di sont les plus essentiels, étaient les plus nombreux. Cela posé , 1l me reste à faire connaître sur quels pr incipes reposent les divisions principales pour la classification des familles.

Tous les botanistes admettent aujourd'hui la division du régne végétal en trois grandes classes, Dicotylédones, Monocotylédones, Acotylédones. Avec tous les botanistes , je reconnais le nombre des Cotylédons, et leur Pen Ée comme une des bases principales de toute bonne classification des végétaux ; mais je crois que la pr ésence ou l’absence des Cotylédons a été mal à propos considérée comme caractère e primaire quand il n’est réellement que secondaire. La première division à admettre dans les plantes doit d’abord, selon moi, être prise dés deux grandes cons suivantes :

1°. Les plantes se muluplient, par dés graines pro- Fe par une fécondation préliminaire, dans des indi-

(1) Théorie élémentaire de Botanique , pag. 205.

PRÉLIMINAIRE. xix vidus pourvus de fleurs constituant essentiellement deux sexes différens.

2°, Les plantes se reproduisent par des corpuscules propagateurs se formant spontanément dans un appareil reproducteur quelconque , mais sans le concours de la fécondauon qui ne peut avoir lieu dans des individus dépourvus de fleurs proprement dites, et par conséquent de sexes (1).

La première de ces divisions comprendra les Dico tylédones et les Monocotylédones ; la seconde, les Acotylédones. En effet, ne peut-on pas croire que les Cotÿlédons n'existent dde graines, que parce que celles-ci sont le produit de la fécondation , et si les corps reproducteurs des végétaux de la Rue division en sont dépourvus, ce n’est probablement que parce qu'ils ne sont pas le résultat d’une fétondauon préliminaire.

C’est dans la présence ou l'absence des organes nourriciers et protecteurs de l'Embryon, qu'on a surtout cherché les fondemens de la principale division du règne végétal; c’est dans les enveloppes protectrices de la fleur proprement dite, c'est-à-dire des organes sexuels ; c’est dans le périanthe is paraît qu’on peut chercher avec le plus d'avantage les moyens de subdiviser les grandes tribus.

Les différences du périanthe d’après lesquelles ilnous a paru que les Dicotylédones pouvaient être partagées, son! les: suivantes : dans les unes, le périanthe est double, ou:formé de deux enveloppes ; il est simple dans le5 autres. Nous nommons les premières Dipérianthées, ct les secondes Monopérianthées. .

La plupart des botanistes avant nous ont employé,

(1) Les parties que beaucoup de botanistes encore regardent comme formant, dans les végétaux de cette grande division, les organes sexuels , diffèrent tellement de ces mêmes parties dans les plantes de la premiére division , désignées communément sous le nom de Phanérogames , que rien n’est moins prouvé jusqu'ici que leur analogie avec les étamines et les pistils.

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