JET DE CONGÉ

Discours prononcé par le cardinal de Fleuri en réponse au

précédent.

Messieurs, je commence par témoigner à ▼. excellences^ combien je suis sensible a la condescendence qui les a portées. à se rendre à Soissons, pour y tenir le congrès. Lie but qu'on s'y propose y est d*applanir tous les intérêts qui sont en contestation , et d*écarter tout ce qui pourrait tendre aune rupture. U ne 8*agit pas maintenant de réduire dans de justes bornes > les dominations trop étendues de quelques puissances , mais seulement d*apaiser les troubles causés par la jalousie et les soupçons qui se sont em^ parés près qu'en même tems, de toutes les cours de l'Europe. Il ne sera pas difficile d'y parvenir, pourvu qu'on y travaille de concert, avec des sentimens d'équité et de droiture , sans s'attacher au faux point d'honneur de ne vouloir rien céder, et sans préférer ce faux point d'honneur à une utilité réelle.

Je dois rendre ce témoignage à tous les ambassadeurs plénipotentiaires, avec qui j'ai donféré, qu'ils ont fait paraître tant de modération , et des dispositions si favorables pour l'oeuvre salutaire qui nous rassemble, qu'on a tout lieu d'espérer une heureuse issue du congrès. Us ont déjà donné d'avance, des preuves de leur sagesse et de leur complaisance mutuelle, en réglant tous les différends touchant le rang et le cérémonial, de même que de leur éloignement pour le vain appareil d'une magnihcence superflue, qui, quoique noble en apparence, peut néanmoins avoir quelquefois de très fâcheuses suites.

C'est, dans ce même esprit de modération, que chacun doit représenter les griefs qui doivent être traités et aplanis au congrès , et qu'on est convenu de communiquer les demandes réciproques qu'on aura à faire départ et d'autre, afin que chacun puisse y répondre et y opposer les raisons que les parties auront a alléguer; et que si l'on ne peut convenir des moyens d'ajuster ces prétentions dans des négociations amiables, les ministres des puissances qui n'y ont point d'intérêt direct, emploîront leurs bons offices et ceux de leurs alliés, pour dissiper tout sujet d'aigreur et porter les parties k un accommodement; et qu'enfin, les réponses faites, de part et d'autre, sur chaque matière, sc- TOnt rapportées , au nom de tous les alliés.

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vn.

EXPOSÉS DES MOTIFS DE CONDUITE etc.

Exposé des motifs de la conduite du Roi de France relatif

ventent à l^ Angleterre , en 1779-

JLjorsçue la providence appella le roi au trône, la France jouissait de la paix la plus profonde. Lie premier soin de S. M. fut de manifester à toutes les Puissances son désir d*en perpétuer la durée; toutes applaudirent à des diposi* tions aussi heureuses : le roi d'Angleterre en particulier en témoigna sa satisfaction et donna a S. M. les assurances les plus expressives d'une sincère amitié.

Cette réciprocité de sentimens autorisait le roi à croire, que la cour de Londres était enfin disposée a 'suivre une marche plus juste et plus amicale que celle qu'elle avait tenue depuis la paix conclue en 1763» et qu'elle mettrait un terme aux procédés arbitraires, que les sujets du roi avaient éprouvés de sa part depuis cette époque dans les quatre parties du monde* S. M. se persuadait qu'elle pouvait d'autant plus compter sur la vérité des protestations du roi d'Angleterre, que le germe de la révolution, que l'Amérique vient d'éprouver, commençait à se développer de la^ manière la plus alarmante pour la Grande-Bretagne.

Mais la cour de Liondres, prenant pour crainte ou pour faiblesse ce qui n'était que l'effet des dispositions pacifi-^ ques du roi, demeura fidèle à son ancien système: elle continua ses vexations et ses actes de violence contre le corn* merce et la navigation des sujets de S. M.

Vn. JBXPOSES DES MOTIFS etc. 295

Le roi, jugeant le roi d'Angleterre d'après ses propres sentimens, lui déféra avec la plus grande franchise tous ses griefs, et il en attendait avec confiance le redressement; il y a plus, S. M., instruite des embarras que causaient à la cour de Londres les affaires de l'Amérique septentrionale, évita de les augmenter en insistant trop vivement sur des réparations que le ministère anglais ne cessait de promettre et d*éluder.

Telle était la position des deux cours, lorsque les procédés de celle de Londres forcèrent ses anciennes colonies de recourir à la voie des armes pour maintenir leurs droits, leurs privilèges et leur liberté. Tout le monde connait l'époque où cet événement éclata; les démarches multipliées et infructueuses des américains pour rentrer dans le sein de leur mère -patrie; la manière dont l'Angleterre les repoussa; enfin l'acte de l'indépendance qui en fut et dut être le résultat.

L'état de guerre où les Etats - Unis de l'Amérique septentrionale se trouvèrent nécessairemet à l'égard de l'Angleterre , les força de se frayer un chemin pour arriver jusqu'aux autres Puissances de l'Europe, et pour ouvrir un commerce direct ayec elles; le roi aurait trahi les intérêts les plus essentiels de son royaume, s'il eût refusé de les admettre dans ses ports , et de les faire participer aux avantages dont jouissent toutes les autres nations.

Cette conduite juste, sage et suivie par la plupart des autres états commerçans de l'Europe, engagea la court^e Londres à se permettre les plaintes et les représentations les plus amères : elle s'était persuadée , sans doute , qu'il lui suffirait d'employer le langage de son ambition et de sa hauteur, pour obtenir de la France des preuves d'une déférence sans bornes*

Mais aux propos et aux démarches les moins mesurées, le roi n'opposa constamment que le calme de la justice et de la raison ; S. M. fit connaître sans détour au roi d'Angleterre, qu'elle n'était ni ne prétendait être le juge de sa querelle avec ses anciennes colonies, et que ce n*était point à elle à la venger; que par conséquent rien ne lui imposait l'obligation de traiter les américains comme des rebelles, de leur fermer les posts de son royaume , et encore moins d'interdire a ses sujets tout commerce et toute espèce de liaison avec eux.

Cependant le roi voulut bien mettre les entraves , qui

296 Vn. £XFOSis DES MOTIFS

pouvaient dépendre de lui, à* Texportation des armes et des munitions de guerre, et il donna même l'assurance la plus positive, que non seulement il ne protégerait point ce commerce, mais aussi qu'il laisserait à l'Angleterre une entière liberté de reprimer, selon les règles prescrites par les traités, et selon les lois et usages de la mer, tous ceux de ses sujets qui seraient trouvés en contravention à ses défenses. Le roi alla plus loin encore : il se fit un devoir scrupuleux d'exécuter les stipulations du traité de commerce signé a Utrecht^ quoique l'Angleterre eût réfusé dans le tems de le reconnaître dans toutes ses parties, et que la cour de Londres y contrevint journellement; S. M. défendit en conséquence aux corsaires américains d'armer dans ses ports, d'y vendre leurs prises, et d'y séjourner au-delà du tems porté par le traité qui vient d'être cité; elle défendit même à ses sujets de faire l'achat delces prises, et les menaça de confiscation, dans le cas où ils transgresseraient ses ordres ; ce qui a eu son effet.

Mais tous ces actes d'une complaisance aussi marquée, tant de fidélité a remplir iin traité que l'on aurait été autorisé k regarder comme non existant, étaient bien loin de satisfaire la cour de Londres : elle prétendait rendre le roi responsable de toutes les transgressions , tandis que le roi d'Angleterre ne pouvait pas lui même, malgré un acte formel du parlement, empêcher ses propres négocians de fournir des marchandises, et même des munitions de guerre aux colonies.

Il est aisé de comprendre combien le refus de se prêter aux prétentions arbitraires de l'Angleterre dut blesser l'a* mour propre de cette puissance , et réveiller son ancienne animosité contre la France : elle s'irrita d'autant plus,qu^elle commençait a éprouver des revers en Amérique ; que tout lui pronostiquait la séparation irrévocable de ses anciens colons, et les pertes qui devaient en être la suite inévitable, et qu'elle voyait la France profiter d'une partie d'un commerce qu'elle avait repoussé d'une main indiscrète et s'occuper des moyens de faire respecter son pavillon.

Ce sont toutes ces causes réunies qui augmentèrent le desespoir de la cour de Londres et qui la portèrent k cou» vrir les mers d'armateurs munis de lettres de marque d'une teneur vraiment offensive; a violer sans ménagement la foi des traités ; a troubler sous les prétextes les plus frivoles et les plus absurdes , le commerce et la navigation des sujets

DE CONDUITE etc. 297

du roi ; a s'arroger un empire ty rahnique en pleine mer ; à prescrire des lois arbitraires, inconnues et inadmissibles ; à insulter en plus d'une occasion, le pavillon de S. M. ; enfin à violer son territoire, * tant en Europe qu*en Amérique , de la manière la plus caractérisée et la plus insultante.

Si le roi eût moins respecté les droits de rbumanité; sUl eut été moins avare du sang de ses sujets; enfin si, au lieu de suivre l'impulsion de son propre caractère^ il n'eût pris conseil que de sa dignité blessée , il n'aurait point hésité un instant a user de représailles, et à repousser l'insulte par la force de ses armes.

Mais S. M. fit taire son juste ressentiment; elle voulut combler la mesure des bons procédés, parcequ'elle avait encore assez d'opinion de ses ennemis, pour se flatter qu'à force de modération et de représentations amicales, elle réussirait enfin à les ramener dans la voye de la conciliation que leur propre intérêt leur conseillait.

C'est par une suite de ces considérations que le roi déféra à la cour de Londres tous ses griefs, S. MJ les fit accompagner des représentations les plus sérieuses , parcequ'elle ne voulait point laisser le roi d'Angleterre dans l'incertitude sur la disposition ferme , où elle était , de main^ tenir sa dignité, de protéger les flroits et les intérêts de ses sujets , et de faire respecter son pavillon.

Mais la cour de Liondres affecta de garder un silence offensant sur la plupart des offices de l'ambassadeur du roi, et lorsqu'elle se détermina à répondre, il ne lui en coûta rien de nier les faits les mieux prouvés , d'avancer des principes contraires au droit des gens, aux traités et aux lois de la mer, et d'encourager des jugemens et des confiscations de l'injustice la plus révoltante, en excluant jusqu'aux moyens d'appel.

Tandis que la pour de Londres mettait à une si forte épreuve la modération et la longanimité du roi , elle faisait dans ses ports des préparatifs et des armemens qui ne pouvaient avoir l'Amérique pour objet; leur but était par conséquent trop déterminé pour que le roi pût s'y méprendre, et dès lors il devint d'un devoir rigoureux pour S. M. de faire des dispositions capables de prévenir les mauvais desseins de son ennemi, et des déprédations et des insultes pareilles a celles de 175â-

Dans cet état de choses, le roi, qui, malgré des intérêts pressens , s'était refusé jusque-là aux ouvertures des

298 Vn. EXFOSis BES MOTIFS

Etats-Unis de rAmérique septentrionale, sentit qu'il n'y avait plus un moment à perare pour former des liaisons avec eux. Leur indépendance était prononcée et établie par le fait; l'Angleterre l'avait, en quelque sorte , reconnue elle-même en laissant subsister des actes qui tiennent à la souveraineté.

Si l'intention du roi eût été de tromper l'Angleterre, et de l'induire a faire de fausses démarches en la laissant dans l'erreur , il aurait enseveli dans l'ombre du secret ses engagemens avec ses nouveaux aUiés ; mais les principes de justice , qui ont dirigé S. M. , et le désir sincère de conserver la paix^ la décidèrent à tenir une conduite plus franche et plus noble: S.- M. crut se devoir à elle-même d'éclairer le roi d'Angleterre en lui notifiant ses liaisons avec les États-Unis.

Rien ne pouvait être plus simjjle et moins offensif que la déclaration , que l'ambassadeur de S. M. remit au mi* nistère britannique.

Mais le conseil de Saint -James n'en jugea pas de même, et le roi d'Angleterre, après avoir rompu la paix en rap* pellant son ambassadeur, dénonça à son parlement la démarche de S. M. , comme un acte d'hostilité , comme une aggression formelle et prânéditée.

* Cependant ce serait s'abuser de croire que c*est la reconnaissance que le roi a faite de l'indépendance des treize États de l'Amérique septentrionale, qui a irrité le rai d'An« gleterre ; ce prince n'ignore pas , sans doute , tous les exemples de ce genre que fournissent lés annales britanni« ques , et même son propre règne : son ressentiment a eu un tout autre principe.

Le traité de la France prévenait et rendait inutile le plan formé a Londres d'une coalition momentanée et précaire avec l'Amérique, et il faisait échouer les projets secrets qui avaient conduit S. M. britannique a une pareille démarche: la véritable cause de l'animosité, que le roi d'Angleterre a manifestée et qu'il a communiquée à son parlement, n'est autre que de n'avoir pu rallier à sa couronne les américains pour les armer contre la France.

Une conduite si extraordinaire indiquait évidemment au roi à quoi il devait s'attendre de la part de la cour de Londres; et s'il avait pu lui rester le moindre doute a cet égard, S. M. en eut bientôt trouvé réclaircissement dans les préparatifs immenses, qui redoublèrent

DE CONDUITE etc. 299

avec la plus étonnante précipitation dans tons les ports d'Angleterre*

Des démonstrations aussi manifestement dirigées contre la France durent faire la loi à S. M. ; elle se mit en état d# repousser la force par la force. C'est dans cette vue qu'elle pressa les armemens dans ses ports, et qu'elle envoya ea Amérique une escadre sous le commandement du comte d'Ëstaing.

Il est notoire que les forces de la France furent les pré* mières en état d'agir; il était au pouvoir du roi de porter a l'Angleterre les coups les plus imprévus et. les plus sen* sibles; on avouera même que S. M. s'en occupait, et que ses projets allaient éclater, lorsqu'une parole de paix l'arréta. Le roi catholique lui fit p^rt du désir que la cour de Liondres laissait entrevoir pour une conciliation par la médiation de l'Espagne. Ce monarque ne voulut pas paraître comme médiateur sans être assuré préalablement d'une acceptation claire et positive, dans le- cas où il offrirait son entremise; et sans connaitre les objets principaux qui pourraient servir de base a la négociation.

Le roi reçut cette ouverture avec une satisfaction proportionnée au voeu qu'il a toujours fait pour le maintien de la paix. Quoique le roi d'Espagne eût déclaré d'abord, qu'il lui était indifFérent qu'on acceptât , ou qu'on refusât sa médiation, et que non obstant les ouvertures qu'il faisait, il laissât le roi son neuveu dans une entière liberté d'agir selon ses vues, non setilement 8. M. accepta la médiation, mais eUe suspendit sur le cbamp la sortie de^sa flotte de Brest , et consentit à communiquer ses conditions de paix aussitôt que l'Angleterre aurait articulé d'une manière positive son désir pour une reconciliation , dans laquelle seraient compris les Etats-Unis de l'Amérique, la France ne devant et ne voulant pas les abandonner.

Rien assurément ne pouvait être plus conforme aux intentions apparentes de la cour de Londres que cette détermination. Le roi catholique ne perdit sans doute pas un moment pour agir en conséquence auprès du roi d'Angleterre et de son ministère; mais celui-ci, ne tarda pas à convaincre la cour de Madrid , que ses ouvertures de paix n'avaient point été sincères.* Le ministre britannique répondit sans détour, qu'il ne pouvait être question de reconciliation et de paix, qu'après que la France aurait retiré sa déclaration du 13 Mars de Tannée dernière.

300 Vn. JSXPOSES DES MOTIFS

Cette réponse était injuriepse pour TEspagne comme

ÎouT la France, et elle décelait, ie la manière la plus éviente, les vues hostiles de TAngleterre. Les deux monarques Tenvisagèrent sous ce point de vue ; et quoique le roi, toujours animé par son amour pour la paix laissât en* core S. M. le maitre de donner, s'il le jugeait à propos , suite à la médiation , ce prince ordonna à son Chargé d'affaires à Londres de garder désormais le silence sur cet ohjet.

Cependant l'espoir d'une conciliation flattait encore }e coeur du roi, lorsque les escadres commandées par les amiraux Keppel et Byron sortirent des ports d'Angleterre: cette démonstration acheva de déchirer le voile léger sous lequel la cour de Londres cherchait a cacher ses véritables intentions. Il n'était plus permis d'ajouter foi à ses insinuations insidieuses, ni de douter de ses projets d'aggression ; et dans cet état des choses S. M. se trouva forcée de changer la direction des mesures qu'elle avoit prise précédemment pour la sûreté de sea possessions et du commerce de ses sujets.

L'événement démontra bientôt combien la prévoyance du roi avait été juste. Tout le monde sait de quelle manière la frégatte de S. M., la Belle-Poule, fut atta-

3uée par une irégatte anglaise, à la vue même des côtes e France; il n*est pas moins notoire que deux autres frégattes et un moindre bâtiment furent interceptés par surprise, et conduits dans les ports d'Angleterre.

• La sortie de l'armée navale, que le roi avait mise sous les ordres du comte d'Orvilliers , devint nécessaire pour rompre les desseins des ennemis de sa couronne, et pour venger les insultes qu'ils venaient de faire à son pavillon. La providence fit triompher les armes de S. M.; le comte d'Orvilliers , attaqué par la flotte anglaise, la combattit, et la força a la retraite après lui avoir causé un dommage considérable.

Depuis cette époque les hostilités ont continué entre les deux couronnes, sans déclaration de guerre. La cour de Londres n'en a point fait, parcequ'elle manquait de moyens pour la justifier; d'ailleurs elle n'a osé accuser publiquement la France d'être l'aggresseur, après l'enlèvement que les escadres anglaises avaient fait de trois hâtimens de S. M.^ et elle sentait qu'elle aurait eu trop à rougir lorsque l'exécution des ordres, qu'elle avait

I>£ CONDUITE etc. 301

fait passer clandeftinement aux Indes , aurait éclaire l'Europe sur la confiance qu'on aevait à ses dispositions pacifiques, et aurait mis toutes les Puissances en état de juger, à laquelle des deux, de la France ou de l'Angleterre, devait être décernée la qualification de perfidie, 3ue le ministère anglais ne perd aucune occasion de onner à la France,

Quant au roi, s'il a différé de porter à la eonnaissance de toutes les nations la multiplicité des griefs qu'il ayait contre la cour de Londres, et de démontrer la' nécessité absolue où elle l'a mis de prendre les armes, c'est qu'il ne cessait de se flatter, que le ministère britannique rentrerait enfin en lui même, et que la justice, et plus encore la position critique dans laquelle il ayait mis sa patrie, l'engagerait à changer de conduite.

Cette espérance paraissait d'autant mieux fondée, que les ministres anglais ne cessaient de détacher des émissaires pour sonder les dispositions du roi, tandis que le roi d'Espagne continuait de lui parler de paix. S. M. , loin de démentir les sentimens qu'elle ayait toujours manifestés, se prêta au contraire avec empressement aux nouvelles exhortations du roi son oncle: et pour convaincre ce prince de sa sincérité et de sa persévérance, elle lui confia sans reserve les conditions modérées auxquelles elle était prête de poser les armes.

Le roi catholique communiqua à la cour de Londres les assurances , qu'il venait de recevoir de S. M. , et il pressa cette cour d'effectuer enfin un rapprochement pour lequel elle avait, de son côté, témoigné le plus grand détir; mais le ministère britannique, en feignant toujours de souhaiter la paix, ne répondit aux démarches officieuses du roi d'Espagne qu'en lui faisant des propositions déclinatoires et inadmissibles.

Il était donc de la dernière évidence que l'Angleterre ne voulait point la paix, et qu'elle n'avait d'autre but que de gagner le tems qu'exigeaient ses préparatifs de guerre. Le roi d'Espagne sentait parfaitement cette vérité; il ne sentait pas moins combien sa dignité se trouvait compromise. Cependant ce prince était tellement touché des calamités inséparables de la guerre , et il était tellement préoccupé de l'espoir d'en arrêter encore le cours , qu'il oublia tout ce que la conduite de la cour de Londres avait, d'offensant pour lui, pour

302 Vn. JBXPOSÉS DES MOTIFS

ne s'occuper que dea moyens de remplir ses vues pacifiques.

C'est dans cette intention que S. M. C« proposa au roi un nouveau plan , selon lequel les puissances belligérantes feraient une trêve à longues années. Ce plan fut agréé par S. M. , à condition que les Etats-Unis y seraient corn-

Îris, et qu'ils seraient traités, durant la trêve, comme inépendans de fait ; et pour donner d'autant plus de facilité au roi d'Angleterre, de souscrire à cette condition essentielle, S. M. consentait que ce prince traitât avec le congrès, soit directement, soit par l'entremise du roi d'Espagne.

En conséquence de ces ouvertures S. M. C. rédigea la proposition qu'il s'agissait de faire à la cour de Londres. Indépendamment d'une trêve illimitée, durant la- Juelle les États-Unis seraient regardés comme indépenans de fait, ce prince, voulant épuiser tous les moyens qui pourraient arrêter TefFusion du sang humain, prit même sur lui de proposer, relativement à l'Amérique , que chacun resterait en possession de ce qu'il occuperait au moment de la signature de la trêve.

Il n'est sans doute personne qui n'eût jugé que ces conditions seraient acceptées ; cependant elles ont été refusées. La cour de Londres 9es a rejettées de la manière la plus formelle, et n'a montré de disposition k la paix, qu'autant que le roi abandonnerait les américains à eux mêmes*

Après une déclaration aussi tranchante la continuation de la guerre est devenue inévitable, et dès lors S. M. a dû inviter le roi catholique à se joindre à elle, en vertu de leurs engagemens , pour venger leurs griefs respectifs , et pour mettre un terme a l'empire tyrannique que l'Angleterre a usurpé et prétend conserver sur toutes les mers.

L'exposé succinct qui vient d'être fait des vues politiques, des procédés et des événemens successifs qui ont occasionné la rupture entre les cours de Versailles et de Londres, mettra TEurope en état de faire le parallèle entre la conduite du roi et celle du roi d'Angleterre, de rendre justice à la pureté et à la droiture des intentions qui ont dirigé celle de S. M., et de jii^er, lequel des deux souverains est le véritable auteur de la guerre qui afflige leurs états, et lequel des deux sera responsable des malheurs qu'elle entrainera après elle.

BB CONDUITS etc. 303

Exposé des motifs, qui ont obligé le Roi de Pruasa {Pré^ déric II) à fournir des troupes auxiliaires à f Empereur

iCharUs riL^

Le roi se croit obligé d'informer l'Europe du parti q les conjonctures présentes l'obligent de suivre pour le bien et la tranquillité publique.

S. M. ne pouvant voir plus longtems avec indifférence les troubles qui désolent l'Allemagne, après avoir tenté inutilement toutes les voyes de conciliation, se voit obligée de se servir des forces que Dieu lui a données , pour rétablir la paix et Tordre > pour remettre les lois dans leur vigueur, et le cbef de l'Empire dans son autorité.

Depuis le succès que les troupes hongroises ons eu en Bavière, la reine de Hongrie, bien loin d'en user avec l'équité et la modération qui lui convenaient, a traité les états héréditaires de l'empereur avec une dureté et une cruauté infinies.

Cette princesse et ses alliés, ont conçu des desseins démesurés d'ambition, dont le but pernicieux était d'encbainer pour jamais la liberté germanique; ce qui a fait, depuis plus d'un siècle passée l'objet principal de la politique dangereuse de la maison d'Autricne.

On n'a qu'a examiner les faits qui se sont passés depuis deux ans , pour juger de la malignité des intentions de la cour de Vienne, et pour voir clairement, que dans toutes les démarches elle en a agi d'une façon entièrement contraire aux loi» et aux constuutions de l'Empire.

Li'AUemagne s'est vue inondée de troupes étrangères; on les a fait Subsister, au grand détriment des princea neutres de l'Empire : on les a fait marcher sans envoyer préalablement les requisitoriales usitées.

La reine de Hongrie a conclu des alliances, pour dédommager certaines puissances des secours extraordinaires qu'elles lui ont fournis, et ces dédommagemens ont consiste, tant dans des fiefs de l'Empire; qu'en des espérances données sur de certains évéchés.

Les .généraux de cette princesse ont voulu s'emparer de force de villes impériales , ses ministres ont menacé des électeurs , et en ont voulu séduire d'autres et bouleverser par ce moyen cette république , composée de tant de souverains , et que l'union seule a fait résister jusqu'à ce jour aux secousses qui l'ont ébranlée si souvent.