BÉNITIER DE LA VIERGE, EN IVOIRE, FIN DU XIl" SIÈCLE

DANS LE ÏRÉ.^OR DE LA CATHliDnALE DE JIILAN. — HAUTEUR, 17 CENTIMÈTRES SUR 11 CENT. d'OUVERTURE.

« Unum vas argenteum ad aquam benedictam, cum opère levato de ymaginibus et interlaqueato vineis, et ansa est duobus draconibus. Ponderis viij marcarum. Aspersorium de ebore. » (Inventaire de Saint-Paul de Londres, en 1295.)

« Un eauebenoistier, avec l'aspergés, d'argent blanc verre et deux gargoules à l'ance, et est le pommel de l'aspergés rond, esmaillé des armes de France, pesant v marcs, iij onces. » (Inventaire de Charles V, en 1380.)

« Un benoistier de cassidoine à deux ances de mesmes, et dessus a une ance d'argent doré, de deiix serpens entortillez l'une en l'autre. » (Inventaire du duc de Berry, en 1^16 *.)

Le bénitier du trésor de Milan commence à être très-connu en France.

1 . Comte DE L.VBORDE « Notice des émaux du Louvre «, deuxième partie, « Glossaire », p. 258. Ces textes semblent écrits en présence do nos gravures, car les anses formées de deux dragons ou serpents à queue entrelacée, et les oreilles en gargouilles ou en petits mascarons y sont précisées nettement. Il doit y avoir une raison symbolique pour qu'on ait, à toutes les époques et dans tous les pays, du m"= siècle au \\i% fdopté cette forme singulière d'oreilles et d'anses.

M. Darcel l'a décrit *, M. Sauvageot l'a gravé ^, nous l'avons fait couler en bronze, et il est aujourd'hui fort répandu dans le commerce. M. Darcel l'attribue à la fin du x° siècle; nous le croyons de la fin du xii"; mais il importe assez peu. L'essentiel, c'est que le voici, et qu'il va servir aujourd'hui de bénitier dans nos églises romanes.

Sa destination est gravée en toutes lettres sur le bandeau supérieur de son ouverture :